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第５話　ぼくらの世界（後編）―２

「今の動き……確実にリンのものだ。やっぱお前は、剣を振るより格闘術を使ってた方が似合ってるよ」

　リンは無言のまま、茂みの中のナギに歩み寄っていく。

　まるでナギの言葉など何一つ届いていないように……その瞳には、ぼくらの姿など何も映っていないようだった。

「う……さっきの爆発は、なんだったんスか……？」

　その時だ。

　最悪としか言いようがないタイミングで、ラウラが目を覚ましたようだった。

「あっ！　大変ッス、ペトラルカちゃん！　馬車が壊れてゼロゼロイチが脱走したみたいッス！」

「う、うん……？　……いや、そこに、ちゃんといるじゃねぇか」

　ラウラが声をかけたことによって、ペトラルカも目を覚ましてしまったらしい。

　このままでは、三対一……いや、一応、ぼくも頭数に入れるなら三対二の状況である。

「ナギ――」

「分かってる、いったん退くぞッ！！」

　ぼくが声をかけるよりも早く、ナギは茂みの奥へと逃げ出していた。

　するとそれを見た瞬間、弾かれたようにリンも駆け出した。

「あっ！　待つッス、ゼロゼロイチ！！」

「勝手な行動は命令違反だって……ああもう、なんでこんなことになるんだよーッ！！」

　ペトラルカのヒステリックな悲鳴が、夜の森にこだました。

　しかし彼には悪いが、リンが単独で追ってきてくれるのはこの上なく好都合である。

「敵対者に告ぐ、止まれ。さもなくば容赦無く斬るぞ」

「おうおう、初めから生かす気なんてないクセによ」

　夜の森で始まった逃走劇――ぼくは二人を見失わないよう、高度を上げて後をついていった。

「覚えてるか？　リン。ガキの頃は、よくこうして鬼ごっこをして遊んだよな」

「……私はリンなどという名前ではない。先程から、誰かと勘違いしているようだが」

　ペトラルカとラウラの姿が見えなくなったところで、意外にも、リンはナギの言葉にちゃんと反応を返してみせた。

　その答えは、ぼくらが求めていたものとは程遠い内容だったが……。

「じゃあ、なんて呼べばいいんだよ。ゼロゼロイチっていうのは何だ？　あいつらは、お前を物として見てるんじゃないか？」

「名前など必要ない。私は剣（つるぎ）だ。王の右腕となるべく生み出された剣……それ以上でも、それ以下でもない」

　どうして、なんだ。

　もう会えないと、絶望していたはずが。

　今こうして、異世界にて奇跡的な再会を果たせたというのに。

　どうしてリンは……そんな悲しいことばかり言うんだ……！