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「影から影へ移動できるのは、肉体という枷から解放されたからだ。私が彼を解放した。それまでは、何度も失敗したさ──人間としての自我を保ち、かつ実体を維持できるレベルまで、魂を濃く、強くしなければならない。いくつもの人間の魂が霧散していったよ。私の手の中でね」

　でも、と続けて言うスメラギは、過去に陶酔しているようだった。空いた手で、優菜の腕を、肩を、首を、なぞる。蛇が体を這い上がってくるような感覚に優菜は身をよじる。しかし逃げられない。

「ついに、成功した。二年前、この場所で！　彼は、唯一の成功例なのだよ。私のものだ。キミごときに、渡すわけには……！」

「いっ……！」

　腕を締め付けられ、優菜の口から苦悶の声が漏れる。

　ぢぢ、と街灯の電球が音を鳴らし、明滅。

　数秒の間、路地は闇に包まれた。

　ぬばたまの黒。そこからさらに黒が滲む。

　影から浮上した人影。眼光一閃。怒りを孕んだ瞳が。

「優菜を離せ、スメラギ」

　人影の中で唯一異彩を放つ白が、暗い裏通りで浮かび上がる。

　ビルの間を通り抜けた風が、黒髪を揺らす。

　次いで、サイズの大きなＴシャツの裾と袖が。

　追って、留められずに垂れ下がった黒の包帯が。