090連係
■連係
「……ほう、夏原姫英。貴様、女だったのか。今まで気づかなかったぞ」
珍妙なものを観賞するような、竜生の声。俺は目を覚ました。仰向けになって寝ている。体中が痺れていて、どうにも動けなかった。
そうだ。俺はオロチから『飛翔雷撃』を食らったのだ。スタンガンのようなそいつを受けて、一時的に失神していたわけだ。
俺は体中が涼しくて、おかしいな、服は着ていたはずなのに、と考えた。目を開けて頭をもたげる。俺は竜生の手で着ていたものをすべて剥ぎ取られていた。生まれたままの姿の自分に羞恥心が湧き、全身が熱くなる。それをすっかり回復した竜生が、服の残骸を手に見下ろしていることで、今度は屈辱で脳が焼き切れそうになった。
「……俺は男だ。ふざけんな……」
相棒のアメ――『天羽々斬の剣』がわめいている。
『しっかりしろ、姫英！ こっちだ、右に手を伸ばせっ！』
俺は五感が徐々に回復し、手足をある程度動かせるようになってきていた。必死に右手を使って虚空を探り、アメをたぐり寄せようとする。
その右腕を竜生の左足が踏みつけた。ぼきりと骨が折れる音が響き、俺は激痛にうめかずにはいられない。
「ぐああっ！ ちくしょう……！」
「それがしは――ヤマタノオロチは美女を好む。姫英、お前も十分に美しい。特に、そうやって痛みに悶え苦しむさまはな」
このくそったれが……！ 俺は苦痛でじたばたあがき、オロチの足をどかそうとした。だがもちろん、奴の重量を非力な片腕で外せるわけもない。
そうやっているうちに、オロチが首を伸ばし、その顔面を俺の目の前に持ってきた。もう蛇だか人だか龍だか分からない、竜生の顔。それがにたりと笑う。
「しかしいつまでも見物しているわけにもいかぬ。今から食べてやるぞ、姫英。その頭部の美味さはどれだけだろうな？ よだれが垂れてくるぞ」
嫌だ……死にたくない！ 俺は男だ。女なんかじゃない。女として殺されるなんて真っ平ごめんだ！
オロチが大きく口を開けた。それは俺の頭どころか体さえ丸呑みにできるほどの、とてつもない巨大さだ。
気づけば俺は涙を流していた。究極的な敗北感と圧倒的な無力感に、情けなくもおののく。
「やめろ……やめろぉっ！」
そのときだった。
「そこまでよ！」
磯貝さんの声だ。せっかくの食事を邪魔されたことで、オロチは不快もあらわに口を閉じる。ゆっくり頭をもたげた。
「またお前か。何回邪魔をする気だ？ お前から食ってもいいんだぞ、磯貝」
俺が見ると、磯貝さんを先頭に、新郷のおっさん、山城、唯さんが、そろって駆けつけてきている。磯貝さんは銃口をオロチの胴体に向けていた。
「食いに来たところを風穴開けてあげるわ」
竜生は鼻で笑う。左足を持ち上げた。その五指を割るように、前方へ向かって八尾刀の刀身が飛び出している。それが震えた。
まずい！ 俺は絶叫する。
「磯貝さん、逃げろぉっ！」
「もう遅い！ 『刺突岩盤』！」
次の瞬間、磯貝さんの周りの地面からアスファルトの槍が複数飛び出し、彼女を刺し貫いた。血の華が咲き乱れる。
「ぐふっ……！」
俺はオロチの浮いた左足を急いで潜り、『天羽々斬の剣』を左手で手にした。
『よしきた！』
ツーといえばカーと、アメは俺を素早く引っ張り、空中へと逃れる。これには竜生も面食らったらしかった。
「ちっ、しぶとい奴だ。……ん？」
唯さんが磯貝さんに曲玉を飲み込ませる。とたんに磯貝さんは復活した。槍は砂となって崩れ、傷は綺麗にふさがる。
この一部始終を、オロチは目を丸くして眺めていた。
「そうか。姫英といい、磯貝といい、何でいちいち再生能力が優れているのかと思っていたが……。そのメノウの石が鍵だったのだな」
巨体が踏み出し、重厚な地響きを立てる。一歩一歩、泥酔者のように４人に迫った。
「欲しいぞ、その石！ それさえ飲めば、それがしは無敵ではないか！」
両腕を伸ばし、欲望のまま前進する。どうやらその目には、曲玉を胃に含んだ磯貝さんしか映っていないようだった。
「今だ！」
そのとき、竜生の左を山城が、右を唯さんが駆け抜けようとする。
「ぬぅっ！？」
このうるさい子バエめ、とばかり、オロチがふたりに攻撃しようとした。その胴体で紫の血潮がはじける。
「ぐおっ」
磯貝さんが拳銃で銃弾を打ち込んだのだ。１発、２発、３発……！
そうこうしているうちに、山城と唯さんが巨体の後背へ回り込んだ。しかし目指しているのは背後からの打撃ではない。彼らはそれぞれ、その手で刀身を拾い上げていた。
『爆裂疾風』と『つぶて氷』だ！
「夏原くん！ 連係でいくぞ！」
よっしゃ！ 俺は降下した。
「『つぶて氷』！」
竜生の真上に無数の雹が出現し、２秒後に弾丸の速度で落下した。
「がはあっ！」
オロチの体に大量の穴が開く。地面さえ砕く威力に、奴は両膝をついた。
「もらった！」
俺はその両太ももを、滑空して一気に両断する。紫色の血液が噴き上がった。
唯さんが斜め後方から叫んだ。
「『爆裂疾風』！」
両足を失った竜生が吹き飛んでいった。
俺たちは素早く、残された両脚に飛びつき、そこから計４本の八尾刀を奪い取った。
