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前時代の遺物

　ヘルトリンク教授はもちろん石より草。自分の手元のアムリタ草に夢中だ。

　僕とクレイブ兄さんだけが、そのまま歩いて行く蜥蜴少年に付いて行く格好だ。

　歩いて行くと、石に凭れたり、寝そべる他の蜥蜴人も見かける。見た相手は、どれも大人にはなっていないような姿をしていた。

「綺麗だね」

「うん。まあ、自然物じゃなく、道具だけどね」

「え？　君達が作ったの？」

「前の住人がね」

　蹲る牛ほどもある蛇紋岩、縦に割って断面を平らにツルツルに研磨した物に、蜥蜴少年は手を置く。

「例えばほら。電波受信映像機だよ。君達の世界のテレヴィみたいな物。これで地上のことを知るんだ」

　濃緑色の中に走る白い条紋が、生きた蛇のようにクネクネ動いたかと思うと、一人の男の子の顔を映し出す。

　ああ、その男の子は！

「アァビィ」

「知り合いか？」

　クレイブ兄さんは船に乗っている所為か、年齢の所為か、彼の顔に覚えがないらしい。

「うん。僕らぐらいの年の子供みんなの友達さ」

「ラジニ。今日はまた、変わった場所にいるね」

「うん。まぁね。君はこんなふうに出て来て平気なの？」

「ああ。連中は普通の人間じゃないしね。姿は見せても騒ぎにならない。でも話も合わないから、よしあしなんだけど。たまに顔を出すんだよ、退屈紛らわしに」

「君だってテレヴィ少年じゃ、まともな人間って訳でもないだろうに」

　蜥蜴少年が、もっともな皮肉を言う。

「いやいや。人間の男の子として作り出され、普通に子供達と接している僕を甘く見ないでくれ。隔離された場所で、まともに人と接する機会さえない君達とは違うさ」

　アァビィにやっつけられても、蜥蜴の子は軽く肩を竦めて堪えた様子はない。

　アァビィは僕に再び向き直り、

「それよりそこ。大きな犬に似た生き物がいるけど？　ラジニ、君、犬が駄目じゃなかったっけ？」

　えっ！

　僕はギョッとして、蜥蜴少年を縋るように見る。

「襲って来る？」

「いいや。大人しいよ。猫をいじめたりもしない」

　噂をすれば何とやら。

　大きな針水晶の後ろから、獣の頭がひょこんと覗く。

　三角耳に長く伸びた口吻。開いた口からはみ出た舌は青黒い。

「犬！」

「ただの魚食（うおく）いだよ。人間は海狼（うみおおかみ）なんて、名付けたりするけど」

「そういや、お前は犬が苦手だったよな。双子もあんまり好きじゃないが、あいつらは犬をからかって馬鹿にするからな」

　兄さんは、呑気なことを言っている。

　その発言にアァビィが食いついた。

「双子って、ラジニのぬいぐるみにもひどい扱いをする奴らだな。確か寄宿学校で暮らしていると言ったね。それらしい奴らは、見つけてあるんだ。もしラジニの兄弟じゃなかったら悪いと思って、悪戯を仕掛けるのはよしてるんだけど」