天啓のステラブレス

第二十五章 騎士団長の旦那さま

　カジノ・ハーシュラーム

　ブリジット・アンリ・パティは４万ラームの負けを返すまで、カジノから出られない。

「デロスへの案内役として、お前を呼んだのに。こっちは急いでんだよ」

　レーゲン・キンスロットは、騎士団を従えてデロス神殿への遠征隊をつくっていた。

「すみません。すみません」

　パティはポニーテールを揺らしながら謝ることしかできない。

「ここで足踏みをしていると、旅費がかさむ。それに、俺の一行には乳飲み子もいるのだ」

　パティは面（おもて）を上げて、キンスロットを見る。

「赤ちゃんですか。旦那の子ですか」

「違う」

　キンスロットはパティを連れてルーレット台に座り、彼女に一千ラームを渡した。

「とりあえず、稼いでみるか。お前は赤に一千賭けろ。俺は黒に二千かける」

「ルーレットで黒と赤のどちらかを当てる、配当二倍の賭けですね。あっしが勝っても、旦那は負けてプラマイゼロですね」

「お前が外したら、こっちは四千ラームになる」

「あっしが負けるのが前提なんすね……」

「よし、始めよう。ベット」

　女性ディーラーがルーレットを回すと、玉は……赤いポケットに落ちた。

「やったあ」

「うわ、意味ねえ」

　キンスロットは両手を上げて喜ぶパティのポニテを引っぱった。

　・・・・・

　オーナー室の応接間で、セルジュ・ジリカと覆面の大男が酒を酌み交わしていた。

　覆面の男はナンバー９だ。

　ナンバー９は、ユウたちから奪ったドラゴンランスを、セルジュに渡した。

「どうだ、ナンバー７。大物だろ」

「俺様をナンバーで呼ぶな。ナンバー９。まー、確かにこの槍は握るだけでも不気味だな」

「火竜を倒した伝説のドラゴンシリーズだ。俺はこれからドラゴンスレイヤーを使っていく」

「鉄球を振り回すより、ずいぶんスマートになったな」

　青みがかった髪の男は、ドラゴンランスを振った。

　棒の先には、火竜の喉を突いたとされる、赤みを帯びた鋭い刃がある。

「騎馬戦で使う円錐形のランスより、棒の槍に近いな。ドラゴンスピアと呼ぶほうがふさわしい」　

　セルジュとナンバー９の二人は、囚人として知り合った。

「セルジュ、お前は教団に大変な目にあわされたよな」

　しみじみとした声で、ナンバー９は言った。

　二年前、セルジュ・ジリカは、ソードスワード市国内でカジノハウスを開店し、収益を上げていた。

　ところが、賭博罪でトライアード教団に捕まった。

　その前に彼は、トライアード教の聖人認定の申請をして、ハーシュラームにやってきた福音調査団をひどい目に合わせたので、不遜（ふそん）きわまりない輩（やから）であると裁判で重罪になった。

