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観光して一休みだ！

　ソル達にパワーレベリングした甲斐(かい)があって、順調にみんなは成長できている。

　だから、いったん休みを提案された。それとも、毎日ダンジョンアタックを繰り返していたからだろうか。

　なんにせよ、今日はミリアとエリカと出かける日だ。

　ミリアには毎日冒険者組合で受付してもらっているし、エリカもときどき占ってもらっている。

　だから、あまり新鮮な感じはしないな。それでも、トリの街を観光するのは楽しいはずだ。

　武器防具屋は見て回ったが、美味しい食事屋なんかは知らないからな。

　毎日宿とダンジョンを行き来する日々だった。それはそれで楽しかったが、息抜きもいいよな。

「クリスさん、お待たせいたしました。今日はエスコートして差し上げます」

「私だっているですよ。二人でエスコートなんて、おかしな話です」

　ミリアは茶髪をまとめながら、いつものかっちりした服とは違うカジュアルなものを着ている。

　だいぶ柔らかい印象の表情をするようになったミリアだが、また印象が補強されたな。

　初めて出会ったときはキツめの美人だと思っていたが、思い違いだったのかもな。

　まあ、親しい人にだけ見せる顔が柔らかいだけかもしれないが。十分仲良くしているつもりだからな。

　エリカは幼いイメージがあるが、今回はずいぶんおめかししている。

　オトナな表情もできる人だから、銀髪の横側を軽く編むだけでも感じ方が変わるな。

　背が小さいだけで、しっかりした人なんだと思わさせる。

　まあ、当たり前だよな。何度も占いで俺を支えてくれたんだから。

「今日はよろしくお願いしますね。ボクはこの街には詳しくないので、いろいろ教えてください」

「ええ、任せてください。何が知りたいですか？」

「武器防具屋は回ったので、他がいいですね」

「分かったです。なら、ガラス細工の店はどうです？」

　そんな店もあるのか、なるほどな。

　まあ、武器防具だけを売る街という訳にもいかないよな。

　ガラス細工ということだから、コップなんかも売るのだろうか。

　事前情報よりも、自分の目で見ることを優先したほうが楽しいか。

　よし、考えるのは後だ。とにかく見に行こう。

「行きましょう。楽しみですね」

「自分で作ることもできるらしいですよ。参加しますか？」

「いえ、ボクはあまり器用ではないので。見ているだけの方が楽しいです」

「それは失礼しました。では、存分に楽しんでくださいね」

　そうして向かったガラス細工の店では、イメージ通りの吹いてガラスを膨らませる瞬間を見られた。

　映像で見たことはあったが、実物を見るのは初めてだったので、思わずのめり込んでしまった。

　いいな。文化が息づいているって感覚を実感できて、本当に楽しい。

「ここのガラス細工は、他の街でも売られていたりするんですか？」

「そうです。プログやセカンでも、探せば見つかったはずです」

「冒険者組合でも使っていたので、私はよく知っているんですよ」

　なるほどな。街どうしの繋がりまで感じられて、素晴らしいな。

　『セブンクエスト』の世界観は練られていないと思っていたが、案外細かい設定があったのかもな。

　それとも、現実になる上でいろいろと整合を図られたか。

　神が実在するのかは知らないが、この世界を生み出した存在には感謝したいな。

　単に知っている『セブンクエスト』を再現されたよりも、今の方が楽しいから。

「プログの街に帰ったら、見せてもらえますか？」

「はい。楽しみにしていてくださいね」

「もちろんです。では、お腹が空いてきましたから、食事にいきましょう」

「分かったです。予約しているですから、案内するですよ」

「結構おいしいと思うので、期待していてくださいね」

　ミリアとエリカが紹介してくれるのなら、十分に期待できる。

　今までまずいものを食べさせられた経験はないからな。

　自分で店を探すのは、結局めんどくさくなるからな。ミリア達の紹介はとてもありがたい。

　店に向かうと、燻製(くんせい)と漬物が用意されていた。

　なるほどな。冒険者の街だけあって、あるていど保存の効くものが良いのか。

　現代日本ではない保存食は、あまり美味しいイメージはないが。

　それでも、ミリア達が紹介してくれたんだから、大丈夫だろう。

「では、いただきます」

　燻製は肉とチーズ、漬物は大根や人参などの根菜だった。

　食べていくと、燻製は水気がないのに柔らかくて驚いた。

　どんな製法なのかは知らないが、素晴らしくおいしい。

　やはり、ミリア達の紹介は信頼していいな。改めて実感できた。

「おいしいですね。いくらでも食べられそうです」

「それは良かった。クリスさんには、めいっぱい楽しんでいただきたいですからね」

「です。魔王討伐以外にも、息抜きだって大切なことです」

「皆さんと出会って、魔王を倒したいって思いが強くなったんです。だって、皆さんには死んでほしくないですから」

　漬物を食べながら話していく。今のセリフは俺の本音で、キャラ付けではない。

　親しい人と過ごす時間がどれほど楽しいか、ミリア達が教えてくれたんだ。

　だから、ミリア達が死んだ未来で、きっと俺は笑えない。そう考えると、力が湧いてくるような心地だ。

　それにしても、漬物もおいしいな。歯ごたえもあって、それでも嫌な硬さじゃない。そして、酸っぱすぎたり辛すぎたりもしない。

「無理はしないでくださいね。クリスさんが傷ついたら、私達は悲しいですから」

「そうです。クリスさんは勇者です。それでも、逃げることは罪じゃないです」

「いえ、大丈夫です。逃げません。皆さんとの楽しい時間を守るためにも」

「そうですか。なら、ケガなく魔王を倒してくださいね」

「分かりました。がんばってパパっと倒しちゃいます」

　それからも色々なところを周り、今日の観光は終わった。

　連れ込み宿らしき場所が見えたら、ミリア達に遠ざけられたのが一番印象深い。

　ああ、今日も楽しかった！　魔王を倒したら、しばらくはミリア達と遊ぶのもいいよな！

――――――

　ミリアもエリカも、クリスの魔王討伐を止められないかずっと考えていた。

　『肉壁三号』なんて名前をつけて、間違いなく苦しい日々を過ごしたクリスが、なぜ世界のためなんかに戦わなければならないのか、そんな思いとともに。

　だが、クリスの一言でミリア達の心に暗いものが走る。彼は皆さんのために魔王を倒すというのだ。

　つまり、自分たちのため。もしかしたら、クリスと自分たちが出会ったことで、彼の逃げ道をふさいでしまったのかもしれない。そんな思いが消えなかった。

「クリスさんは私達のために戦うと言います。間違っていたのでしょうか。私達とクリスさんが出会ったことは」

「そうだとしても、もう後戻りなんてできないです。ミリアさん、せめてクリスさんの前では笑顔でいる。私達にできることはそれだけです」

「魔王を倒すなんて、前人未到。私の受付嬢としての技術なんて、きっと役に立たないですよね」

「なっさけない顔するんじゃないです。どんな未来が待っていたって、クリスさんを笑顔にする。それだけです」

「それで良いのでしょうか。私達が彼を追い詰めるだけではないのでしょうか」

「私だって同じ気持ちはあるです。でも、過去は変えられない。なら、できることなんてひとつだけです」

「苦しくても、クリスさんには見せないこと」

「そうです。ミリアさん。私達は同志です。どれほどの罪だって、一緒に背負うです」

　ただの少年に、世界を守る命運をたくす。そのきっかけになってしまったという罪だとしても。

　ミリアもエリカも、その日はいつまでも眠れなかった。