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お話のおわりは

　妙にしつこくて、押しが強いと思ったのだ。

　居住地に閉じ込められて生活が苦しい、鬱屈している年寄りかと思ったが。

　きっと退屈した神様だったに違いない。

「最初は楽しかったけど、もう十分ですよ」

「でしょうね。なかなか悪ふざけが、過ぎるようですから」

　不服げに言った僕に、先生は苦笑される。

　先生は、日の光に石をかざした。

　壁に、ステンドグラスのように赤い円が浮かぶ。

　高温で金属が溶けるように、壁に赤い穴が開いた。

　短いトンネルの先には、僕が泊まっていたホテルの部屋が見える。

　空のベッドと、くしゃくしゃの敷布（シィツ）。ランプテェブルに置かれたリィス。

「朝になっても起きて来ないので見に来たら、姿がないので。それに、リィスからおかしな感じもしましたのでね」

「いつかは戻れるとは信じてましたけど、先生が迎えに来てくれて良かったです」

「もっと色んな世界を見たいと言われるかとも思ったんですが、もう帰ってもいいですか？」

「もちろんです。同じあちこち見て回るのも、先生と一緒のいつもの旅の方がいいです。追いかけられたり、怪しまれたり。あんな慌ただしくて、不安なのは困ります。兄弟とか旅の知人と会えたのは良かったけど。あっ、グラッドストン教授とヘルトリンク教授にも会いましたよ」

「それは良かった。その時のことは、後でゆっくり聞かせて貰いますが、会いたい人には皆会えましたか？」

　僕は出会った人々の顔を思い浮かべ、一人とても大事な人が抜けているのに気付く。

　少し子供っぽいかと思うが、そもそも僕はまだ子供なのだしと、素直に思ったことを言った。

「そうですね。久しぶりに母さんに会いたかったです」

　設定がおかしかったのは夢か、偽物か。

　ちょっと変だけどリルケの姿は見られたし、クレイブ兄さんにも会えた。

　さっきは猫で、その前は空の双子（ジェミニ）だったかもしれないけれど、双子（ツインズ）に会ったこともある。

　もちろん一番のチビさん、ノエルにも。

　でも旅に出て以来、母さんの顔は見ていない。

　手紙なら週に一度ぐらいは来てるんだけどね。ノエルのついでで。

　先生はそれに、

「簡単ですよ。私も一度、ラジニ君の親御さんに対面して、ご挨拶がしたかったんです。宿をたったら、ラジニ君の生まれ故郷の町に出掛けましょうか」

「いいのですか？」

「ええ」

　先生はにっこりと微笑まれる。

「地元はラジニ君が詳しいのですからね。私をあちこち、案内して貰いましょう」

「はい。もちろんです」