５．九条坂 その５
身を隠すには思いもしない場所で。
久吾は深夜の高級住宅街に立って、一軒の家を見上げていた。
ここは二番地だが、一番地の塀は目と鼻の先にある。不肖の息子を捜す川西の両親も、相手がこれほど近くに潜伏しているとは思ってなかったはずだ。
富裕層向けの高級住宅地は警備員在駐が主流だが、ここには最低限の監視カメラがある程度で保全のための巡回車も先程通り過ぎたばかりだ。セキュリティの程よい緩さが好都合ではあるが、長居は禁物だった。
久吾は目の前の家をもう一度見上げた。
角度は異なるが、そこにあるのは間違いなく川西と一緒に写っていた家だった。
周囲に人の姿はなく野良猫の姿さえ見えないが、それでも警戒しながら門に歩み寄り、警報装置の有無を確かめて侵入する。玄関扉を確認すると、さすがにここは施錠もされ警報装置も設置してある。
裏手に回り、豪奢なプールが出迎える広い庭に向かった。多くの樹木や植え込みに囲まれた庭は近隣の目を気にしないくていい代わりに、侵入者の姿を見え難くする盲点がある。
防犯用の青い照明が灯るプールサイドを見回せば、デリバリーピザの空き箱や酒瓶、空き缶、雑誌、脱ぎ散らかしたＴシャツ、女物の水着や下着などが散見される。
家屋に繋がるサンルームの戸を確かめると、鍵が掛かっていない。逃亡中の身でありながら不用心と思うが、相手のこの粗忽さは単に幸運と捉えるのが恐らく正しかった。
久吾は室内に侵入すると、右手側に見えた扉に歩み寄った。
音と光が微かに漏れる扉の向こうは、リビングだった。
二十畳ほどの部屋に大型テレビやゲーム機、高級オーディオなどが並び、床にはプールサイドの再現のようにピザの空き箱、酒瓶、空き缶、ゴミが散乱している。テレビ画面ではアダルトチャンネルの濡れ場が見る人もなく、孤独に映し出され続けていた。
久吾はテレビを消し、ソファの傍に立った。
そこにはビール缶片手に眠りこける若い男の姿がある。
その顔は写真で幾度も見た顔だ。
相手を見下ろし、久吾はその頬を軽く叩いた。
「おい、起きろ」
薄目を開けた相手は寝ぼけ眼でこちらを見上げるが、それも一瞬だった。すぐさま飛び起きると、予想外の素早さでソファの陰に隠れた。
「あ、あんた誰だ！ い、一体どうやってここが！」
「鍵は開いてた。お前は呑気に眠ってたしな」
「お、オレが訊いてるのはそんなことじゃない！」
「そうか」
「そ、そうかって……あんた本当に誰だ！」
「俺のことはどうでもいい。川西映だな？ お前を捜してた」
「お、オレを捜してた……？ い、一体誰に頼まれて？！」
「それはまぁ……お前を捜してる誰かだよ」
適当に答えると、向かい合う表情は瞬く間に怯えに染まる。
ソファの陰で必死に策を巡らそうとする相手を見据えて、久吾は男の仲間の言葉を思い出す。
追っているヤクザ。ひごをうけていたこわいひと。自分はどちらでもないが、面倒でも誤解を解かなければ話は進まないようだった。
「俺はお前を捜すように言われただけだ。諸々の事情は俺に関係ないし、興味もない。お前をここから連れ出すか、居場所を依頼主に伝えれば俺の仕事は終りだ。だから……」
「ま、待ってくれ！ それじゃあんたはオレが追われてる事情までは知らないんだな！ だったら見逃してくれ！ あんたにこのまま連れて行かれたらオレ、絶対殺される！」
「殺される？ まぁそういう筋からの追跡もあるようだが、俺の依頼主はお前を殺したりはしないよ」
「う、嘘つけ！」
「嘘じゃない。依頼の大元はお前の親だ」
「親？ だったら尚更嘘だ！ あの人達がオレを捜してるなんて絶対ない！ 大体二人とも二年前から東欧に在駐してるし、オレがいなくなったことに気づくはずもない！ そうじゃなくてもあの人達は昔からオレに全く興味がないからな！」
大声で捲し立てた相手は、ソファの陰で子供がふて腐れたような顔をしている。
川西映。
この男の人となりについてはまだ表面上しか知らないが、きらりが坊ちゃん気分の抜けない売人と称した意味なら既に理解していた。ついでに言えば親へのコンプレックスと、与えられるはずのものが与えられなかったことへの執着を捨て切れない子供のような大人と表現すればいいのか。
でも今はこんな分析をしている場合ではなかった。この男の言い分が正しいなら両親は失踪を知らず、知らないなら捜索の依頼もするはずがない。
ならば一体、誰が彼を捜したかったのか？
久吾は不機嫌顔で床に胡座を掻く相手に呼びかけた。
「川西」
「なんだよ」
「お前が『プラシーボ』というドラッグに関わってることは知ってる。でもそんなことはさっきも言ったとおり俺には関係ないし興味もない。だが一つ訊かせてくれ。お前は一体『誰に』『何をして』こうして逃げることになったんだ？」
問うとそれまでの表情は消え、代わりに諦めにも似た投げやりのようなものが顕れる。
疲れ切った顔でこちらを見上げた相手は、最後に自虐的に笑った。
