第11話 【ニーニャ】見える？
最初に牢獄に放り込まれてきたこの男を見た時には、単なるイケてないオッチャンだと思ってた。でも、話をすると、話を一万倍位に盛って話す、中二病をこじらせたようなオッチャンだと気が付いた。今も、どこかの探偵小説のストーリーみたいな話を真面目な顔でしている。もしかして、悪気がなく、本当に中二病をこじらせてるんだろうか？ ただ、話は面白かった。つい、男の両手を取って、握手してしまった。
オッチャンの手を握った、その時・・・。
突然頭の中に映画でも映写されているように、何かの光景が映し出された。ナレーションのような音声も入っている。この声って、あのオッチャンの声だ。
殺風景な部屋、ドアが乱暴に開けられた。
「なんだよ、大家だからって、ノック位しろよ。」
「偉そうなことは家賃払ってから言いな！ そんなことより、こちらは町内会のスミさんだ、大事なネコちゃんがしばらく帰ってこないそうなんだ。相談乗ってくれよ。」
大家の後ろには、おばあさんが立っていた。
「ちっ、レジェンド探偵をロハでこき使おうって魂胆かよ。 まぁ、良い。どうぞ、こちらへ。」
おばあさんが事務所に入った。
冷蔵庫の中には、１ヵ月まえから何も入っちゃいない。
ガスは止まってるからお湯も湧かせない。
水道水をコップに入れて、出した。
「まぁ、冷たいものでも飲んでくれ。」
大家もおばあさんも、水道水の入ったコップを見て少し呆れた様子だったが、ネコが居なくなった状況を離し始めた。
「一昨日の夕ご飯の時間になって、さくら姫を呼んだんだけど、帰ってこないのよ。近所も探したの、でも見つからなくて・・」
「迷子ネコの捜索か。成功報酬で良いのか？」
「なに言ってるんだよ朝倉ちゃん。オレの友達から金取るなよ。これ解決したら、今までの未払い家賃の利息はちゃらにしてやるよ。」
くそ、金でオレを動かそうってのか。まぁ、話に乗ってやるか。
「そうかよ。分かったよ。」
おばあちゃんはネコの写真を置いて帰って行った。
野良猫たちが集まってるのは・・・公園だよな。
近所の公園を３つ回ってみたが、さくら姫は居なかった。
後は、どこだろう、あ、近所でも有名な、野良猫を可愛がって餌をあげてる家があったっけかな。そこも見ておこうか。
入れ替わり立ち代わり色んなネコがやってきて、餌を食べていくんだな。
こいつら、この家へ来れば餌が食べられることを知ってるんだ。
オレは事務所のガスも止まって、飯も一昨日、２０円で買ったパンの耳の切り落としを食べたのが最後だってのに、ネコのくせに生意気だぜ。
おっと、このネコ、写真と一緒じゃないか！
「さくら姫！」
「うにゃ？」
ネコが振り返った。やっぱりさくら姫だ。
ゆっくりと餌台に近づくと、家主が出てきた。
「何ですか、貴方？」
「いや、怪しいものじゃないんですよ。実は迷子ネコを探してまして、このネコなんですけどね」
さくら姫の写真を見せる。
「あら、この子、最近来るようになったのよ？」
「飼い主が探してるんで、連れて帰って良いですかね？」
「もちろん、心配されてるでしょう。早く連れて帰ってあげて。」
ネコ缶を開けて、さくら姫の気を引いて、そのままキャリーケースに入れた。
「じゃ、どうも。あ、あと、これは他のネコちゃん達にどうぞ。」
家主にネコ缶を渡した。
そのまま、さくら姫の飼い主のおばあちゃん宅へ届けた。
ぷつっ。
映画が終わるように映像が消えた。
え？ 今のは何？
なんとなく、オッチャンの話と同じような内容のストーリーだったけど、詳細は全然違う、というか、全く違うけど、大きく、さくら姫を救出？した、って話は一緒ね。
まさか、これって、オッチャンの記憶？
確かめてみよう。
「ねぇ、あたしのイメージでは、姫って、白いロングヘアなんだけど、さくら姫もそうだった？」
「あぁ、白いロングヘアだったな。典型的な姫ってことだな。」
「あと、最近の姫の特徴としてはネコ耳？ 今時ネコ耳じゃない姫なんて居ないもんね。」
「もちろん、ちゃんとネコ耳だったさ。」
ビンゴ。今再生されたのは、オッチャンの記憶だ。
「ねぇ、さくら姫って、ネコでしょ？ 野良猫を世話するおばちゃんの家で保護したんでしょ？」
「・・え。えぇっ？」
オッチャン、動揺してるよ。こんな単純な引っかけ質問に引っかかるなんて、相当頭は良くなさそうね。逆に、これだけ単純で、頭良くないんだから、悪いことしようとしても出来ないよね。
「ち、ちょっとキミ、なんで、さくら姫を保護したのが、野良猫を世話してるおばちゃんの家だってわかったの？」
正直に話してみるかな。
「いま、貴方と握手したでしょ。そしたら、映像が見えたの、映画みたいに。たぶん、貴方の記憶なんだと思うよ。」
「え？オレの記憶？」
「たぶんね。貴方が見てたもの、聞いたこと、喋ったことだけじゃなくて、貴方が考えてたてた事も、貴方の声でナレーションみたいに説明されてたわ。」
「えぇ？ オレが考えてたことまで分かったのか？」
「そうね、例えばね、ガスが止められててお茶も出せないから、水道水をコップに入れて出したんでしょ？ 貴方がそう説明してくれたわ。」
「げげっ。それは確かにオレの記憶みたいだな。それはキミの能力なのか？ それとも魔法とかか？」
「いいえ、あたしはそんな能力は無いわ。そうだ、もう一回試してみましょうか。」
もう一度オッチャンの両手を握ってみた。
