2 “口は災いの元”と言いますよね
「アミィはとにかく素晴らしい女性だ。もはや彼女は女神の化身としか思えない。お前たちにはわからないだろうが、彼女からはこの世のものとは思えない夢のような甘い香りがするんだ」
先程からうっとりとした顔をしてご機嫌な様子でアミィ嬢の魅力とやらを語りだしているそこの男の名は私の婚約者であるエドガー・エルサーレ。爵位的に言えば、格下の子爵家の次男ですわ。
まったく、もうここから離れようかと思っていたのにまだ話は続くようですね。 そして、さらに饒舌になったエドガーはとんでもない事まで暴露しだしたのです。
「今だから言うがロティーナに渡した婚約指輪はアミィの使い回しなんだ」
ニヤニヤと笑いながら「内緒だぞ」と人差し指を口元にあてるエドガー。思わずその指をへし折ってやろうかと思いました。
「なんだそれ。どういうことだよ」
「いや、実はアミィが隣国の王子と婚約するって聞いた時に思いきってプロポーズしたんだ。でも断られてしまったから、その時の指輪が勿体無くてな」
「なるほど。好きな順序も２番目なら、指輪の使い道も２番目と言うわけか。悪い男だなぁ〜」
ゲラゲラと下品な笑いが酒場に響きます。周りの人たちも話が聞こえたのかジロジロと見てきていますが楽しそうなエドガーは気付く様子も無いようですね。
「倹約家だと言ってくれよ。あの指輪、高かったんだぜ？ロティーナだって物は大切にしろってよく言ってるんだからそれに従ったまでさ」
「おいおい……それだと、お前はロティーナ嬢と交際中にアミィ嬢にプロポーズしたっていうのか？」
「奇跡でも起きなきゃ無いとは言え、もしもアミィ嬢が王子を捨ててお前の所に来たらどうする気だったんだよ？」
「どうするもなにも、結果的に俺はアミィにフラれてロティーナと結婚するんだからなにも問題は無いだろう？」
つまり、もしもその奇跡が起きていたら交際中の私を捨ててアミィ嬢と結婚していた。……と言うことでいいのでしょうか？そしてアミィ嬢にフラれたから私と婚約したのですね。
ふと、このアホ面をしたエドガーが婚約を申し込んで来た時のことを思い出しました。
さわやかな笑顔で「俺と正式に婚約して欲しい。……この指輪は君の為に特別に作らせたんだ。受け取ってくれるね？」と、指輪を見せられたんでしたよね。まさか私との将来を真剣に考えていてくれたなんて……と感動して流したあの時の涙を返して頂きたいです。
へぇ？本当はアミィ嬢のために作らせて、アミィ嬢が断ったから使い回したんですか。確かにとっても立派な指輪でしたわ。
ふふふ、倹約家だったんですね？初耳です。普段は新しい物好きで、どんなに物を大切にと言っても「俺たち貴族が金を使って経済を回さないと平民が潤わないだろう」と偉そうに言って何でも使い捨てて散財していましたのに。
なるほど、よくわかりました。
ねぇ、婚約者様……やっぱりあなたはお酒を飲まない方がいいと思いますわ。だって、それ以上その口を開かれても不快になるだけなんですもの。
「お客様、飲み過ぎではないですか？」
つい、目の前にいる婚約者に声をかけてしまいました。ですが残念が服を着ているような彼は私に気が付きません。
「あぁ？！なんだ、俺は貴族だぞ？！ちゃんと金も払っているんだ！どれだけ飲もうが俺の勝手だろうがぁ！」
横柄な態度で悪態をつく姿はとてもではないですが紳士には見えませんね。貴族だと言うのならば同じく飲んでいる平民の方たちに舌打ちされるような横柄な態度はやめるべきだと思いますけれど。
「それは失礼致しました。ですが、あまり良い酔い方をしてらっしゃるようには見えませんでしたので……」
バシャッ！！
出来るだけ落ち着かせるような口調で言ったつもりでしたが、言い終わる前に冷たい酒を顔面にかけられてしまいました。
もうすぐ結婚するはずの婚約者の顔にも気づかない彼は、空になったグラスを音を立ててテーブルに乱暴に叩きつけると「平民の分際で生意気な事を言いやがって！」と唾を吐きます。
「いいか？！俺はもうすぐ伯爵家を継ぐ男だ！この伯爵領内で俺に逆らってまともに商売が出来ると思うなよ！？」
そう言い捨てたエドガーは、金をどうこう言ったにも関わらず結局は金を払わずに戸惑う友人を連れて店から出ていってしまったのでした。
＊＊＊
「お嬢様！大丈夫ですか？！」
散らかった店内の掃除を他の店員に任せ店の奥へと引っ込むと、酒でびしょ濡れになってしまった私に事情を知る者たちが慌ててタオルを渡しにきてくれました。
「平気よ、それより無銭飲食されてしまったわね。代金は私が払うわ……迷惑をかけてごめんなさい」
タオルで顔を拭い濃い茶色のウィッグを取ると、中から出てきた淡い桃色の髪がふわりと靡きます。両親は鮮やかな赤毛なのに、私の髪は生まれつき色素が薄くてこんな色のため目立つからここでは隠しているのです。
しかしウィッグをつけているとはいえ顔はそのままなのに、この髪を隠して服装を変えただけで彼は私だと気付かなかったみたいですね。いくら酔っていたとはいえ結婚間近の婚約者の顔すらわからないなんて……たぶん、最初から私の顔になんて興味がなかったのでしょう。
改めまして、私の名はロティーナ・アレクサンドルト。アレクサンドルト伯爵家のひとり娘です。そして学園を卒業した私は将来この領地を継ぐために社会勉強中なのですわ。
そのために時々ですが、身分を隠してこうして働かせて頂いているのです。もちろん私のことを知っているのは一部の人間だけですが……ここでは男装して「ロイ」と言う名でバーテンダーをしております。けっこう人気がありますのよ？
「ふぅ……」
いつもならもう少し仕事をしていくのですが、これは早く帰らねばなりませんわね。まさか私がバーテンダーをやっている日にエドガーが店にやって来るなんて驚きました。しかも私の目の前のカウンターに座って私に酒を注文したのに、微塵も気づかないんですもの。さらにはあんな暴露話まで堂々としていくなんて……多少どころかとんでもなく頭が悪かったようです。
私は仕事中もちゃんと指につけていた“例の”指輪を見て、それをそっと外しました。もうこれをつけている意味はなくなりましたもの。
かなり衝撃的なことを聞いてしまったはずなのに意外と冷静な自分にも驚きつつ、外した指輪をそっとゴミ箱に捨てたのでした。
