第67話 シーフード？
「これ、被せるんだよね？」
ネコ娘が薄い金属製のお椀のような蓋を野菜の山に被せた。
「蒸し焼きになるってことか。色々と趣向が凝らされてるじゃないか。」
パチパチパチ・・
「音が変わったね、もう良い頃ってことかな。開けるよ？」
蓋を取ると湯気と共に野菜の濃厚な香りが舞ってきた。
「はい、完成でーす。」
どれどれ、頂いてみるか。 パクっとな。
「あ、これはもっとタレの味が強いのかと思ってたけど、ちがうね。タレっていうか、出汁だな。それを蒸しに使った感じか。野菜の味がぎゅっと詰まってて旨いぞ。」
「ほんとだねー。野菜美味しいわー。 あ、すみません、ビールお代わりで。」
オイオイ、もう飲んじゃったのかよ。 あ、オレも頼もう。
「こっちもビール頼む。」
「さ、それではお待ちかね、最後に登場するのは『川魚の皮目焼き』だよ。」
「川魚っていうから、もっと小魚かと思ったけど、意外と大きい魚なんだな。これで、３枚におろしてあるんだよな？」
「だね、たぶんこれは銀鱗カワハネだよ。まぁ、ここでは何て呼ばれてるか知らないけど、ヴァンダニアでは銀鱗カワハネだよ。」
「鉄板にバターを置いて、と。 で、魚は皮を先に焼く、と。」
ジューっ。
鉄板に乗せられた川魚が軽く跳ねる。
パチパチパチ・・
「あ、もう良い頃かな、えいっと。」
ネコ娘が川魚をひっくり返す。
「よっし、綺麗な焦げ目がついてる、アタシって完璧だなー。」
「なるほど、川魚の皮目焼きっていうだけあって、皮の焼き目が綺麗だな。」
ジジジジ・・・
「もうちょっとだね。」
ネコ娘が鼻をヒクヒクさせる。
魚が焼けるいい香りだからな。
「もう良いかな、はい。」
皿に川魚が盛られた。
「ここにコレをかけるんだよね。」
レモンみたいな柑橘類を半分に切ったものを上からかけた。
頂いてみようか。
箸を入れると、皮がパリっと割れる。
口に入れると、柑橘類の香りとともに、川魚の想像してたよりも濃厚な味が口いっぱいに広がった。
「うん、シェフ一押しグルメセットっていうだけあって、どれも旨いな。」
「ねー、美味しかったね。 もう少し何か食べたいな。 何か頼んで良い？」
「あぁ、なんでも頼めよ。」
「それじゃ、熟成赤身の薄焼き 黒胡椒添えと、あと、あ、これ、山きのこの焦がし醤油、どう？」
「肉と野菜か、良いんじゃないか。ってか、魚じゃなくていいのか？」
「魚？ もう食べたでしょ？ ・・あ、ネコ族だからってこと？」
「いや、別に。」
「まったく失礼よね。ネコ族とネコは違うのよ。」
「だって、組み紐とか星霧鈴にジャレつくじゃないか。」
「すみませーん、熟成赤身の薄焼き 黒胡椒添えと、あと、あ、これ、山きのこの焦がし醤油、そうだ、川海老の塩炒りも下さい。あとビールお代わりで。」
「また人の話を無視しやがって。 ってか、おい、なんで増えてんだよ。そんなに喰うのか？ やっぱりシーフードが好きなんじゃないか。」
「はいざんねーん。川海老はシーフードじゃありませーん。淡水の生き物でーす。」
「あ、いや、そういう問題じゃないだろ。」
「貴方のジョッキ、空だけど良いの？」
「え？ あ、オレもビールお代わり頼む。」
「今度は貴方が焼く？」
「オレが？ いやだよ、自分で作ってまでは食べたくないよ。 キミ、鉄板屋に来たかったんだろ？ キミが作れよ。」
「作りながら食べるから美味しいんだと思うけどな。まぁ、いいわ、アタシが作ってあげるわ。」
「そうだな、グルメセットは肉類が山鳥だけだったから、熟成赤身ってのから食べたいな。」
「でしょ、この鉄板で赤身焼いたらおいしそうだよね。」
結局、熟成赤身の薄焼き 黒胡椒添えを焼いて、続けて、山きのこの焦がし醤油と川海老の塩炒りを同時に焼いて、更にネコ娘はビールを３杯、オレは３杯づつ飲んで店を出た。
「悪くない店だな。キミにしては良いところを見つけたな。」
「その、キミにしては、ってのは要らないけど、でしょ、良い店だったでしょ。市場の人が絶賛してたからね。」
「市場の人？」
「いつも果物買ってる、果物屋のおじさん。色々教えてくれるんだよ。」
「そのオッサンは、食事以外のおススメの店は教えてくれなかったのか？」
「食事以外？ あ、バーとか？ あ、貴方が好きなバーじゃないかもだけど、ピアノバーがあるって言ってたな。」
「はぁ？ オレは本来ピアノバーでリラックスするのが好きなんだぞ？」
「そうなの？ ピアノバーって、バーボン・ロックって感じじゃないでしょ？」
「当たり前だ。ピアノバーでは、ドライマティーニだ。」
「へぇ、貴方がカクテルねぇ。なんか似合わないわね。」
「オレのドライマティーニでは、ドライ・ベルモットは香りを嗅ぐだけで混ぜないんだよ。」
「え？ それじゃ、ジンのストレートじゃない。」
「良いんだ、それをドライ・ベルモットの香りで飲む、それがスーパードライマティーニだ。」
「分かったような分からないような話だけど、要するにピアノバーは好きってことなのね？」
「ああ、オレのホームグラウンドだ。」
