グーパー

「お姉さん今日は遊べないって」

　隣の部屋に行った娘が、残念そうに帰ってきた。アパートの隣の部屋は、女子大生が一人で住んでいる。小学生の我が娘に、お菓子作りを教えてくれたり、お洒落な洋服を買いにつれていったりしてくれて、大変助かっている。妻は娘が幼い頃に死別しており、女性視点の無い私には、女神のような存在なのだ。

「そうか、残念だったな」

「怖いお兄さんが居たよー」

彼氏が急に訪ねてきたのだろうか？

「又、今度遊んでもらいなさい」

「はーい」

　娘は、持って行ったエプロンを片付け、ピアニカを出して何か演奏しはじめた。

♪ド、レ、ミ、ファー、ソー、ラー、シ、ド、レ♪

　何の曲だろう？　聞き覚えの無い旋律が繰り返される。最近のアニメの曲だろうか？　何だか、気持ちがザワザワとする曲だ。

　私は仕事を片付けながら、娘の奏でるピアニカを聞いていた。すると、今度は同じリズムで、同じ音を叩きはじめた。

♪ド、ド、ド、ドー、ドー、ドー、ド、ド、ド♪

♪レ、レ、レ、レー、レー、レー、レ、レ、レ♪

　何だろう？　何が引っ掛かるんだろう？　より一層の、ザワザワとした気持ちになる。思い出せそうで思い出せない何とも不愉快な気持ちが、私の仕事の邪魔をする。

　そのうち娘は、自作の歌を歌い出した。

♪ごー、よんー、ぜろー♪

　あれ？　まさか、これは！　私は急いで娘の元に駆けつけ、歌の意味を聞くことにした。

「今の歌は、何の歌だい？」

「お姉さんがしてたー」

　何だって！？　してたって、まさか。

「同じように真似できるか？」

「うん！」

　そして娘は、隣の家のお姉さんがしたように、やって見せてくれた。手を後ろにいる人から見えないように胸の前に隠すようにして、右手を広げて見せ、親指を折り、次に親指を隠すように全ての指を折る。それをゆっくり繰り返すのだ。

「隣に居たお兄さんは、知っている人か？」

「んー、前ぇに見たかも？」

　私は慌てて、出ていこうとして思いとどまり、まずは娘に言って聞かせた。

「しばらくの間、何があっても、家から出ないようにするんだぞ？」

「わかったー」

　私は急いで反対隣の家に行き、インターホンを何度も押した。

♪ピンポン、ピンポン、ピンポン、ピンポン、ピンポン♪

「はーい。何？」

　寝癖がついたままのヘアスタイルで、体格の良い隣人が、少し眠そうな顔で出てきた。この人は消防士で、今日は非番だと聞いている。

「間違っているかもしれないけど、聞いてくれ！」

　眠そうだった隣人は、私の慌てように目が覚めたらしく、話を聞いて、私の考えに同意してくれた。

「どうしたら良い？」

「訪ねていくより、炙り出す方が良いだろう」

「どうやって？」

「そりゃ勿論、火事だー！と叫ぶんだよ」

そして二人で、女子大生の部屋のドアの前で叫んだ。

「火事だー！！」

「火事だー！」

「早く逃げろー！！」

「うちももう駄目だー！」

　すると女子大生の部屋から、家主の女子大生ではなく、包丁を持った若い男が一人で慌てて出てきた。

私はその男を押し退け、部屋に入り、女子大生を探した。部屋の外では、若い男と格闘している隣人の声が聞こえている。

「大人しくしろ！！」

「何なんだお前ー！！！」　

「キャー、何なの！？」

「強盗を捕まえたから、警察に電話して！」

「はいー！」

返事をしている下階の住人の声が聞こえていた。

　一見すると部屋に誰も居ない。私は、私と分かるように声をかけてみた。

「助けに来たよ。私は隣の、」

すると、洋服箪笥の中から、バタバタと叩く音が聞こえる。

　慌てて洋服箪笥を開けると、猿ぐつわをかまされて、動けないように縛られた女性が、泣きながら倒れ込んできた。

「怪我はないか！？」

　頬や目のまわりが腫れ、下着姿で縛られているようで、姿をあまり見ないようにしながら猿ぐつわと縄をほどき、目の前のタンスにあるコートを女子大生にかけてから、外を見に行った。

　消防士の隣人は、若い男の上に跨がるように、体重をかけてのっており、のされた若い男は、バタバタと踠(もが)いていた。隣人は余裕そうに電話をかけ、消防署に救急車の要請を出していた。

　救急車が先に到着し、女子大生を収容してもらい、警察の到着を待った。

　パトカー2台に警察官が5名到着し、包丁を持っていた若い男を、強盗の容疑で連れていった。残ったパトカー1台と、警察官2名に、何があったのかと詳しく聞かれ、非番の消防士の隣人には取り敢えず休んでもらい、私は家にいる娘に声をかけ、一緒に警察署に事情聴取に行った。

「お嬢ちゃん、何があったか教えてくれるかい？」

「はーい。今日はお姉さんとお菓子を作る約束をしてたの。だから、お部屋に行ったんだけどね、怖いお兄さんが出てきてね、お姉さんは忙しいって言っててね。私が約束したのにって何回も言ったら、お姉さんが玄関に来たけどね、なんか元気がなくて、私の肩に手をのせて、指先でトントントン、トーントーントーン、トントントン、って何度も叩くから、覚えちゃったの。そのあとに、お姉さんがグーパーってしてるから、なんだろうってよく見たら、パーと、グーの間に、親指を先に折ってるから、じゃんけんじゃなくて、数字なのかなって思ったの」

　調書を取っていたらしい警察官が、慌てて書いているのが目に入った。

「娘は、そのリズムと数字を、ピアニカと歌で奏でていまして、私が気づき、隣人の非番の消防士に相談し、火事だと騒ぎ、家から出てきたところを、消防士の隣人が捕らえました」

「成る程。では、消防士の隣人殿に、起きたら事情聴取にお越しくださるようお伝えいただけますか？」

「分かりました」

「ねー、ねー、お姉さんのリズムと数字はなんだったの？」

「トントントン、ツーツーツー、トントントンと言うのはね、モールス信号のsosで、掌を向けて広げたあと、親指を折り、隠すように全ての指を折るのを繰り返すのも、ハンドサインの、助けてと言う意味なんだよ」

「そうだったんだ！　お姉さんが助かってよかった！」

「そうだね」

　娘は、悲惨な姿は見ていないので、ただ助かったことを喜んでいた。

　押し入った若い男は元彼で、相手の暴力が原因で別れ、接近禁止命令も出ていたらしい。親御さんがお礼に訪ねてきて、語ってくれた。