086名案
■名案
竜生がその長い首を伸ばし、俺の頭を食いちぎろうとした。俺は素早く身をかがめ、その一撃をかわす。危ねえ。
だがそれで危難が去ったわけではなかった。竜生の足が俺のほうへ振り上げられる。その足に生えている刃が、俺の顔面に届きそうになった。
俺は必死の思いで『天羽々斬の剣』を構えて防ぐ。火花が散って俺は吹っ飛ばされた。フェンスに背中から激突して、瞬間息が詰まる。激痛が走り、俺は床に転がって苦悶した。
『おいおい、何だあの刃！ 草薙の剣ほどじゃねえが、それでもかなりの硬度だったぞ』
アメがわめいた。俺はつばを飲み込む。あれは――竜生の手足に生えるあの８つの刀身は。
――八尾刀じゃねえか！
竜生が叫んだ。
「『波紋声音』！」
左肘の刃が細かく震える。これは聞いたものの体を麻痺させる、もっとも強力な八尾刀の力だ。俺はしくじった。まさか竜生が――オロチが、小短刀の力を使えるなんて。まるっきり想像の外にあった。俺は自分の体が動かなくなり、竜生にたやすく殺されるだろう未来におののいた。
そう、『波紋声音』は死の宣告なのだ。
だが、俺はその声で鼓膜を叩かれても、ごく普通に動けた。え？ 何でだ？
竜生の向こうで、磯貝さんは倒れたりせず、こちらを呆然と見ている。彼女は曲玉を胃に含んでいるから当然だ。曲玉が八尾刀の力を無効化することは、すでに証明されている。
だけど、俺はなぜだ。俺は『八尺瓊曲玉』を飲み込んでいないのに、どうして。
「アメ、お前の力か？」
『そうだぜ、感謝しろよ。俺さまは非物理的攻撃から姫英を守ってやってるんだからな』
そうだったのか。
竜生が首と両腕をゆらゆら揺らしながら、大音じょうを響かせる。
「効かぬか。ではこれならどうだ？ 『停止時間』！」
左手から飛び出している刃が振動した。これは時間を２０秒止めることができて、なおかつその間自由に動ける能力だ。そのかわり、使うたびに想像を絶する苦痛に見舞われるという。
周囲から動きや音というものが一切取り払われた。空中を羽ばたく鳥の群れが、まるで絵画のように静止する。
だが例外として、俺と竜生、磯貝さんは、その状態でも動くことができた。オロチの化け物がうなる。
「ぐうう……。こ、これほどの苦痛をもたらすとは……。これも防ぐか、夏原姫英……！」
「お生憎さまだな、竜生！」
俺はよろめきつつ立ち上がり、アメを振り抜いた。衝撃波がほとばしり、横一線に怪物の首を両断する。竜生の顔がムンクの『叫び』のようになり、紫色の血潮が八方に飛び散った。切り離された頭部が波打って、天井の床に転がる。
『やったか？』
しかし首を失った胴体は踏ん張って倒れず、しかも切断面から新たな顔が生え出てきた。
「よくもやりおったな……！」
大蛇のごとく、その頭部は数メートルの長さで復活した。元どおりになった竜生は、左膝の刃を光らせた。
「『刺突岩盤』！」
『危ねえっ！』
俺はアメに引っ張られ、真後ろのフェンスを飛び越えた。さっきまで俺のいた場所に、コンクリートの槍が床から突き出す。まさに間一髪だった。
「逃さんぞ！」
竜生がその巨体でダイブする。右肘の刃を突きつけ、大きくわななかせた。
「『爆裂疾風』！」
暴風が飛び出して俺を打ちすえる。
「ぐはぁっ！」
まともに食らった俺は、肋骨がいかれる音とともに、中庭へと落ちていった。それでもアメを手離さなかったのは、もはや本能のなせるわざだ。
『大丈夫か、姫英！』
俺はアメのおかげでゆっくり着地することができた。
「ああ、何とか……うわっ！」
足が地面に着いた早々、俺は横へと飛ぶ。その空間を斜めに貫通したのは、竜生の首だった。危うく食い殺されるところだった。
「ぎゃああっ！」
えっ？ 俺は少女の断末魔の声を耳にして振り返った。何と俺を外した竜生の頭は、そのまま近くにいた女生徒を噛み殺していたのだ。ぼりぼりと、顔中返り血まみれでむさぼり食っている。胴体を着地させながら、ごくり、と飲み干した。
その様子を見ていた生徒や教師が、恐怖の悲鳴を上げる。ばたばたと逃げ出した。
俺はこめかみの血管がぶち切れそうなほど逆上する。
「何やってんだてめえっ！」
奴の胴体へ突きかかった。竜生が左足を持ち上げる。
「『放射火炎』！」
足の刃から猛然と炎が噴き出した。俺はとっさに身を引くが間に合わない。
「あちちっ！」
制服が焦げて、左肩を火傷してしまった。
一方、俺の突きの衝撃波は、一本の槍のように竜生の胴を貫いている。できた傷口から紫の血潮がしたたり落ちた。
しかし、それはものの１０秒とかからず、あっという間にふさがれる。
「おいアメ、どうすりゃいい！？ どうやればこいつを倒せるんだ？」
『そんなこと言われてもよ……。取りあえず名案はひとつあるけど』
「名案！？ よしアメ、やってみてくれ」
『分かった』
天羽々斬の剣は急に上昇を開始した。俺は両手で柄をつかんだまま、アメに問いかける。
「おい、名案って……」
『逃げるが一番！』
「あのなぁ」
