第４話 ぼくらの世界（前編）―６
「なんか……色々大変なことが起こってたみたいだね」
「がうぅぅ……！」
ぼくらは民家の陰に隠れて、その一部始終を見ていた。
ガブは牙を剥き出しにして、完全に聖騎士軍に対して敵意を向けている。
「起こってたみたい、っつーのは？」
「え？ ……い、いやいやだから、この里の人たちはずっと聖騎士軍に脅されてたってわけでしょ？」
「そうじゃなくてさ。大変なことっていうのは、これから起こるみたいだぜ？」
そう、ぼくは未だに分かっていなかったのだ。
何故、ガブが威嚇の行動を続けているのか。
何故、ナギがまだ食い入るように彼らの動きを凝視していたのか。
ペトラルカは、ローブの下に隠していた黒い刀身の短剣を掲げると――
「漆黒の雷よ、来たれッ！！」
刃の先に集約された魔力が、黒い光となってワーウルフ達に襲い掛かる。
「ヴーツェさん、危ないっ――」
とっさに飛び出した一人のワーウルフが、雷のように迸る光を一身に受けた。
「ぐああああああああああああああ！！」
絶叫が響く。
黒い光が収まると、そのワーウルフの全身には無数の焦げ痕が残っており、そのまま膝から崩れ落ちて倒れた。
振り返ったヴーツェはその惨状を目の当たりにすると、殺気のこもった目でペトラルカを睨みつける。
「き、貴様……ッ！！」
「んー、実に良い返事……というか良い声だったなァ」
人差し指で眼鏡をずり上げるペトラルカ。
レンズの奥の目は蕩けそうに恍惚としていて、満足げに何度も頷いている。
「どうして今回、ここまで武装してきたのか分からないのか？ 王は、初めから貴様らの全面降伏以外認める気はないんだよ。明日返事をする、なんて悠長な時間は初めからないんだ」
月明かりの下、ワーウルフ達の毛並みが一斉に総毛立つのが分かった。
一方で、ペトラルカが率いる聖騎士軍の面々もそれぞれ武器を取る。
その中でラウラだけが、不満げな表情をしながら馬を引き、後ろへと下がっていった。
「絶対に許さんぞ、貴様らァァァァァァァァァァァァァァァ！！」
「血気盛んなワーウルフの戦士は、そう雄叫びをあげながら突然俺たちに襲い掛かってきた。そういう筋書きでいいね」
森中に響く、ヴーツェの雄叫び。
相対するペトラルカは、汚らわしい虫でも見るかのように眉間に皺を寄せて、戦いの始まりを合図するように右手を挙げた。
「総員、抵抗するものは片っ端から殲滅しろッ！！ 目的はあくまで“森の鍵”を手に入れることだ、事情を知る者だけ数人捕らえれば、残りの生死は問わないッ！！」
無数の矢と魔法が、一斉にワーウルフたちに飛んでいく。
こうして、人狼と聖騎士軍の血で血を洗うような戦いが、ぼくらの目の前で始まったのだった。
