７ 他を思う心
「いらっしゃい、A2。待っていましたよ。」
「やぁ、トバルカイン。」
無数のコウモリたちは1体の悪魔になった。
「エクサー、彼の名はトバルカイン。吸血鬼で、この学校の校長だよ。」
「やぁやぁ、まずは握手を。」
エクサーはトバルカインの手を握った。その手はひどく冷たかった。
「それでは案内を。A2、君はどうする？お菓子を用意しているよ。」
「おっとそれは」興味深い。」
「それでは、談話室に。」
「悪いね。」
そう言ってA2は足取り軽く、談話室のある方に向かった。
「まずは、魔法基礎の授業に行きましょう。」
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「ねぇ、昨日の練習した？」
「してなーーーーーーーーい。昨日帰って寝ちゃった。」
「おい起きろよ。」
「わかってるって。」
教室はエクサーと変わらないぐらいの子供悪魔達で賑わっていた。
悪魔の容姿はさまざまで、肌が赤かったり、ツノが生えていたり、いなかったりしていた。
バンッと居室のドアが勢いよく開くと、大人の悪魔が教室に入ってきた。授業担当のフールル先生だった。先生は言葉の喋り出しが詰まってしまう癖はあるが、信頼の厚い先生だった。
「さ、さぁ、じゅ、授業を始める前に、きょ、今日は見学者がきます。で、でも、き、気にしないでください。」
「はーい。」
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「今から見る授業は、魔法基礎＜攻＞戦闘の際の基礎的なことを教えています。」
教室の前に着くと、トバルカインがドアを開けた。すると生徒達の目線は一気にこちらに向いた。
次の瞬間、生徒達は雪崩のようにこちらに来ると、校長先生の周りに集まった。ある一人を除いては。
「校長先生、起きてるのー？」
「先生遊んで〜。」
トバルカインは生徒から引っ張りだこだった。
「コ、コラ、みなさん、校長先生を困らせないでください。」
しかし、フールル先生の説得虚しく子供達は聞く耳を持たなかった。
すると、ある一人の生徒がエクサーに話しかけて来た。
「あなたがもしかして見学の子？」
「あ、うん。」
「え〜、なになに見学？」
「どこどこ。」
先ほどまでのトバルカインへの興味は、一瞬にしてエクサーに押し寄せてきた。
そこからは怒涛の質問責め。皆が酔ってたかって質問するため、エクサーはパンク寸前だった。
すると、それを見かねたトバルカインは、少し低めの声で叱るように言った。
「コラコラ、その辺にしておきなさい。」
生徒達は静かに言うことを聞いた。
「みなさん、授業が終わったら、中庭にいますよ。」
そう言って、エクサーとトバルカインは教室を後にした。
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「うるさかったですか？」
「そんなことないですよ。」
「皆、エクサーと同じぐらいの子達です。あのくらいの子達は少し元気すぎて、少し困ってしまいますね。」
「それにしても、大人気ですね。」
「そうですね。私は今は起きていますが、大半は寝ています。なので、会った時、皆の印象に残るように接することを心がけています。その甲斐あってですよ。」
「なんで、そんなに寝るんですか？」
「種族の特性みたいなものです。吸血鬼の。」
「なるほど。」
エクサーは、自分は悪魔であることを再認識した。
「次は魔法応用＜守＞です。皆、少しエクサーより大きいですが、リラックスですよ。」
そこから2人は魔法基礎＜守＞、魔法応用＜攻＞、植物基礎、機械実技、音楽理論など多くの授業見て回った。トバルカイン曰く、これはまだカリキュラムの1割にも見ていないらしいと言われ、そのことにエクサーは驚きを隠せなかった。
「楽しめましたか？」
「はい。とっても。」
「入学するかはゆっくり決めてください。急ぎません。」
「はい。それにしても色々な人がいますね。」
エクサーの言った通り、真面目に授業を受けている者がいれば、何時間も話しているだけの者、ずっと寝ている人、スポーツをしている者など、やっていることは多様だった。
「学校という場所で大事なことは、可能性、チャンス、選択肢を与えることです。学校に来たからといって、授業を必ず受けろとは言いません。大半寝ている私ですが、教育において『強制』することは、最も行なってはいけないことだと思っています。その者の主観で強制をしてしまうと、どうしてもその者に影響された、行動から似たような価値観が形成されてしまいます。それでは、面白くありません。だから、私は子供達の個性を伸ばす、いや爆発させることをスローガンに、我々は日々尽力しています。ただ生きるだけではつまらない。私は、生徒達が、自分たちの才能を不朽の才能で彩れるようにしたいのです。」
エクサーは、他を思うことの本気の本当の素晴らしさを初めて知り、ひどく感銘を受けた。
「僕は、ここに入学します。」
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トバルカイン魔法学校 応接間
「ん〜、美味しいキャンディだ。」
A2はソファに座りながら、鼻歌を歌い、用意されたキャンディを食べていた。
そこに、トバルカインと、エクサーは入って来た。
「おやおや、お2人ともおかえり。」
「ただいまA2。」
「どうだった？」
「ここに決めたよ。」
「お！」
流石のA2もこれには驚いたようだった。
「まさか、これほど早いとは、本当にいいのかい？」
「うん、ここで学びたいんだ。」
エクサーの本気の目に、A2も気持ちをしっかりと受け取っていた。
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トバルカイン魔法学校 正門
学校の前には馬車が到着しており、トバルカインが2人を見送っているところだった。
「手続きは、ある程度進めておきます。入学に準備が出来次第、また一報ください。」
「わかった。さぁ帰ろうか、エクサー。」
A2が馬車の扉を開け、エクサーが先に乗りこもうとした時、トバルカインが話しかけて来た。
「それでは、楽しみにしていますよ。」
「はい！」
トバルカインも思わずニッコリのいい返事だった。エクサーは先に馬車に乗り込んだ。
「じゃあね、トバルカイン。」
そう言ってA2はトバルカインに手を振った。
「お気をつけて。」
トバルカインも控えめに手を振りかえした。
2人が馬車に乗り込むと、馬車が動き出し、学校を後にした。
ーー終ーー
