かっこいいと思われたい
男たるもの、高校生になれば誰しも身長が伸びると思っていた。
「コタ、今日も小さくて可愛いねっ」
「やめ、可愛いって言うな！」
長い茶髪をゆるく巻いた美香が背後から俺にがばっと覆い被さり、俺の頭を乱暴に撫でてきた。傷んだ金髪を撫でてなにがそんなに楽しいのか。
帰りのHRが終わった途端、自然といつもの一軍メンバーが俺の周りに集まってきて、騒がしい時間がはじまる。
周りからは、イケてる派手なメンツが集まっていてキラキラして見えるだろう。
「そんなこと言ったって、可愛いもんね虎太郎は。なんか小動物みたい。虎っていうより子猫？」
にこにこ笑いながら金髪ストレートの日和が美香の横にやってきて、同じように俺の頭を撫でた。
数年前、ネットで身長１７０㎝の男の人権がどうのこうのと騒がれていたときがあったが、俺の身長はそれよりもはるかに低い。１６０㎝もない。細かい数字は言いたくない。
小さいからって女子はべたべたひっついてくるし、俺が野蛮な男だったら、どうするんだか……、悲しいことに低身長のせいで確実に無害だと思われている。
つまり、恋愛対象としては眼中になし。
「小動物言うな。――くっそ、名前に、こ、とか入れるから背が伸びねぇんだよ」
小と書いて「こ」と読むじゃんか。
虎だとしても、同じ読みだとなんか不吉だ。
絶対呪われてる。
「お前の、こ、の部分は一番大事な部分だろ」
俺の隣で頬杖をつきながら、龍生が呆れたように言った。
龍生は高一のときから身長がでかくて、羨ましいくらい存在感がある。
「そうそう、なくしたら太郎になっちゃうよ」
美香が俺にくっ付いたまま言う。
「太郎って、なんか日本昔話みたいじゃん」
日和は高い声で笑いながら俺の肩を何度も叩いた。
「いてっ、おい、失礼だろうが、全国の太郎さんに謝れ」
「お前が、こ、いらないって言ったんだろ」
俺にツッコミを入れるような龍生の言葉に、美香と日和がきゃははと笑う。
「龍生はいいよな。身長も１８０超えてるし、名前もかっけえし。だって、龍に生きるだぞ？」
はぁ……と溜息を吐きながら俺は龍生にじとっとした目を向けた。
本当に羨ましい。
俺だって、龍生くらいの身長と体格があれば、きっと彼女の一人や二人くらいできていたはず。
「お前はまだ女どもに近寄られてるだけ良いだろ」
眉間に皺を寄せて不機嫌そうな顔で龍生は美香と日和を見た。
ほうほう、自分は近寄りがたい野獣的なのをアピールですか。
「だって、龍生は冷たいし、絶対女の子のことお姫様扱いしないし、なんか乱暴にされそうなんだもーん」
冗談めかした声で美香が言う。
「勝手に思ってろ」
「ほら、そういうとこ」
「こわーい」
クールに言い放つ龍生とまんざらでもない様子の日和と美香。
「まあ、そこがかっこいいんだけどね」って二人で小さく言ったの俺には聞こえてんだからな？
ほんと面白くない。ぜんぜん面白くない。
「じゃ、ま、俺帰るわ」
俺は鞄を持って、美香と日和の腕からするりと抜けた。
「えー、もう帰るの？」
「なんでー？」
美香と日和が本心なのか分からない甘い声で言う。
どうせ癒しがどうのとか、また訳分からんこと考えてるんだろうな。
「用事があんの」
「なんの用事だよ、彼女もいねぇのに」
「うっせ」
鼻で笑う龍生に短く文句を返して俺は教室をあとにした。
俺は学校のやつらに隠していることがある。
それは俺が見せかけのヤンキーだということだ。
内面は超真面目なやつ。
いまも明日の英単語テストに備えて早く帰ろうとしているってわけだ。
どうしてヤンキーを装っているのか、それは俺が低身長男子だから。
身長が低いことでなめられないようにヤンキーを演じ、いまの一軍に入るのに一年を費やした。
二年になれば身長が伸びると思ったが、ぜんぜん伸びず。
金髪、軟骨まで空けたがっつりなピアスでなめられはしないが、ヤンキーでありながら、一軍の女子にただ可愛がられているだけのやつになってしまった。
あぁ……俺だって、かっこいいと周りから言われたいのに。
「ん？」
学校から少し離れた大通りに出たときだった。
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