天啓のステラブレス

第四十二章 明日、世界はいちだんと輝いている

　ハーシュラーム北西　ハルハイベルの教会

「ぎゃははは、こいつ投げやがったッス。天啓の剣を手放したでス。勇者があっけなく降参したでス」

　ギザギザの歯のナンバー３はケラケラと笑い声をあげた。

「えいっ」

　エリオ・ソフィーが馬を駆け、地面に落ちた剣を拾おうとすると、統括監察官の騎兵たちが槍を繰り出し、彼女を阻（はば）んだ。

「どいてよ！　天啓の剣は渡せない！」

「そうだ！　お前ら、引け！」

　キンスロットが命令したが、騎兵たちはびくともしない。

「チッチ、ベクシンシュタイン様の騎兵たちは、アナタの指揮権の範囲外でス。天啓の剣が目的じゃないでス。勇者ユウ・ナギノが投降しさえすればよいのでス」

「ベクシンシュタイン！　ハルハイベルに統括監察官が来ているのか！」

　キンスロットの顔が青ざめた。監察官のトップに長年にわたり君臨し、教皇の選出にも大きな影響力を発揮できる、教団の最高実力者の名前を耳にしたからだ。　

「参った。これはまずい。最も偉い人間がいる」

「エリオ、キンスロット。ここは下がってくれ。誰かが俺を待っているようだな。さあ、バンダナ男よ、俺は抵抗しない。カラーラ姫を解放するんだ」

　馬上のユウ・ナギノは両手をあげた。

「すみません。すみません勇者さま」

　ナンバー３の手を離れたカラーラ姫は、地面の砂埃（すなぼこり）を舞わせながら、一目散にラベラーダ王のもとへ走った。

　統括監察官の騎兵たちは、ユウ・ナギノを取り囲み、長槍のポールの部分で彼を何度も打ち据えた。

「うっ、くっ」

　ユウは痛みに耐え、馬から落ちないよう必死にこらえている。

「やめて！　卑怯よ」

　エリオが叫ぶ。

「けっけっ。抵抗する気力を奪うのでス。勇者といえども、絶対に教団には逆らえないと思い知らせてやるのでス」

　騎兵が天啓の剣を拾おうとした。

　しかし、騎兵は剣の柄に触れることができなかった。

「むむ、これが天啓の神器でスか」

　ナンバー３の笑いが止まった。

「はあ、はあ……、勇者の俺にしか扱えない剣だ」

「いまいましい。布に包んで回収でス」

　・・・・・

　剣を相手に奪われたユウ・ナギノは、教会の一室に連行された。

　藍色のベッドとソファがある、つい先ほどまで、カラーラ姫がいた部屋だ。

　藍色のカーテン越しの窓には、鉄格子（てつごうし）がはまっていた。

　ユウはソファに座った。

　打たれた肩と背中、全身が腫れている。

「ユウ、いる？」

　ドアの向こうから、エリオ・ソフィーの心配そうな声がした。

「いるよっ」

　ユウは、大きな声で返事をした。

　彼女はパンとスウプのお膳を運んできた。

　彼女のうしろにはキンスロットとラベラーダ王がいた。

「怪我は大丈夫？」

「大丈夫だよ。ただの打撲だから」

「ちゃんと食べてね」

「エリオが運んできてくれたなら口にするよ。毒は入っていないだろうから」

　エリオはうつむいた。

「ユウ、大切な天啓の剣をあんなふうに扱ったなんて、どうかしてると思う」

「教団の目的は俺だ。カラーラ姫やみんなに迷惑をかけたくなかった。天啓の剣は俺にしか扱えない。必ず俺の手元に戻ってくる」

　キンスロットがユウに頭を下げた。

「あの場で俺は、統括監察官の騎兵と戦えなかった。すまなかった」

　ユウは口元を緩ませた。

「お前は勝てない戦いはしないからなあ」

「そんなことはないぞ」

　キンスロットはすぐに否定した。

「さて、勇者に伝えておくことがある。教団は明日、この教会で裁判をやろうとしている」

「俺が何をやったんだ？」

「お前の精霊を殺した罪を、統括監察官が直（じか）に裁くのだ」

「精霊は人じゃないさ」

　ユウはあきれた。

「統括監察官には、糾問（きゅうもん）権がある。告訴もなく職権（しょっけん）で人を裁くことができる」

「こういうやり方で教団は勇者を抹殺してきたんだし」

「ああ……。認めたくないがそのとおりだ。統括監察官ベクシンシュタインは、精霊の声を最も聞くことができた人物だ。精霊の声に従って勇者抹殺の司令塔になっていたはずだ。おそらくお前の父、勇者イグニスの件にも関わっているはずだ」

