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第４話　ぼくらの世界（前編）―４

「ぶっちゃけるとさ、単純に興味があったんだ」

　ナギの告白はそこから始まった。

　エルシール大森林の奥には“エルシール大神殿”と呼ばれる人の踏み入ることが出来ない秘境があること。

　そしてそこには、人智を超えた力を持つ魔力の源があるということ。

「だからオレは、いっぺんそれを見てみたかったんだよ」

　何のために？

　聞くまでもないことだったが、ナギの答えはぼくの予想した通りのものだった。

「世界征服」

　どうして、そんな目的があったのにぼくに教えてくれなかったのか。

　ナギはその問いに対して、当たり前のように答える。

「そのためにガブを利用しようとするなんてさ。お前、絶対反対しただろ」

　確かに、ナギの言う通りかもしれない。

　人狼の里は、エルシール大神殿に続く道の“門番”としての役割があるらしい。

　そして、その門をくぐるために、ガブを帰すことで恩を売ろうとしていたなんて。

「まあ、唯一の誤算だったのは――」

　ヴーツェは言った。

　村に行方不明の子供はおらず、恐らくは里の外に出た人狼の子なのだろうと。

　ぼくの旅の目的は、あくまでガブを元の家に帰すことだったわけで。

　その手がかりが、ここまで来てぷっつりと途絶えてしまったわけだ。

　もっとも、ナギの目論見はまったく別のところにあったのだが。

「ま、今日はさっさと寝ようぜ。せっかく、好意という名の監視体制の中、こうして空いてる物置小屋を貸してもらえたんだからな」

　虫と木々のざわめきだけが聞こえる暗闇の中。

　ナギはそう言って目をつぶったのだった。

　ヴーツェは多くを語らなかったが、人間の侵入を警戒しているのは明らかだった。

　そして恐らくその原因は……昼間に会った、王都ルクスパレスの聖騎士軍だろう。

　ようやくぼくにも、色々なことが繋がって見えてきたけど……そういえば、あの聖騎士軍の人たちはどうしたのだろうか？

　結局、横道から入ったぼくらの方が早く人狼の里に辿り着いたわけだが、彼らは彼らで別のルートを行ったのだろうか？

　それとも……そもそもの狙いが人狼の里ではなく、直接エルシール大森林に向かったのか。

　……まあ、いいか。

　所詮はぼくらに関係ない、異世界のことだ。

　ナギは世界征服をするつもりだけど、ぼくは元の世界に帰る方法が見つかればそれでいい。

　なんて言ったら、ナギに怒られるかもしれないけど。

　とにかく、ぼくはこの世界の事情に首を突っ込むつもりはなかった。

　考え事をしているうちに、物置小屋に微かな寝息が二つ、聞こえることに気がつく。

　もう、ナギもガブも眠ってしまったようである。

　そうだよな、ぼくは空を飛んで楽をしているわけだけど、二人は日中歩き詰めで、それも足場が悪いところを進んできたんだ。

　今日くらい、深いことを考えるのは止めて、さっさとぼくも寝ることにしよう。

　そうして、ぼくは詰まれた藁の上に身を横たえる。

　不思議な気分だ。

　異世界だというのに、森の中に作られた木の家の臭いは、どこかで嗅いだことがあるような懐かしいものの気がした。