6/31

03

　やはり、自分はここだと安心できるのか、とナイトダイバーが自己分析していると、

「都市伝説といえば」

　優菜が思い出したように話題を展開させた。

「ナイトハンターっていうのが、最近のはやりだね」

　黒の包帯の下、見えない口が息をのんだ。数瞬空いた間を埋めるように、のんだ息を言葉と同時に吐き出す。

「僕の偽者でも出てきた？」

「イトダくんよりも物騒だよ」

　くるりと椅子ごと体をまわして、優菜は机上のパソコンを操作する。その動作に合わせて、キャラメルブラウンの髪が弧を描いた。

　キーボードをタイプする指が走る。ナイトダイバーは少女の背後に近づき、少女が検索を終了させるまで、机に飾られたコレクションに目を向ける。細かく仕切られたガラスケースの中に、様々なヘアアクセサリーが並んでいる。売り場の一角をそのまま持ってきたような統一感。優菜の趣味で集められ、愛用されているオレンジ色の髪留めたちだ。一つだけスペースが空いているのは、今使われている蝶のバレッタが入る場所なのだろう。

　明るい色彩からパソコンのモニターに目を移せば、黒ベースの怪しげなサイトが映っていた。数回リンクを移動し、たどり着いた先には、優菜の言った「ナイトハンター」の文字。どす黒い赤のフォントが不気味さを煽る。

「最近、行方不明者が続出してるってゆーの、知ってる？」

「さっきニュースでやってた」

「その原因なんじゃないかって、ネットで大騒ぎなの」

　ごく一部でね、と付け足して、優菜は画面をスクロールさせる。個人で集めた情報がまとまったサイトなどではなく、不特定多数が掲示板に情報を投稿する形らしい。長文の目撃情報から短文の反応まで、まとまりのない書き込みがつらつらと並んでいる。