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事情聴取⑤

「え、俺の意見は？」

「「「必要ない！」」」

　一人は語尾が「にゃい」だった。

「あ、は、はい」

　まあこれは仕方ないなと幸助も思う節がある。

「それではこれで決定しますね。勇者様、今夜は私のお家で過ごしましょう」

「リア、勇者様を泊める際のルールも決めておかない？」

　レスティはドリンクを一口飲む。

「夜勇者様と肌を合わせるのは禁止にしましょう」

「そうですね、色仕掛けで選ばれたって思われたくないですものね」

「にゃ！　確かにそうだにゃ！　そんなこと思われたくにゃい！　でも添い寝はいいかにゃ？」

「それくらいはいいんじゃない？」

「そうですね、添い寝はセーフにしましょう」

「キスはどうにゃ？」

「それは……だめじゃない？」

「うーん、肌を合わせるわけではないですが、唇を重ねるのも禁止にしましょう」

　どんどんと話が進んでいく。

「俺も当事者だけど、ルール制定には参加できないのでしょうか？」

　幸助は勇気を振り絞って質問をしてみる。

「「「できません」」」

「あ、は、はい」

　撃沈。

「それから、お昼にはどこかに集合して、パーティとして活動しましょう」

「それじゃあとりあえず、明日はこのクルミカフェでどう？」

「僕ちゃんは問題にゃい」

「私は賛成です」

「それじゃあは決定ということで」

「仰せのままに」

　ルールが制定されたようだ。そのルールによると、今夜はリアの家に泊まり、明日はトリスト、その次はレスティの家。俺には拠点がない。そして昼にはみんなで集まり、パーティとして活動をすることになった。

　パーティの活動……乗る気はしないが、俺が状況打破のために勢いで言ってしまったのだから仕方がない。また何かしら機会があったら、この状況を何とかして変えよう。

　それぞれが会計を済ませるために伝票を見る。テーブルで集金してまとめて払うようだ。

　幸助はコーヒーとサンドイッチを頼んだが、お金やはり足りてなかった。

　三人がそれに気がついたようだ。

「え、お金持ってないのに頼んだの？」

　レスティが呆れたように言う。

「え、うん」

「にゃんだって！？」

「転移されたばかりで、ほとんど一文無しなんだ」

　幸助は悪びれもなく言う。

「困りましたね。それじゃあ私が払います」

　リアが女神のように見えた。

「あ！　いやいや、私が払うわ」

　今度はレスティまでうれしいことを言ってくれる。

「にゃ？」

　トリストは首をかしげている。

「レスティさん。今日は私に家に泊めるのですから、私が払います。そして私が養っていきます」

　あ、そういうことか。代金を持つことで、優位に立とうとしているわけですか。

　幸助としては無料で食事ができるので誰でもいいと思っている。

「にゃ！　それじゃあ僕ちゃんも払いたいにゃ！」

　一悶着あったが、レスティとトリストが折れたようだ。

「じゃあとりあえず、ここはリア、あなたが払ってちょうだい。明日以降は明日決めましょう」

　三人は納得したようだ。リアがトリストとレスティから代金をもらい、会計を済ませる。

「それじゃあ勇者様、行きますよ」

　リアは幸助を引っ張る。

　クルミカフェを出ると、外は暗くなっていた。街灯に明かりが灯り、昼間と違った街並みに見える。

　クルミカフェを背に三方向にそれぞれの家があるようだ。ここは街の中心にあるらしい。

「リア、くれぐれも。くれぐれもよ」

　釘を刺すレスティ。

「また明日にゃ」

　能天気なトリスト。

「わかっています」

　落ち着いた表情のリア。

　歪な関係だが、俺のパーティだ。パーティって誕生日とか、ハロウィンとか、楽しいイメージだが、これはハードモードなパーティだ。はあ……先が思いやられる。

　幸助は自分の行いが招いたことだということを失念していた。