第１話 これが勇者ですか？―１
少年の力は“異常”だった。
室内に渦巻く炎。
燃え朽ちた家財が灰となって降り注ぐ。
この世の終わりのような絶望的な光景の中、銀髪の少年は鼻歌を口ずさんでいた。
「ふんふ～ん、お宝おったから～！ なぁなぁ、村の人たちから巻き上げた財産っていうのは、どこにあるんだ？」
少年は大の字に倒れている大男に対して聞いているが、返事はない。
それもそのはずで、その髭もじゃの大男はつい先程――年齢も体重も半分以下であろう少年によって、“のされて”しまったのだ。
「おい、死んだふりかよっ！？ いい加減に吐かないと、本当にこのまま焼死しちまうぞッ！！」
少年は容赦なく大男のわき腹に蹴りを入れる。
大男はごぼっと血の塊を吐くと、ぜぇぜぇと荒い息をしながら言った。
「も、もう本当に勘弁してくれ……金目のモンなら、もうお前さんに渡したもので全部だよ」
確かに少年は、風呂敷いっぱいに金貨や宝石などを溜め込んで担いでいた。
ちょっとした宝石店でも開けるのではないかという量だ。
しかし、その程度ではまったく満足には至らなかったらしい。
「ハァ！？ こんなんで全部とか……お前それでも山賊ゥ！？ やる気あんのかよ！！」
「がはっ！？ ちょ、待って、もう蹴らないで、本当に死ぬ……。全部っていうか、お前さんが火を放ったから、あらかた燃えちまったんじゃねぇか！？」
「ほーん……この期に及んで人のせいにするのか？ いいか？ お前は悪人だ、紛うことなく悪なんだ」
少年はしゃがみ込んで大男の髪を鷲掴みにすると、ぐいと強引に頭を持ち上げる。
「そして、オレは勇者で、完膚なきまでの正義ってわけ」
あまりに一方的な理論に、大男は何も言い返すことが出来なかった。
「分かるか――？ てめぇにゃ元々人権なんてねぇんだよ！！」
開き切った瞳孔。
自らが正義だと信じる目は、あまりにも真っ直ぐすぎて逆に歪んでいるような――そんな光を宿していた。
「いいか、今すぐこの二倍以上の金目のモンをこの屋敷からかき集めろ！！ こんなんじゃあ、八割ハネてもまだオレの働きに対しては大赤字なんだよッ！！ 体がイテェとかナマ言ってんじゃねぇぞゴラ！！ テメェの命で払ってもいいんだぞッ！！」
大男はひぃぃと全身を震わせながら、満身創痍の体を引きずって屋敷の奥へと姿を消していく。
少年は、その後ろ姿を見ながら満足そうに頷くのだった。
「まぁ……オレもそろそろ出ないとやばいかなー？」
炎の勢いが増していく中、少年はそう呟くと、すたこらさっさと屋敷の玄関へと踵を返すのだった。
