魔法嫌いの魔法使い

魔法という兵器

　新月の夜だ。

　よく隅々まで管理が行き届いている館の二階。その一室には友人がいる。さっさと二階に登って、ピシャッと窓を開けた。

「……ベティ？」

　戸惑う友人にお構い無しに、バッと、手を差し出した。

「レニー、遊びに行こう。早く手をとって。」

「全く、阿呆にも程があるだろ。」

　理知的な彼は友人を咎めながら、深層心理は嬉しくないわけがなかった。手を繋いだ二人は、二階の窓から飛び降りた。

　ビシャビシャと鳴る雨上がりの土砂の床。使い古された靴と、綺麗な革靴が泥にまみれる。

「ベティ、夜の森に行くだなんて、バレてしまえばどれだけ怒られると思っているんだ。」

「大丈夫だって、今日はお月様が居ないんだよ。真っ暗なうちに戻ったら、誰も気づきやしないさ。」

　ベティは髪をたなびかせ、されるがままの友を引っ張った。ベティの髪は微かな光も反射して、どんな時でも白く、美しかった。

「お前も知っているだろう？私の父さんは実に恐ろしいのだ。……ああ、明日私はどんな仕打ちを受けるやら、お前も例外じゃないんだからな。」

「なんだレニー、僕と一緒に森に行くのが嫌なのかな？」

「別に嫌だなんて言っていないだろう。行くぞ。」

　レニーもとい、レイノルドは白髪の少年を追い抜かして走った。綺麗な絹の洋服が草や木に当たって汚れても、誰も気にしない。

「ま、待ってよ！」

「ハハッ、お前じゃ私には追いつけないか。」

「なっ、バカにしたね。今はまだ追いつけないけど、明日にはキミの二倍のスピードで走ってみせるよ。」

「無理だね、そんなこと。」

　さっきまで疲れ果てて、ベッドな横になって、ああ全く動きたくないな、だなんて思っていたのが嘘みたい。心の底から力が湧き出て、どこまで走っても走っても果てしなく疲れなかった。

「ベティ、どこまで行くんだ？」

「お花の洞窟、そこに見たいものがあるんだ。」

「へぇ。」

　レイノルドはほとんど外出を許されていなかった。だが、彼らはこの森に詳しい。こっそり抜け出しては森に行き……で、怒られる。

「ずっとつぼみばかりのお花はさ、図鑑で見たのだけど夜に咲くんだって。」

「ベティも図鑑だなんて小難しいもの読むんだな。いっつもどこかを駆け回ってばかりじゃないかね。」

「失礼だな〜。雨の日は家でじっとしてるっての。」

　少し遅れて走る友人。金持ちの家の子などお構い無しに連れて行ってしまう、そんな恐れ知らずなど彼しかいないのだ。

「……ベアテル、ありがとうな。」

「レニー？なんだよ、珍しい。」

「フフ、嘘だよ。もっと理知的な友人が欲しかったね。」

「なっ、キミって奴は……。」

「うそだよ」

　ベアテルはムッとして、全速力でレイノルドを追い抜かした。

「私が悪かった、からかってしまってごめんな。だからお前、そんなにスピードを上げるとすぐバテてしまうよ。」

「ふーい。」

　二人は段々とスピードを落として、やがては歩き始めた。相手の顔を見てみたら、ピッタリ目が合ってしまって、

「あっはは！なんでお前もこっち見るんだよ、」

「……ははっ、あははっ！」

　そして、ただ笑った。

　小川の綺麗な方向に逆らって歩く。でこぼことした岩場を、水の光が当たる草道を、夜にこっそり歩いている。全てが綺麗。

「ね、ほら、あのお花だよ。」

　ベアテルの指した方向に、目をやった。

「……うん、確かに綺麗な花だな。」

　春の爽やかな夜風が前を横切る。水の匂いと、肌を滑る冷風の痛み、露の反射と目の煌めきがこの世界の灯りだ。それに照らされ、その花はいっそう、よりいっそう輝くのだ。

「この花にまつわるおとぎ話があるんだ。レニー聞きたい？」

「聞かせてくれ。」

「花のお医者さん。とある貧しい農家の娘が病気になってしまって、その時に青年の医者が訪れるんだよ。その医者は花のしぼり汁を娘にかけて治してやったって話。」

　再び花を指さした。反対側が見えるほど透き通った花弁と、花を際立てるがく片、上品な甘い香り。全てが魅力的な花だ。

「きっとお医者さんの人が使ったのは、あの花のしぼり汁だ。夜にだけ咲く、青く甘い匂いの花。」

「ふーん。」

「信じてないでしょ、本当かもしれないよ？あ、あと医者は最後に、自分が魔法を使ったことを話すのだけど、「私は魔法を使いました。」ていう文で、中途半端に終わってるんだ。」