「【勇者】を恐れ、目の敵にしていた精霊は滅んだ。トライアード教は精霊を信仰していた。教団がやろうとしていることは、勇者の俺への復讐だ」

　小麦色の肌のラベラーダ王が前に出て、年下のユウに向かって深く頭を下げた。

「僕の妹、カラーラのために天啓の剣、勇者であるあなたを危険に晒してしまい、本当にすみませんでした」

「王よ。面を上げてください。俺はここでくたばる訳にはいかない」

「ユウさえ無事でいてくれればいい」

　エリオ・ソフィーの顔は不安に満ちていた。

「お前に死刑判決がくだったら、俺は俺の騎士団を率いて統括監察官の騎兵と戦うぞ」

　キンスロットの顔は真剣だった。

「僕も戦うつもりです」

　ラベラーダ王が続いた。

「ありがとう。なんとかあの老人を論破したい。

　俺にはやるべきことがある。

　俺はソラナを諦めない。

　エリオ。

　ソラナと一緒に旅をしてわかっただろ。ソラナの愛は精霊をも包み込んだ。

　ソラナはまたみんなに愛を贈るんだ。

　ソラナが精霊になるんじゃ、ダメなんだ。

　ソラナは俺たちと同じ世界にいなくちゃならないんだ！」

「ユウ」

　エリオ・ソフィーは涙をこぼして床に膝をつき、ユウの手を取った。

　彼女はユウのソラナへの想いを知っている。

「どうして。どうして、そんなに強い気持ちを持てるの？」

　ユウの薬指にある天啓の指輪が、永遠の耀きを放っている。

「天啓はすべてを見ている。俺は天啓を信じている。俺は天啓からソラナを取り戻したいと思う。でもこれは、天啓に背いているわけじゃないんだ。これからの行いで、天啓に認めさせてやるんだ。だから、目の前の教団ごとき、俺の敵じゃない」

「強がってる」

　エリオ・ソフィーはユウの膝の間に顔をうずめた。ユウのズボンがエリオの涙で濡れていく。

　ユウは、エリオのライトブラウンのくせ毛を優しく撫でた。

「最期の別れをなごり惜しんでいるようだな」

　教会の部屋に、統括監察官のウォルフガング・ベクシンシュタインが現れた。

　長身のキンスロットよりも大柄で、額と頬に深く刻まれた皺、眼鏡の奥の鋭い眼光、空気を震わせる太い声が威圧感を引き出している。

「勇者ユウ・ナギノよ。はじめに告げておく。我はお前が憎い。お前は我々の父、母である精霊を滅ぼした」

「統括監察官。それは誤解だ。俺は勇者として、精霊の寿命を見届けたというのが正しい。（むしろ、勇者イグニスを殺めた罪をあなたが問われるべきだ）

　俺が天啓の門の先で見てきたこと、天啓と精霊の関係について、いまここで話したい」

「いらぬ。反逆者が真実を語ることはない。明日、法廷で会おう」

「勇者を裁くのなら、あなた自身も相当の覚悟をしていただきたい。命のやりとりをするつもりで法廷を開いてください」

　ユウから警告をうけたベクシンシュタインは、意外に勇者は骨がるなと思った。

　ユウはエリオを抱きしめ、お互いの瞳を通わせた。

「今夜は教会に泊まるのかい？　ハルハイベルの部族のテントに泊まるの？」

「この部屋に泊まりたい」

「エリオ嬢、この教会にはまだ部屋があります。こんな腐った教団の世話にはなりたくないとお思いでしょうが」

　キンスロットが焦って意見する。

　ベクシンシュタインは咳払いをして不快感を表した。

「俺はこの部屋から出られない。エリオ。ゆっくりお休み。何も心配しなくていい。俺が裁かれる理由なんてひとつもないんだから。明日、世界はいちだんと輝いているはずだから」

　ユウの瞳は、シエナの海原のように深く、穏やかだった。

　彼の薬指にある天啓の指輪が、勇者としての気力を無限に注いでいた。