９．九条坂 その４ー①
見上げたビルは自分を見下ろし、嘲笑っているようにも見える。
時刻は既に十九時を回ろうとしていたが久吾はその場に立ち、藤花重工業の本社ビルを見上げていた。
藤堂得蘭が最高経営責任者を務める藤花重工業は、輸出用戦闘機や重火器の製造を主とし、他にも旅客機や列車、高級自動車の製造、富裕層向けの百貨店の運営や高層住宅などの施工を行っている。それに加え最近では世論のイメージアップのためか、都市型農業や養蜂の研究にまで手を広げていた。
藤花の名は国の至る所に散見できるが、見上げるビルには本社機能のみがある。周囲には大企業の本社社屋が同じく建ち並ぶが、ここが頭一つも二つも抜きん出ているのは間違いない。今から会おうとする男がこの国のトップとも渡り合える権力すら持っていることも、確かな事実としてあった。
「気が進まない」
久吾は吐き捨てるように呟くが、それでこの現実が変わる訳でもなかった。
父の理は藤堂に多額の債務を残したまま世を去った。血の繋がりがあろうと子に借金を返す義務はないが、父が借りた金銭はそんな道理とは外れた場所にあるものだった。自分の死後も残るのではないかと思われる金額を思う度に気が滅入り、望んだ訳でもないあの男との繋がりには溜息以上のものしか出ない。その関係はすぐにでも断ち切りたいものでもあったが、そうできない理由も存在していた。
あの男は自分達の家族に関する何かを知っている。久吾はそう思っていた。
父の古い知人であった藤堂は常にそれを匂わし、巧みにこちらを自らの思いどおりに動くよう誘導している。その何かが本当に存在するかに関しては今もこれからも疑義があり続けるが、底知れないものを感じさせるあの男が自分の知り得ない情報を隠し持っている可能性を全て消し去ることはできなかった。
美怜が姿を消して既に十三年。彼女の行方は今も分からない。だがもし藤堂が知るその何かが行方に繋がるものだとしたら、それが彼女に辿り着く唯一の道になるかもしれなかった。
美怜との再会が叶えば、櫂に関わる不安事も解消できるかもしれない。代わりに何かを犠牲にしても、それはいつか必ずこの手にしたいものだった。
「きゅーごー」
突然辺りにその声が響き渡った。
振り返れば道路向こうに、鮮やかなピンクの髪をした少女の姿がある。彼女はこちらに大きく手を振ると、信号が青に変わると同時に駆け出していた。
「嘘だろ……」
久吾はこの場でいつまでも倦ねいていた自らの行動を後悔した。
あの厄災は避けようにも方法がない。
たとえ建物に逃げ込んでも、そこがどこであろうと彼女は追ってくる。それを咎めても彼女は咎められるその理由さえ理解できない。
通行人を躱しながら少女は順調に迫り来る。彼女は最後に地面を大きく蹴ると、相手が避けることなどまるで想定しない勢いで抱きついてきた。
「久吾！ 好き！ 好き好き好き好き！ 会いたかった！」
「……留可」
名を呟くと、大きな瞳が泳ぐように動く。そこには人形のように整った顔があるが、久吾はただ戦慄を覚えただけだった。
「ねぇ久吾、こんな所で何してるの？ これから何をしようとしてるの？ これから私とどこに行くの？」
「……留可、俺は今から仕事だ……」
「えー、しごとぉー？」
「そうだ、だからお前と遊んでる暇はない」
「えー、そんなの絶対やだやだやだ！ 私、絶対久吾と一緒にいる！」
留可は抱きついたまま子供のように駄々をこねるが、多分本物の子供の方がきっと物分かりがいい。
「おい、何やってんだよ、留可」
その上状況はより悪化の一途を辿ろうとしていた。彼女の連れなのか、後を追ってきたらしき大柄な少年が息を切らしながら不機嫌顔で駆け寄ってくる。
「なぁ留可、誰だよ、それ」
「あんたこそ誰よ？ ぜーんぜん知らない人、どっか行け」
「はぁ？ 何言ってんだお前、今夜はお前が遊びたいって言うから、オレは他を断ってまで予定を空けたんだぜ。今更なんだよ、その言い草」
「あんた臭い。変な臭いがする。特に腋とか股間。だから嫌。分かった？」
「はぁっ？ ふざけんなよ！」
「ほんとーのことを言っただけだよ。早く消えろ、馬鹿ゴリラ」
「あのなぁ！ 今のでこっちこそマジギレだ！ 金持ってるし、可愛いから付き合ってやってたけど、お前なんか見た目だけが取り柄のクソ女だからな！ 顔も金もなけりゃ猿だって付き合わねーよ、このバカキ×ガイ女！」
その瞬間、少女の身体が風のように舗道を駆け抜けた。
ヒールの高い革ブーツが地面を蹴り、しなやかな身体が宙を舞うように伸び上がる。
「うげっ！」
突発的殺意が夜の舗道を覆い、対峙する敵に向けた強靱な拳が繰り出される。
顎を砕く勢いで振り下ろされた少女の拳は確実に狙った箇所を捉え、確実な威力を発揮している。
相手をただ攻撃するという純粋な衝動が彼女を動かし、精緻な動作を実行させている。
呻いて地面に倒れた少年は今の一撃のみで戦意を喪失していた。痛みに呻くだけで、反撃もしなければ起き上がろうともしなかった。
「邪魔な奴は片づけたよ。だからどっか行こ、久吾」
無邪気に微笑む相手を前に、久吾は心の中で唸るしかなかった。
突然現れた厄災は確実に迫り、確実に逃れられなくなっている。しかしこのまま相手の言うとおりにする訳にはいかなかった。
「留可、今日は駄目だ」
「えー、なんでー？」
「さっきも言ったろ？ これから仕事だ」
「えー、仕事なんてどーでもいいよー」
「お前の方はそれでいいかもしれないが、俺はそうはいかない。だけど留可、今日は無理だが明日ならいい。だから明日の同じ時間、この場所で待ってろ」
「えっ、それほんとに？」
無論嘘だった。
だが本能だけで毎日を生きる留可が明日まで約束を覚えていられるか、多分無理だった。それに万が一覚えていたとしても、明日自分がここに寄りつかなければいい、それだけの話だった。
「やったー、それじゃ今日は仕方ないから、こいつと遊びに行くね。ほら、立てよ」
子供のように嫌々をする少年を無理矢理引き摺って、少女は去っていく。
その姿が視界から消えれば、嵐のような厄災の種も同時に消え去る。
腕時計を見ると、十九時半を回っていた。
今夜の厄介事はまだ終わっていないというのに随分と疲れてしまった。
久吾は自らを見下ろすビルを再度見上げると、深く長い溜息をついた。
