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第６話　パーティ結成！―６

　結構、溜め込んでいたのだろうか？

　それならば、あれだけ嫌がる素振りを見せたのにも納得できるが……。

「なんだこれ」

　しかし期待と裏腹に、ナギが取り出したのはサイコロ程度の大きさの茶色い物体だった。

「……“パンコロ”、ですわ」

「いや、だからなんだこれ」

「……ほら、いざ戦わないといけない時に、お腹が空いていると大変でしょう？」

「そりゃあな。で、なんだこれ」

「ですから、私は非常食として持ち歩いているのです。……パンを食べるときには、必ず一個ずつこねているのですわよ」

　全てを理解したぼくらに衝撃がはしる。

「じゃ、じゃあこれは……っ！？」

「ええ、ですから“パンコロ”……私が作った、サイコロパンですわ」

　ひ、ひもじすぎるっ！！

　パンコロ……なんて悲しさと虚しさを感じさせる響きなんだ！！

「うっわきったね。バイキンとか気にした方がいいよ返すわ」

「ああ……このことは、シュー様だけには知られたくなかったですわ……」

　顔を真っ赤にして気落ちするデンス。

　物凄く悪いことをした気分である。

　さり気に酷いことを言いつつナギは麻袋を返したが、こんな非常食を持ち歩いているあたり、デンスから資金面の協力は得られそうにないだろう。

　ナギがやれやれとため息をついた、その時だった。

「お待ちどうさま」

　一台の馬車が、ぼくらの目の前で停車する。

　やっと来たかと、ぼくは喜んで顔を上げたが――

「行き先は地獄だが、いいかな？」

　そう言って皮肉げに微笑んだ御者は、ペトラルカだった。

　馬車の荷台から次々と降りてくるのは、ラウラを筆頭とした“黒の剣”の構成員たち。

　……しまった、ぼくらの行動は完全に読まれていたのか。

　してやったりの表情で構えるペトラルカに対し、剣の柄に手をかけたナギが対峙した。