なぜ諦めてしまうのですか？

　丸めていた資料を机に放り出すと数枚あった資料はバサッと広がり散乱したが、そんなことは気にも留めず勢いよく椅子に座って大きなため息をついた。

「やってられるか、こんな仕事」

　誰もいない部屋で小さく呟く。他の従業員はすでに帰途についていた。いや、仲間内で集まり一杯やっているのかもしれない。いい気なもんだ、俺はこんなに頑張っているのに。

　これだけ毎日体を酷使し、精神をすり減らしているのにもかかわらず月に一度入る給料は微々たるもの、とても労働の対価として見合うものではない。

　なぜ、こんなにも働かなければいけないのか？

　なぜ、こんなにも辛い思いをしなければいけないのか？

　ずっとこんなことをし続けなければいけないのか？

　こんなことをし続けることに意味はあるのか？

　最近脳裏に張り付いている言葉の数々。自問自答してみても辿り着く答えは一つ。

『もう限界。仕事を辞めるしかない』

　これは自分だけで解決できる問題ではないのだ。本来、会社は従業員を守るべき立場でありながらそれを怠り、やりたい放題の上役をのさばらせ状況を悪化させている。自己の都合でのみ動く部下に、低俗な話しにしか興味のない同僚。こんな場所に席を置いていれば心身ともに蝕まれるのも当然だ。今まで孤軍奮闘してきたが、もう終わりにしよう。会社の方も俺が辞めて困れば良い。泣きつかれても翻意するつもりはない。

　そう思ったら少しは気が晴れた。仕事は山積しているがもはや関係はない。PCの電源を落として一刻も早く家路につこう。

　玄関前の明かりは既に消えていた。いつものことなので今更気にもならないが、一つ息を吐き家の中へ。

　なるべく音を立てないようにドアを開け、忍者の如き忍び足でリビングへ向かう。妻と9歳になる息子はとうに夢の中。近頃は同じ住まいで暮らしておきながら、ろくにお互い顔も合わせていない。

ソファにもたれ掛り、冷蔵庫から取り出した缶ビールのプルタブを開ける。プシュッという音が静寂を切り裂きハッとしたが、起きてくる様子は無かったので胸をなで下ろす。半分以上を一気に胃袋に流し込み一息ついた。明日は久しぶりの休日だ、妻に仕事を辞めると報告しよう。反対されるだろうが、それはこちらの状況を知らない者の意見だ。現況を理解していれば、選択肢が一つしかないことは容易に推し量れるというものだ。最初から分かってもらおうとは思わない。辞めると言ったら辞めるのだ。

　残り半分を飲み干し、背広を脱ぎ捨てると足早に寝床に向かった。しかし廊下に出ると踵を返し再びリビングへと戻った。今日はソファで寝よう。少しだけある後ろめたい気持ちを妻に見透かされるのは癪にさわる。

　言おう言おうと思ってはいるのだがなかなか切り出せず、既に太陽も南中を過ぎていた。リビングのソファで肩肘を付きプロ野球の中継を上の空で眺めながらタイミングを図る。息子はテレビ画面にかじりついていた。今日は休みのようだが、週末は地域の野球チームで活動しているらしい。最近まで知らなかったことだが、干されている洗濯物の中にユニフォームがゆらゆらと揺れているのを気が付いて妻に聞いた。

「7回裏で0対3か…。今日も負けかな。」

　贔屓にしているチームが相変わらずの弱小ぶりで負けていて、ため息交じりに独りごちる。息子の背中が一瞬ピクッと動いたように見えたが気のせいだろう。

　しばらくすると家事が一段落したのか妻がコーヒーカップ片手に私の前を横切り、斜向かいのソファに座った。コーヒーを一啜りすると、テーブルの上にあった雑誌を手に取りパラパラとめくり始めた。家族全員が一つの部屋に集まったわけだが、誰一人としてしゃべろうとしない。目を合わせない。というか、合わせようとしない…。

　こんな家庭を夢見ていたわけじゃない。このような家庭を守る為に働いている事実に我ながら感心する。たった今、意を決した。

「なぁ…、おい、なぁって！」

　一度呼んでも反応が無かったので声を荒げてしまう。すると、「なによ」と不機嫌そうな声で応じた。目線は雑誌に向けたまま。

「会社…、辞めようと思ってさ」

　そう言うと妻はサッと顔を上げた。

「はぁ？何言ってんのよ。これからの生活はどうするの？子供の教育費は、家のローンは？馬鹿じゃないの」

　馬鹿、という言葉にカチンときたが、なるべく感情を抑えて説得にかかる。

「何も明日辞めるって言ってるわけじゃない。引き継ぎやら後任人事やらで1,2か月はかかる。その間に次の仕事を見つけることができる」

「その保証はどこにあるの？仮に転職したって給料だって今以下になるでしょ。それでどうやって暮らしていくのよ。」

「俺だって簡単に決めたんじゃない。お前には分からない苦労をしてきているんだ。金だけが人生の全てじゃないだろう。俺たち家族だって金だけで繋がっているわけじゃないだろう」

　まくし立てると、妻は「はぁ…」と大きなため息をついてコーヒーも雑誌もそのままにして立ち上がり、どこかに行こうとした。

「おい！どこ行くんだよ」

「買い物に行ってくる」

　感情の薄い声で振り向きもせず姿を消した。ドアがバタンと閉まるとこちらも「はぁ…」と漏らし、冷蔵庫からビールを取り出して飲み干す。

　缶をゴミ箱にすてると再びソファに座った。息子はまだテレビに夢中のようだ。幸いにも夫婦喧嘩は耳に入っていない模様。まあ入っていたとしても内容を理解することはできないだろうが。

　息子の頭越しのテレビ画面にはまだ野球中継が放送されていた。画面右端には『9回裏1アウト、1対3』と表示されている。確か今日の対戦相手には絶対的クローザーがいたはずだ。少し首を伸ばして画面を覗き込むと、どうやら今日も登板しているようだ。

「9回裏で１対3か…。今日も負けだな」

　と、欠伸ついでに「あ～あ」伸びをした。

　すると突然息子が振り返り、大声を張り上げた。

「まだ…、まだ負けてないじゃん！終わってないじゃん！何で、何で…、何でいつも簡単にあきらめるんだよ！」

　息子の表情は憤怒に満ちていた。顔をクシャクシャにして、涙はとめどなく流れこぼれ落ちていった。

　なぜ簡単にあきらめるのか…。その言葉が心を抉るように突き刺さった。それは野球のことを言っているのだろうか。それとも俺のこと…、なのか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜　了　＞