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幕間　９

　ぼくたちはいつも一緒だった。

　幼稚園からの幼馴染で。

　学校へ行けばいつも一緒につるんで。

　ケンカをしたこともあったけど、いつも勝つのは凪の方で、ぼくは泣かされてばかりだった。

　ぼくたちはいつも一緒の――三人組だったんだ。

＊＊＊

　その関係が動いたのは、中学生生活、最後の夏休みのことだった。

　せっかくの夏休みだというのに、ぼくらは高校受験のための夏期講習を受けていて、結局のところ、いつもの三人で行動を共にしているのだった。

「あーあ、毎日毎日勉強ばっか。クソつまんねー夏休みだな」

　夕暮れ時、コンビニで買ったアイスキャンディーを食べながら、ぼくらは繰り返しでしかない退屈な日常について駄弁り合う。

「でも、凪は別に塾に来なくてもいいんじゃない？　成績だって学年トップだしさ。どこの高校にだって行けるでしょ」

「そりゃ、高校だったら選び放題だろ、実際。だけどお前、まさか高校に入ることが人生の目標じゃないよな？」

　凪の質問に、ぼくはえっ、と驚いて、溶けかけのアイスキャンディーを落としてしまった。

「じゃあ、凪の目標は何なの？」

　くすくすと笑いながら、彼女は言った。

　涼やかな声だ。

　その端麗な容姿を見るたびに、ぼくはこの二人と一緒に居ることが、身分不相応なことなんじゃないかと不安になる。

「世界征服」

　冗談みたいな言葉。

　だけど、そう言った凪の瞳の奥は真剣だった。

　蝉の声がうるさく鳴り響く。

　ぼくたちはいつも一緒の三人組だった。