戦句 ～川柳で勝敗決める物語～

中学生編

日も落ちて、やるべき事をやる為に

「ああ、楽しかった！」

　結局一度も勝てなかったけど、俺は満足していた。

　哲太…いや哲太さんは既に業務に戻っている。

「ふふ♪それは良かった♪最初、この生意気な子どうしようかと思ったけどね」

　チクリと嫌味を言ってくるが、俺には関係無かった。

「いや、俺も鬱陶しい女だと思っていたけど、成実さんに戦句(こんな楽しい事)を教えて貰って、イメージが全く変わったよ！」

「あら？呼び捨てだったのにさん付け？一体どうしたの？」

　ニヤニヤしながら聞いてくるけど、俺は正直に答える。

「ホント感謝してるんだ！自分の将来が分からなくて、まるで闇の中を歩いている気分だったけど、成実さんに新しい扉を開けて貰ったから嬉しいんだ！」

「そ、そうなんだ」

　思っていたより真っ直ぐな気持ちを聞かされ、成実さんは面食らったみたいだ。

　でも、自分の目標を見つけられたんだから、感謝して当然だと思う。

「俺、これから親に話して詠人を目指す！成実さん、良かったら応援してね」

「そうだね。必ずしもなれる訳じゃないけど、詠人になるならその気持ちが大事だね」

「ああ！」

　すると成実さんは考え込む素振りを見せた。

「どうしたの？」

「うん、詠人になる為の準備について考えてたの」

「準備？」

「アカウントカードは作ったけど、ユニットも買った方がいいね。ユニットがあると戦句喫茶以外でも対局出来るし、家でも一人で練習出来る」

「一人で練習出来るの？」

　成実さんは頷く。

「『接続』せずに『対局』すると、実際に時間を経過させながら戦句を入力出来るの。それとランダムで戦句を表示してくれるから、防御やカウンターの練習も出来る」

「凄い！至れり尽くせりじゃないか」

「そうなの。でも…」

　あれ、ため息？

「ユニットって今はもうかなり安くなってきてるし、以前に比べると買いやすいんだけど、それでも一番安いのでも３万円以上するの」

「結構高いね。高校生ならバイト出来るけど、中学生には難しい」

「だよね。お年玉は残ってる？」

「いや、母さんが貯金しなさいって」

「ああ…」

　成実さんは苦笑いしてる。

　恐らくどこの家でも同じような事が起こっているんだろうな。

　…ってあれ？

「成実さんはどうやって手に入れたの？」

「うん？あっ、うちは親も詠人だし、必ず詠人になるって約束をして、買って貰ったんだ」

　ほぉ、それで見事約束を果たしたんだ…って、今凄い事聞いたぞ！

「えっ、親も詠人！？」

「そだよー。父親が現役の詠人で名前が『赤木克敏(あかぎかつとし)』。それから引退したけど、母親も詠人で名前が『赤木優子(あかぎゆうこ)』。今はただのオバチャンだね」

　ニコニコと軽く話すけど、実は凄い子だったんだな。

「へえ♪成実さんってホント凄いんだね」

「やめてよぉ。凄いのは親であって、私は普通の女子だよ」

　いや、ホントに凄い。

　そんな環境なら親の事を鼻にかけそうなもんだけど、そんな様子は見せなかったし。

　と言うか、見た目だけで判断した俺って。

「…あぁぁぁ、ホント偉そうな態度した自分が恥ずかしい」

「ホント変わったね。でも、自分の将来に不安を感じていたんでしょ？どうしたらいいか分からなかったんでしょ？それならくさっても仕方ないよ」

　落ち込む俺の頭を、成実さんは優しくぽんぽん叩いてくれた。

　その優しさが身に染みる。

　けど、俺は前に進む。

「成実さん。マジで俺は詠人になるよ。親を説得して、詠人になり、成実さんとプロの舞台で戦いたい！」

「楽しみにしてるよ♪」

　ニコッと天使のように笑った成実さんに、俺は心を奪われた。

　間違い無く一目惚れした瞬間だったんだけど、それに気付くのは数年後の事だった。

　あの後、成実さんに詠人になる為の方法を聞き、戦句喫茶にあったユニットのカタログを貰い、更に連絡先を交換し、俺はバスに乗って音更町の自宅に帰った。

　既に２１時を過ぎて、スマホにも大量の着信があり、間違い無く怒られるだろうが、俺は大事な話をしなければならない。

　簡単に許して貰える訳が無いけど、例えぶん殴られたとしても、認めて貰わなければならない！

「ただいま！」

　勢いよく玄関を開け、先ずは台所へ向かう。

「こら！こんなに遅くなってどうしたの！？携帯にも出ないし、心配したじゃない！お父さんも怒っているわよ！」

　台所に入った瞬間、母さんに怒られる。

　そりゃそうだ。中学生が歩いていい時間じゃない上に連絡してないんだから。

　だから俺に出来る事はただ一つ。

「遅くなった上に連絡しないで、ごめん！」

　深々と頭を下げる俺を見た母さんは一瞬戸惑う。

　しかし、そんな事で許される程甘くは無い。

「謝ればいいって話じゃないでしょ！全く勉強もしないで何やってるの！いつも怒っているけど、今日は容赦しないから覚悟しなさい！」

「分かってる！だから、父さんと一緒に俺の話も聞いて欲しい！」

　いつも適当に受け流してる俺が、珍しく真剣に頭を下げて頼み事をしているので、母さんは今度こそ困惑した。

「…一体どうしたの？何の話があるの？」

「それは二人が揃ってから話したい。大事な話なんだ」

「……分かったわ。父さんを連れて来るから、リビングで待ってて頂戴」

　そう言って、母さんは奥の部屋へ消えた。

　俺はリビングのソファーに腰掛け、二人を待っていた。

「あれー、今度は何やったの？」

　能天気にリビングに入って来たのは待ち人ではなく、俺の姉である『蒼月 律(そうげつ りつ)』。

　いつも飄々としてるクセに成績はいい優等生。そして、気に食わない事があったら拳を飛ばしてくる姉だ。

　ある意味両親より会いたくない。

「姉ちゃんには後で話すよ。だから部屋に戻っててよ」

　思わずうんざりした顔で答えたけど、そんな事したら鉄拳が返ってくるのは当然の結果だった。

「おいおい、そこのバカよ。私に逆らうとはいい度胸じゃない♪次は蹴り飛ばしてやろうか？」

　にこやかに話すその言葉とは裏腹に、足を素振りしている。

「…ゴメン、姉ちゃん。さっきの態度は謝るよ。でも、これから父さん達と大事な話があるから部屋で待って欲しい。この通り」

　俺は土下座すると、姉は頭をポリポリと掻きだした。

「…マジで大事な話があるみたいね。こっちこそ揶揄うように聞いた事、それと殴った事を謝る。悪かったよ。だから必ず後で話を聞かせてね」

「…助かる。必ず部屋に行くから」

「分かったわ」

　姉は手をヒラヒラさせながら、部屋に戻った。