第13話 な、なんで気づかれてるの⁉︎
村の散策を終えた私は、迷うことなく無事宿屋に戻ってきた。
久しぶりに、テーブルについて食べた晩御飯はとても美味しかった。野犬被害もあってかお肉はなかったけれど、この村で取れた野菜がふんだんに使われた温かいスープとパンで十分ご馳走だった。
満腹になると、お腹一杯ご飯が食べられることが、幸せには必要なんだと、しみじみ感じる。
アランには、大げさだって笑われてしまったけれど。
夕食後、私とマリア、アランとルドルフに分かれて、別々の部屋で休むことになった。
身体を濡らした布で拭いていると、マリアがどこかニヤニヤしながら口を開いた。
「ねえねえ、エヴァちゃんって……アランのこと好きでしょ？」
「ふえっ⁉︎」
動揺しすぎて、手に持ってきた布が、ポソリとベッドの上に落ちてしまう。
な、なんで気づかれてるの⁉︎
誰にも気づかれていないって、思っていたのに！
ここで平常心を保ちながら、違うと言えたら良かったけど、そんなメンタルの強さが私にあるわけなく、なんて言い訳しようかと、目を瞬くしかできない。
そんな私の慌てっぷりを見て、マリアが大きく噴き出した。口元に手を当てながら、肩を震わせて笑っている。
「そ、そんなに笑わなくてもいいでしょう、マリア！」
「あははっ、ごめんなさい、エヴァちゃん。それにしても、わかりやすい反応ね？」
「わ、わかりやすい……かな？」
ってことは、アランにもバレてるってこと？
思い浮かんだ恐ろしい想像に、身体からスーッと血の気が引いた。慌ててマリアが、両手を振って否定する。
「だ、大丈夫よ、エヴァちゃん！ アランは気づいていないわ！ ええ、絶対に気づいていないから、安心して？ わ、私は、人間観察が大好きだから、何となく分かっちゃうの！」
「そ、そうなんだ」
マリアが特別、観察眼が鋭いってことね？ よかったぁ。
ホッとしたのも束の間、マリアが意地悪く口角を上げた。
「だけど、そんな感じじゃ、一生アランにエヴァちゃんの気持ち、伝わらないわよ？ もっと、積極的にならないと！」
「積極的にって言われても……私がアランのことを好きって知られたら、きっと迷惑だわ……」
アランが私と同じ気持ちだったら、幸せすぎて卒倒しそうになる。
だけど、人生そう上手くいくわけじゃない。
今までの主従関係もあるし、彼が私に優しくしてくれるのは、きっとその名残もある。彼の優しさに勘違いして告白なんてして、
「俺……そういうつもりじゃなかったんだけど……」
と困惑気味に断られた日には、きっと私は一生立ち直れない。
リズリー殿下に婚約破棄された以上に、立ち直れない。
ううっと頭を抱える私を見て、マリアは特大のため息をつきながら、
「こっちも、とんでもなく重症ね……」
と、よく分からないことを呟いたけど、今はどうでもいい。
ベッドに落ちた布を握りしめながら、私は懇願した。
「おっ、お願い……アランにはこのことは……」
「うんうん、分かってるわ。絶対に言わないから！」
「……ほんとう？」
「ほんとほんと！ お姉さん、口固いからねー。エヴァちゃんの恋路、陰ながら応援してるわ。アランとエヴァちゃん、絶対お似合いだと思うし！」
お似合いなんて言われて、お世辞だと分かっててもだらしなく口元が緩んでしまう。
脳内に、結婚式で奏でられるファンファーレが鳴り響いた。
「え？ そ、そうかなぁ、えへへ、やっぱり一人目の子どもは、女の子の方がいいわよね？」
「そ、そこまで言ってないけど、あーっ……エヴァちゃんの中では、意外にもそこまで進展してるんだぁー……」
ハハッと、マリアが乾いた笑いをあげながら、少し引いた目で私を見ているのは気のせいかしら？
