80.偽物姫と告知。
「これはまた、随分埃が。……って、王城の宝物庫まで荒らしたの！？」
うわぁ、とドン引きレベルの悪事の数々が並んおり、死の霧もこの時流出したのだと知る。
が、公爵の能力を知っているだけに事がスムーズに進み悪事が順調に積み上がりすぎている点に違和感を覚えた私に、
「ついでだから大掃除しようと思って」
頬杖をつき可愛い顔でそんなことを宣った。
「相変わらず、えげつない」
「あら嫌だ。私は餌を撒いただけよ？ 勝手に引っかかったのはあっちでしょ」
宝物庫が開いているからといって勝手に入っちゃいけないのよ？ と言った天色の瞳は笑ってなどおらず、
「我が国と敵対するモノに情け容赦などかける理由はない。誰一人逃さないわよ」
為政者として冷たく処断を下す。
「ふふっ、やっぱりベラはこうでなくっちゃ」
「あら、もっと褒めてくれていいのよ♪」
ドヤっと胸を張り軽口を叩くイザベラ。
「とはいえ、困っていたのも確かよ。まさか公爵家の後ろにそんなヤバい組織がついているとは思わなかったし」
トスっと私の方に寄りかかり、
「でも、帝国の皇帝陛下が味方なら心強いわ。せっかく味方を得たのだし、帝国にはこれを機に大いにクローゼアに恩を売ってもらいましょうか♪」
ふふふっと黒い笑みを浮かべるイザベラの顔にははっきりと＂逃さないわよ＂と書いてあった。
「ふふ、やっぱりベラはセルヴィス様に似てるわ」
きっと気が合うと思うと二人が並んだ所を想像し、思わず笑みが溢れた私に、
「まぁ、リィルったら。もしかしてそれでセルヴィス様が好きになっちゃったの？ このシスコンめっ」
愛やつと揶揄うイザベラ。
「なっ、ちがっ！……それに、本来ならセルヴィス様はベラの旦那様だし」
人様の旦那様に恋心なんて、と必死に否定する私だが。
「いや、旦那様って言われても会った事ないし。それに、どうせもうすぐ離縁することになるし」
別に気にしなくていいのに、とイザベラはイヤイヤと手を振る。
「えっ？」
驚く私にイザベラはとあるページを指す。
そこには敗戦の代償に充てるものが綴られていた。
「……自治権を手放す気、だったの？」
「クローゼアを国ではない形で再建するならトップは国王の血縁でない方がいい」
そうなればイザベラに人質の価値はない、と天色の瞳は淡々と終わりを見据えていて。
「帝国は元々多くの国を飲み込んで大きくなった多民族国家。だったらそこにクローゼアも混ぜてもらえばいいと思うの」
その顔はカルーテの終わりを選んだ時の話をしてくれたお母様によく似ていた。
「血統主義を謳っているのも、自分達こそ神に選ばれた尊い存在だと語っているのも王とその取り巻きの古参貴族だけ。民意はそれとは随分乖離している」
民がそうありたいと望むなら、変わらなくてはと静かに告げたイザベラは、
「私が国の害悪になっている原因全てを失脚させ、幕を引く。それが第一王女の責務であり破滅なんて暴君王女らしい最後だと思わない？ だからそんな顔をしないで」
もう、しょうがない子ねとお姉さんらしい顔で笑う。
「だって、この結末じゃ……」
イザベラも裁かれてしまう。
今のズタボロの王政をギリギリのところで支えて来たのはイザベラなのに。
そんな彼女も国民を苦しめた＂悪＂なのだろうか？
「善悪でいえば私は間違いなく＂悪＂でしょう。悪政は誰かが終わらせなくてはならない。だから私が暴君王女を演じるの」
ポロポロと涙を溢す私にハンカチを差し出してくれた。
「もう、泣かないの。私ならせいぜい王籍の剥奪くらいよ」
イザベラは命までは取られないと思うわと肩を竦めるけれど。
「それでも……それでも！ 私、本当は……ずっと……ずっと見たかったっ！ ベラがその頭に王冠を戴き、国民に望まれて女王になる姿を」
涙と共に私の本音が溢れ落ちる。
その蜂蜜色の髪に輝く王冠を乗せたイザベラが、笑顔で武装し前を向いて突き進み。
そして、いつかイザベラの功績が正当に評価され、暴君王女なんて後ろ指をさす人なんていなくなる。
そんな私が見ることの叶わない、いつかの夢。
「オゥルディ帝国に売国しても、イザベラなら国でなくなったあとのクローゼアを領主として上手くまわしていけると思っていたのに」
「別にトップの座につけなくても構わない。それに私にはリィルがいるじゃない」
イザベラは泣き止まない私の手を取りコツンと額を合わせる。
「想像してみて。治める人間が変われば国の考えも変わる。私達双子なの、って堂々と二人揃って外を歩ける日だっていつか来るわ！」
それが私の夢なのとイザベラは笑う。
「ねぇ、全部が終わったら２人で旅に出るのも有りじゃない？ 世界中見てまわりながら移住先を決めるの！」
きっと世界のどこかには双子だって受け入れてくれるところがあるはずよ、と自信満々に言ったイザベラは、
「ああ、でも二人旅だとサーシャが心配しそうね。んー私の配下の人間は売国後も取り立ててもらえるようにしてなるべく残して行きたいんだけど……どうやって保護者達を巻こうかしら」
売国計画の次は逃亡計画ね！ と笑う。
イザベラと入れ替わっていない時に、人に見つかってはいけない。それは双子が許されないこの国で私が生きるためのルールだった。
それなのに、イザベラの語る未来にはいつも私がいた。
「ねぇ、ベラ。私、ベラが大好きよ」
生き残るためならなんだってした。
私が耐えられたのは、|いつだってイザベラがいた《一人じゃなかった》からだ。
自惚れかもしれないけれど、きっとそれはイザベラも同じで。
だからこそイザベラを遺して逝くのだと言えなくて、最後まで黙っているつもりだったけど。
私は大事な事を見落としていた。
「ふふっ、知ってるわ」
私達相思相愛ね！ と天色の瞳は優しく笑うイザベラ。
「ベラ、大事な話がある」
彼女は私を犠牲にする事を良しとしない。
そしてきっと、逆の立場だったなら私は黙って一人で逝った彼女を許さないし、悲しみで途方に暮れる。
どうして、たった一言言ってくれなかったの？ って。
「リープ病、なの。このままなら、私に残された時間は長くない」
「リープ……病」
それは、私達のお母様を死に至らしめた病気の名前。
さっと青ざめたイザベラは、爪が食い込むほど強く自身の腕を抱きかかえたけれど、直ぐに真っ直ぐ天色の瞳を私に向けて、
「続けて。まだ話の続きがあるのでしょう」
取り乱す事なく話の続きを促した。
凛と立つその様は強くて美しい、私の大好きな暴君王女の姿で。
「暴君王女にお願いがあるの」
私は世界で一番信じられる私の姉にこれから先の物語を託した。
