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第５話　ぼくらの世界（後編）―３

「ねぇリン！　ぼくだよ、シューだよ！　覚えてないの？　せめてぼくらのことが分かるかくらい、教えてくれたって――」

「だから貴様らは誰と……勘違いしているんだッ！！」

　不意に足を止めるリン。

　その矛先は、上空のぼくへと向けられていた。

「え――」

「貴様の声、耳障りだ……ッ！　消えろッ！！」

　それまでの無表情から一変し、リンは憎しみのこもった目でぼくを睨みつけてきた。

　そして、上空に対して黒い剣を一閃させる。

　何もない、文字通り空を斬った一撃だったが――

「避けろ、シュー！！」

　ナギの叫びでハッとした。

　確かに、夜の闇に紛れて視認しにくかったが、斬撃が黒い波動となって、木々の枝葉を切り裂きながらぼく目掛けて突き進んできていた。

「う、うわあっ！？」

　とっさに高度を落とし自由落下を行う。

　ほんの数センチ頭上を、ヴンと鋭い音を立てて波動が通り過ぎていった。

「な、何だ今のはっ……！？」

「コイツ、元からアホみてーに強かった上に……今は妙な力まで会得してるみてーだなっ！！」

　リンがぼくに注意を向けているうちに、ナギが後ろから斬りかかっていった。

　しかし、リンはそちらに一瞥もくれることはなく。

「ンなっ！？」

　木々に覆われた薄闇の中、リンの背後で一段と濃い闇が盛り上がったかと思うと、それは剣を形取り、ティルヴィングにより一撃を受け止めた。

「影使いッ！？」

「邪魔を……するなッ！！」

　振り向き様、リンが得意としていた回し蹴りがナギの横っ腹を直撃した。

　重い一撃だった。

　まともに直撃を受ければひとたまりもないだろう、あばら骨を何本も持っていくような鋭い蹴りだ。

　もちろんそれは、前述の通り“まともに直撃すれば”の話だが――

「へへっ。そう来ると思ってたぜ」

　突き出した足が戻らず、リンもその異変に気がついたようである。

　リンの細く長い足には、地面を這っていた蔦が、まるで意思を持ったように巻きついていた。

「こんなものッ」

　すぐさま剣で蔦を叩き斬ろうとするリン。

　しかし、その右腕にも木から伸びた蔦が絡みつく。

「こ、これはっ……！？」

「悪いな。これが“ゆうしゃパワー”ってやつだぜ。お前にゃ聞きたいことが山積みだからよ、ちょっとの間、眠っててもらうぜ」

　憎々しげな目で、リンはナギを睨みつけた。

　リンの背中の影が、再び刃をかたどって盛り上がる。

「そんな暇は与えねーよ」

　しかし止めを刺すように、一本の細い蔦がリンの首に絡みついた。

　既にリンの四肢は、周囲の蔦によって縛り付けられている。