「あー、オレもうどうでもよくなってきたよ……どうやったって逃げられないなら、あんたの質問に最後に答えてやるよ。あんたが言うとおり、あのクスリ、プラシーボはオレが造った。あれができたのはすげー偶然の賜だったね。完成したクスリを自分で確かめた時、何にもないオレに与えられた最高の贈り物だと思ったよ。ネットで買える薬剤でどれだけでも造れるし、その原材料も安くて済む。これを商売にしようってのはすぐに考えた。でもどうせやるならでかい後ろ盾が欲しくて、昔からの知り合いに話を持ちかけて、儲けの何割かを渡す代わりにヤバくなった時のケツ持ちを頼んだ。最初は上手くやってた。けどそのうちにオレの方に欲が出て、勝手に取り決め外でも商売を始めたんだ……『奴』には絶対勝てないって分かってたけど、いつかは出し抜いてやりたいって、そう思ってたからな……でも『奴』はオレが思ってた以上にヤバイ奴だった……勝手してたのがバレた後、オレは命の危険を感じてクスリの在庫を全部持って逃げた。そうすれば『奴』は取り分を失うし、オレも立場が少しは有利になると思ったからな。けどそれも甘い見立てでしかなかった……プラシーボの製法はオレしか知らない……それは自分のカードにもなると思ってたけど、『奴』が執拗にオレを追い続けて想像したくもないような報復をする相手なのは分かってた……だからこうやって追っ手が来るのは分かってたけど……クソっ……」
語り終えた川西は唇を噛んでいる。その表情から今の話が偽りでないのは読み取れた。
この男が愚かなのは言うまでもなかった。
偶然生み出したクスリを遊ぶ金のために悪戯に増産し、街中にばらまいている。
そんな男が商売の仲間とし、結局裏切った相手。
彼がこれほどまでに恐れる相手は『奴』以外に思いつかなかった。
「藤堂得蘭……」
ぼそりと呟いた名に目前の男が瞬時怯えた。
向けたのは質問でもなく、今の言葉に何かの答えが戻った訳でもなかったが、肯定の意があるのは伝わっていた。
「……あいつのことはガキの頃から知ってた……オレの両親の昔からの知り合いだったからな。あんたはあの男に頼まれて、オレを捜してたんだろ……？」
川西は床から酒瓶を拾い上げると、力なく呷った。
藤堂がこの男の片棒を担いでいたことには、特に感想もなかった。
多くを手に入れ、今後もより多大なものを得ることも可能な男が今更と思うが、恐らく彼にとっては全てが暇潰しの戯れなのだろう。
だがそれも自分には関係のないことだった。
自分の任務は川西を捜すこと。
彼を引き渡せば仕事は終わる。
その後この男がどうなろうと、自分の知ったことではなかった。
しかし……今自分が知り得たこの情報は、別の新たな展開に繋げられるものかもしれなかった。
藤堂がいつまでも明かすことをしない〝何か〟を知りたい。
それが美怜の行方であるなら、櫂のためになる可能性を秘めている。
そうなればこの男を簡単に引き渡す訳にはいかなかった。あの男の命令に愚直に従うのは、文字どおり愚かな行為でしかないはずだった。
「川西、もう一つ訊くが、お前が持って逃げたドラッグは今どこにある？」
「ああ？ んなもん、あっちだよ」
久吾が問うと、川西は部屋の隅を指す。そこには紺色のスポーツバッグがある。
歩み寄って中を確かめると、淡い青色の錠剤が詰まった袋がいくつも入っていた。
「これで全部か？」
「ああ、全部だよ」
「そうか、それじゃこれは俺が預かっておく。そして川西」
「なんだよ」
「お前、この家から出る気はないだろう？」
「はぁ？ んなの当ったり前だろ。ここなら親にも誰にも知られてない。できれば一生ここから出たくない。オレは死にたくないからな」
「そうか、じゃ、ずっといろ。俺が連絡するまでここにいろ」
「えっ……？ それってどういう……」
「俺は誰にもお前の居場所を言わない。依頼主にもな」
「……それってもしかしてオレを助けてくれるってこと……？ あんた、オレをあいつの所に連れていかないのかよ？」
「ああ、まぁ悪いようにはしない」
「マジかよ！」
川西はその場で飛び上がらんばかりの歓声を上げると、満面の笑みで駆け寄ってきた。そのままハグでもしそうな勢いだったが、久吾は伸ばした腕と表情で断固それを阻止した。
「いやー、マジかよ。あんた実はいい人だったんだな！ なんか色々怒鳴ったりして悪かったよ。うん、よく見たら、すごくいい人に見えてきたよ。眼鏡だけどマジでイケメンだし」
緊張を完全に解いた様子の相手はそう言うと一人その場で酒盛りを始めた。多少の呆れ顔で相手を見遣った久吾は来た時と同じ経路を辿って家を後にした。
歩み出た住宅街は変わらぬ静寂を漂わせ、墨のような闇に佇んでいる。
久吾は足を『宵』に向けていた。
川西のバッグは時が来るまでケイラに預けておくつもりだった。多少の面倒事が起きても、彼女なら上手く立ち回れる。しかし無条件でこれを預かれと言い渡せば、彼女はまた酷い男と罵るだろうか。
その時植え込みの陰から一匹の黒猫が飛び出していった。
闇向こうに去っていくその後ろ姿を眺めながらよくない前兆が掠めるが、久吾はそれを振り払うと月の光が落ちる道を四番地に向けて歩いていった。
