８ 魔力と魔法
地獄・クリスト城
学校見学から帰宅したエクサーは、体の疲れを感じながら部屋に戻ると同時に寝てしまい、次の日を迎えていた。まだ完全に疲れが取れたというわけではなかったが、それでも幾分か体は軽かった。それよりも圧倒的空腹感がエクサーを襲っていた。
部屋を出て、毎度のことながらエレベーターに乗り、最上階まで向かった。
最上階に着くと、A2、S,B、フォルテ、そして帰ってきたF,Dがいた。しかしピアノの様子はどこにもなかった。
「おや、おはようエクサー。」
「あら〜、エクサーおはよう。よく寝たわねぇ、お腹空いてない？夜ご飯食べてないからお腹空いてるでしょう？準備はできてるわ。さぁ、食べましょう。」
A2とS,Bの歓迎から全員が席につくと料理が運ばれてきた。
「F,Dさん、帰ってきてたんですね。」
「あぁ。割と早く終わったんでな。」
「そうなんですね。ところでピアノは？」
「きっと寝坊ねぇ。あの子たまにするのよ。」
「いっくら私が呼んでも起きやしないんだから、でもそこが可愛いのよねぇ。」
フォルテは相変わらずのシスコンっぷりを発揮していた。
「そういえば、エクサー。もう学校決まったのねぇ、早いわぁ、もっとゆっくり考えなくていいの？」
「多分、他を見たらもっと悩むと思うから…それに校長先生がいい人でした。」
「校長？あ〜ぁ…そういえばあそこはトバルカイン校長がだったわねぇ。トバルカイン寝てばっかりだけど結構凄腕よぉ。」
「へぇ〜結構、有名なんですね。」
ここでA2がエクサーに話しかけてきた。
「エクサー、ご飯が終わったら基礎を教えるから18階に行くよ。」
「基礎？」
「魔法についての基礎を教えるよ。」
エクサーは念願の魔法について教えてもらえると聞いて満面の笑みを浮かべた。
全員が食べ終わり、2人はエレベーターに乗り、A2が18階のボタンを押した。
18階に着き、エレベーターから降りるとその先は教室だった。教室はほこり臭く、机と椅子がいくつかあり、何かの生物の標本や剥製が飾られていたり、本棚には古い本がギチギチに並べられている。
「適当な席についてくれ。」
エクサーはとりあえず一番前の席についた。
「さてと、じゃあまず、魔法について説明しよう。」
エクサーは小さく頷いた。
「と、その前に”魔力”についてだ。前にも少し言ったかもしれないけど、魔法を使うためには当たり前だが魔力を消費する。魔力は、魔法を使えば使う程減っていくから気をつけること。いいかい？」
「なるほど、魔力量を100とすると魔法を使うと100からどんどんマイナスされていくんだね。」
「そうそう。飲み込みが早いなぁ。」
「それと魔法の総量、”魔力量”というものには個人差がある。エクサーのような子供は成長に応じて魔力量が増えていくから今は、大人と比べると少ない傾向にあるね。たまに子供でも大人顔負けもいるけどね。」
エクサーはフムフムと興味深そうに真剣にA2の話を聞いた。
「では次、”魔法”についてだ。魔法には一般魔法と固有魔法がある。一般魔法は誰でも使える魔法のことで、例えばこんな感じのフレアだ。」
A2は人差し指の先から火を出した。
「フレアの上位互換としてファイアがある。」
A2は人差し指の火が威力を増した。
「ファイアの方が火力は高いが消費する魔力が多いから、用途に応じて使い分けが大切だ。これらを一般魔法という。まぁ、そんな言い方は若干古めだから普通に魔法で覚えてくれていいよ。」
「なるほど、なるほど。」
「それと少し…出力についても。コレは要するに水の流れみたいなものだ。水を緩やかに流しても破壊力はさほど生まれない。でも一気に勢いよく流せば破壊力は生まれる。コレと同じで魔力も力強く流せば、相手の防御を打ち破る力を手にできる。でも、もちろん魔力を多く消費するから気をつけてね。」
エクサーは頷きながらA2の話を聞いた。
「そして次は〜”固有魔法”だ。又の名を”魔術”という。一般的なのは後者かな？まぁ同じと思ってくれて問題ないよ。魔術は、固有魔術と別称があるように個人だけが使える魔法のことを固有魔法と言うんだ。そしてこれは先天的なものなんだ。」
「先天的？」
「生まれながらにして決まってしまってるもののことだ。」
「じゃあ、僕が魔術を持っているかはもう決まっているって事？」
「そうなるね。でも魔術を持つ者は絶対に能力に目覚める時があるから、持っていてもタイミングがまだ来ていない者も結構いたりするね。」
「A2も使えるの？」
「個人情報は無闇に話すものじゃないよ。」
「A2使ってよ〜。」
「次は、”魔力回路”についてだ。」
A2は強引に話を変えた。
「何それ？」
「簡単に言えば、魔力を流す血管のようなものだ。」
「へぇ〜。」
「でもね…実を言うとコレが一番厄介なんだ。」
「厄介？なんで？」
「この魔力回路は先も言ったように言わば血管のようなもの。負傷すると大惨事だ。それに血管と違ってどこかにヒビが入って、その状態で何度も魔力を流すと連鎖的に魔力回路が損傷する。」
「どうやったら傷がつくの？」
「大体は魔力を無理に大量に流したり、魔力が枯渇した状態でいつも通りに魔力を流したりする事でなるかな？後は相手が大量の魔力で攻撃してきたり、魔術の能力が強かったりとか…まぁ色々かな。でも無茶したとしても滅多に起こり得る事じゃないから片隅に。」
A2はしっかりと覚えようとしているエクサーの熱意に感心して、笑いながら軽くうんうんと頷いた。
「では、ちょろっと言った魔力の枯渇…魔力切れについても。コレは言葉の通り、魔力を限界まで使い切ってしまう事だね。もし戦いの中でこの状態に陥ってしまったら、相手にされるがまま、生身で抵抗しなくてはいけなくなるからお気をつけ。」
「全部魔力を使っちゃう事ね。」
「そうそう。この”魔力回路の破損”と”魔力切れ”は戦闘でも日常でも注意しなければいけない。特に魔力回路の破損は超重要。魔力切れはなんとかなる術があるけど、魔力回路に関しては破損してしまえば回復は時間だけ。だから気をつける事。」
「わかった！」
「他にも魔力をそのまま運用できたりなんだりと教える事は山ほどあるけど…まぁその辺は学校で学ぶといい。と、いうことで、次は実践に移るとしようか。」
「実践？」
「少しは魔力が練れるようになったように見えるからね。入学までに基礎を覚えておこう。」
A2はエクサーが椅子から立つように促す。
「でも…僕…喧嘩なんてした事ないし…」
「大丈夫大丈夫。最初も最初、デタラメに行こうじゃないか。」
「…わかった。」
喧嘩なんて、孤児院で数回ボコボコにされた事しかないエクサーだったが、とりあえず言われたようにデタラメにA2に挑むのだった。
ーー終ーー
魔法について長々と書いてしまいました。わかりにくかったらごめんなさい。多分次回、入学です。
トバルカインと、S,BとF,Dは同じ学校卒業です。関係は学校にいた時より、卒業した後に仕事で深まりました。たまに3人でご飯を食べるぐらい仲がいいです。