　収監（しゅうかん）を避けたかったセルジュは、教団幹部Ａに取引を持ちかけ、密約を交わした。

　教団幹部Ａのライバルを、ハーシュラームに招待し、カジノに嵌（は）めて破産に追い込むというものだ。

　セルジュは、ナンバー７と銘（めい）打たれた。ちょうど７番目が欠番だった。

　教団幹部Ａの依頼に従い、ナンバー７は、カジノ・ハーシュラームにやってきた教団関係者をつぎつぎに破産へと追い込んだ。

　それでも、セルジュ・ジリカは、罪人のままだった。

　ある日、教皇ヴァルダスティ三世が、ナンバー７に恩赦（おんしゃ）を与えた。

　教団幹部Ａは、ライバルによって教皇にリークされた。

　ヴァルダスティ三世は、囚人との癒着（ゆちゃく）は、あってはならない不正行為だと怒り、教団幹部Ａは失脚した。

「若い教皇が俺の名誉を回復してくれたが、まったくトライアードはロクなもんじゃない。ナンバー９、お前もずっとあいつらに使われ続けるのか」

　セルジュの問いに、ナンバー９は覆面の内で、笑い声を漏らした。

「俺を操っていたやつは、ちょうど二、三日前にここハーシュラームで死んだ。俺がやったわけじゃないぜ」

「ついているな。良かったじゃないか。自由に乾杯だ」

　セルジュは酒のグラスを掲げた。

　ナンバー９も覆面の下から酒を飲んだ。覆面は目の部分しか空いていない。

「セルジュ。俺は次にやりたいことがある。勇者が現れたからな。あいつらの神器をモノにしたい」

「ほう。天啓の剣か。見てみたいものだな。だが俺にはこの剣がある」

　セルジュのオーナー室の壁に、ルビーが埋め込まれた装飾付きの刀剣が飾られている。

　【夢幻眩惑（むげんけんわく）の剣】

　もともと、セルジュは、海の貿易で生業（なりわい）をたてていた。

　難破船の引き上げの仕事をやったとき、海底で眠っていた宝箱の中から剣を手に入れた。

　この剣は、人を射幸心（しゃこうしん）に駆り立てる不思議な力があるようだ。

　この剣の特性を生かしてセルジュは、カジノをやった。

「この剣で俺様は、莫大な財産を築いた。この国で王をも凌ぐ力を持っている。俺様が統治する、この平和に勇者が風波を立てようとするならぶっ潰す」

　セルジュは眉間に皺を寄せて、ヒゲをなぞった。

　勇者を討つという、野望が生まれ、武者震（むしゃぶる）いが起こっている。

「もう、この国に来ているだろう」

　ドラゴンスレイヤーを大事そうに抱えながら、ナンバー９が言った。

　・・・・・

「まだまだ、減らないな」

　キンスロットとパティは、ルーレットに興じるも、まだ二万ラームの負債がある。

「かっこいい銀髪の男性とカジノ遊び。まんざらでもないっすねえ」

　回転するルーレットを眺めながら、パティはニヤけてつぶやいた。

「ああ？　聞こえたぞ。真面目にやれ。カジノにお前を置いて行ってもいいんだぞ」

　キンスロットはパティのポニテを引っぱる。

「ああ、それだけは。か、勘弁を。騎士団長の旦那さまあー」

「苦労しているようだな」

　パティにとって覚えのある野太い声だった。

　砂漠の街に適したラフな着物に身をつつむ、散切り頭の無精ひげを生やした男が立っている。

「ひっーひー、セルジュオーナー」

　パティは腰を抜かして椅子からずり落ちた。

「久しぶりだな、ブリジット・アンリ・パティ。武人として腕を上げたか？」

　ひげをさすりながらセルジュが問う。

「も、もちろんあっしは、修行したっす。ほら、騎士団長のおつきになっていますよ」

　パティはキンスロットの腕にすがった。

　実際、ブリジット・アンリ・パティは、デロスの山と野を駆けまわり、狩りをやっていたので、飛び道具の腕は上がった。

　十四歳のときより、もっと身体が引き締まり、化粧っ気はないが、だいぶ垢抜けた。

　十四歳からディーラーを続けていたら、それはそれで成功していたかもしれない。

「ふん？　貴様は騎士団長か」

　銀色の軽量の鎧を身につけるキンスロットは、パティの腕を振りほどき、ルーレットの席から立ち上がった。

「そうだ。我はトライアード教皇騎士団長、レーゲン・キンスロットである」

　両者はにらみ合う。

　お互いが、生来（せいらい）きっての、ならず者であることを読みとった。

「俺様は、当カジノのオーナー、セルジュ・ジリカだ。負債をつくったようだな。負債を返さなければ、ここからは出さない」

「勝つつもりでやっているが、どうも、ツキが悪い」

「ほう。勝てないか。勝てないだろうな」

「イカサマしてないか」

　キンスロットはセルジュに疑惑の視線を向ける。

「ならば、特別な勝負を俺とやろう。ダーツだ。俺に勝てたら、無償でここから出ていい。しかし、負けたらだな。パティを俺のものにする。もしくは、お前が持っているその剣をよこせ」

　セルジュはキンスロットが帯刀する、霊剣カリバーンに目をつけた。

「くっ」

　キンスロットは考えた。

（勝負に負けて、カリバーンを取られたら、恥さらしだ。もう、騎士としてソードスワードにいられない。ヴァルダスティとも顔を合わせられない。見ず知らずの女なんかくれてやる。この女はカリバーンと釣り合うわけがない。むっ、しかし、この男はブリジット・アンリ・パティを知っているし、欲しがっている。このアンリ・パティという女、信用できるのか？）

　おお、精霊よ。

　俺に言葉を、加護を与えよ！　

　勇者の赤ん坊を保護しているのは俺だ！

　精霊よ！

　俺を助けろ！

　俺はデロスへ行くのだろう。

　俺はここから出ていかねばならない。

　しかし、なにも言葉は降りてこなかった。

　キンスロットは覚悟を決めた。

「我が剣、カリバーンを賭けよう」

　セルジュの表情が緩んだ。こういうやり方で、有力者から霊験のある武器を巻き上げてきた。

　カリバーンは絶好のコレクションになる。

「キンスロットの旦那さまあ、あっしはがんばるっすよ」

　頬を赤く染めて、パティは立ち上がり拳をあげた。

「ふっ、騎士団長。男を見せたな。それではルールを説明しよう」