　ベアテルは家にあった別の出版の、二冊の「花のお医者さん」を読んでいた。そのどちらも、最後は同じで　「私は魔法を使いました。　というセリフで終わっている。

「じゃあ私が考えてやろう。魔法が暴走して、父と娘は化け物に変わりましたとさ。めでたしめでたし。」

「それなんもめでたくないよ！もっとこうさ、魔法は兵器ではなく、優しいものでしたみたいな。」

「おお、純粋でお優しい考えだ。」

　ベアテルはムスッとした。

「また僕のこと馬鹿にした〜、絶交してやろうかっての。」

「ごめんって。私が悪かったからさ、許して。」

「しょうがないなぁ。ベアテル君が優しくて良かったね、レイノルド。」

「そうだな。」

　ベアテルの頭を撫でてやった。

　何分、何時間か……どれくらい居たか分からない。彼らはずっとここに居た。ただぼーっと花を見たり、他愛のない会話を続けたりした。それだけで良かった。

「ベティ、」

「ねぇ、レニー。毎日こんな感じならいいのにね。レニーはいつもお家で勉強とか大変そう。」

　レイノルドがその問いになにか言うことはなかった。

「……ベティ、このまま逃げ出そう。」

　ベアテルはレイノルドの顔をじっと見た。レイノルドは決してベアテルに顔を合わせることなく、ただ一点、花を見つめている。

「いいね。」

　微笑む彼を見た、レイノルドは顔を手でおおった。

「お前ならそういうだろうと思ったさ。……帰ろうか、ベティ。」

「ん、わかった。」

　身震いするほど冷たい風が吹いた。

　うつくむレイノルドの右手を取って、歩き出した。繋ぎあった手は、いつもみたいに降らない。ただの静寂が続いた。

　帰りたくなんてない、この道が永遠に続けばいいとさえ思っていた。帰り道は来た道より何倍も早かった、さっきみたいに走っていなかったのに。あっという間にいつもの道、名残惜しさが心臓の壁にこびり付いた。この道を真っ直ぐ行けば、またいつもの日常に……

「……レニー、なんか変じゃない。」

「ああ。」

　焼けた匂いがする、集落の方向が明るい。

「ボヤか！？」

　二人は集落の方へ走った。さっきと違って、レイノルドは手加減をしてやらなかった。

　ベアテルは小さくなる友人の背を一生懸命に走った。持ち前の負けず嫌いもそうなのだろうが、一人にして欲しくなかったのだろう。すると、レイノルドは突然止まった。

「……ダメだベティ。ボヤどころじゃない。」

　ベアテルはレイノルドが立っている場所に歩いて向かった。恐る恐る、同じ視点で見た。

「どうやったら、こんなに……。」

　目の前の集落は真っ赤だった。

「全部だ、」

「レニーの家はレンガのはずだよ、なんで石も地面も燃えてるの。」

「……それが、魔法なのか。」

「これが、魔法……。」

「選ばれた者だけが扱える、殺人兵器だ。」

　パチ、パチと、音が鳴る。星々の涙が落ちてきた、地面は涙を吸い込んで、葉っぱは涙をはじいた。月が怒っている、ゴロゴロと低く唸っている。どんなに水がかかろうとも、炎は消えなかった。

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　　――花のお医者さん

　戦場で魔法が蔓延る時代のことです。ある人ある人みなが、魔法を恐れていました。そんな時に、とある農家の娘が、病に倒れてしまいました。お父さんは懸命に看病しましたが、娘の様子は悪くなるばかりでした。その家の扉が、こん、コンコン、となりました。尋ねてきたのは、なんと、どこにでも居そうな青年でした。お父さんが「こんな苦しい時に何の用だ。」と、怒鳴りました。尋ねた青年は落ち着いた容貌で「怒られなさるな。私はただの医者です、娘さんのお話は隣の人からお聞きしました。」と、言いました。などと言われても、お父さんはそう簡単には信じません。「私の目の腫れを治してみせたら、信じよう。」と、言いました。青年は臆することなくお父さんに近づき、珍しい青い花のしぼり汁をお父さんの頭からかけました。その花は夜にだけ咲く、青く甘い匂いの花なのです。するとみるみるうちに、目の痛みが治まっていくじゃないですか。感動したお父さんは青年に頭を下げました。「頭を上げていただきたい。ええ私は医者です、頼まれなくても医者です。」と、言いました。青年は娘に同じしぼり汁をかけてやりました。またしても、ずんずん容態が良くなっていきます。お父さんと娘は何度もお礼を言いました。少年は去る時一言こう言いました「私は魔法を使いました。