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打ち上げ①

　　□◇■◆（幸助）

　クルミカフェのいつもの席に、いつものメンバーで、いつもと違う時間に集まっている。

「それでは、かんぱーい」

　幸助がジョッキを上げる。

「「「かんぱーい」」」

　合図に合わせて四人はジョッキをぶつけ合う。合が三つ。

　王様から報酬の金貨を受け取ったばかりだ。お金を気にせず好き好きに注文をする。

　しばらくわいわい飲んでいると今回の依頼の反省会が始まった。

「それにして勇者様、今回は完全にしてやられたわ」

　レスティが片肘を立ててだらしなく飲んでいる。

「私の出番はほとんどなかったわね」

「そんなことはないだろう。印刷会社への手続きはかなり重要だったぞ」

　それなりに過ごしてきたが、四人でお酒を飲むのは初めてだった。

　レスティは絡み酒なのだろうか。

「そうだとしても地味じゃない。めちゃくちゃ地味だったじゃない」

　唇を尖らせて拗ねている。

「い、いやぁ……地味ではなかったんじゃなかったかなぁ……」

「その言い方は認めているわよ。地味だったねって言っているのと同じ意味よ」

「そ、そんなことないぞ……」

　申し訳ないが、地味だったと心の中では思っている。

「あの、ほら、そうそう。レスティのアパートに盗賊の被害にあった情勢がいただろう？　彼女のところに行ったとき、いろいろ聞けたんだよ。盗賊の手口とか時間帯とか。うん、それは結構ためになったぞ」

「それは私の手柄ではないわ」

「まあまあレスティさん、そんなに不貞腐れないでください。私だって絵を描いて結界を張っただけです」

　見ていられなくなったのか、リアがレスティをたしなめる。

　ちなみにトリストはガツガツとひたすらに肉を喰らっている。

「活躍しているじゃない。全然地味じゃないわよ。それに勇者様と小旅行みたいなことしたじゃない」

「それは僕ちゃんも気になるにゃ」

　トリストの食事の手が止まる。

「出かけはしましたが、私がお起きているときは勇者様が寝ていて、私が寝ているときに勇者様が起きていたので、残念ながら二人での行動はほとんどありませんでした」

「あっそ。それでも私よりはましだわ」

　レスティは酔うと面倒なタイプのようだ。大分ストレスが溜まっていると見受けられる。そっとしておこう。

「それにしても、今回の一番の手柄はトリストかしらね」

「そうですよね。トリストちゃんが私たちの中では一番目立っていましたね。花形を持っていかれた感じがします」

「そうかにゃ？　ほめてくれてありがとにゃ」

　トリスト本人はその自覚がないようで、きょとんとしている。

「ほめてないわよ」

「ええ、ほめてないです」

　こういう女性陣の話のときは幸助は基本的に黙っている。それにみんな酔っていて変な絡みも避けたいので、ちびちびしっぽりお酒を楽しむことにしている。

「トリストは勇者様と個人レッスンをしていたし、番兵への援軍要請もしてたじゃない？　王様へのアピールもできたのではないかしら」

「確かにそうですね。それは思ってもいませんでした」

「リア、覚えておきなさい。勇者様へのアピールだけでは足りないわ。王様へのアピールも忘れないように」

　幸助はレスティの言葉に肘を打つ。意図しなかったがトリストにアシストしたことになったようだ。

「わかりました。でもそれを私に教えるのは、敵に塩を送る形になっていませんか？」

「いいのよ。今回の一件で私のあなたに対する評価は少し上がっているから」

「そ、そうなのですね。理由はわかりませんが、ありがとうございます」

　よくわからないけれど、二人の間に小さな友情的なものが生まれたようだ。平和ならそれでいい。