059転校生
■転校生
７月ともなると、日本海に面する我が萩市もさすがに暑くなってくる。俺は駐輪場に自転車を停めると、上山と浜辺さんとともに昇降口へ入った。そのとき、意外なことを聞かされた。
「転校生？ この７月に？」
「ああ。期末考査が終わったからかな。２人、１年Ｂ組に入るらしいぞ。俺も担任の葛西から小耳に挟んだだけで、詳しくは知らんが」
そんな情報を漏らした上山は、昭和の番長的な風体で、筋肉盛り盛りだった。元は暴走族『刃亜怒』の一員だったが、恋人の浜辺さんの説得で脱け出している。
その浜辺さんはほがらかな笑みを浮かべた。割烹着姿が似合いそうな和風の乙女だ。
「雄大ちゃんと話してて、楽しみだなぁって。新しい友達ができるのは嬉しいよね」
俺は心からうなずいた。俺もこの二人と仲良くなれて嬉しかったもんな。
１年Ｂ組にはいつの間にか、誰も使わない机と椅子が２人分運び込まれていた。それを前に、クラスメイトたちはぼそぼそささやき合っている。転校生の登場か、と誰しもが期待しているのだ。
「よーし、今日もホームルーム始めっぞー」
担任の葛西が入ってきたのを契機に、生徒たちが各々の席に戻る。日直が「起立、礼」と声を張って、一同は頭を下げた。そして一斉に着席する。葛西は教壇に両手をつき、３０余名の学生を見やってにやりと口角を持ち上げた。
「今日からこの１年Ｂ組に転校生がやってくる。それも二人もだ」
クラスは騒然となる。やはり、とか、まさか、とか、みんなの反応はさまざまだ。俺は前もって聞いていただけに驚かなかったが、やはり噂ではなく事実として告げられると、緊張と高揚で胸が高鳴る。どんな奴らなんだろう？
葛西が戸口へ行き、ドアを開けた。
「よし、入って来い、ふたりとも！」
そうして入室してきたのは――
ひとりは背の小さい少女だった。可憐でか弱き容貌で、抱きしめれば折れてしまいそうなきゃしゃな体をしている。青みがかった髪の毛を背中まで伸ばし、その瞳は灰色だった。つんと澄ましている。
もうひとりは、その少女と瓜二つの相貌の少年だった。高校１年生としては平均的な身長と体格で、少女に比べて少し猫背である。巻き毛が寝癖で飛び跳ねており、眠たげな半目とあいまって、これはルネッサンスの絵画に描かれる天使のような見た目だった。
うちの男子は少女に、女子は少年に見とれた。その中で事務的というにはやや砕けた葛西の声が響く。
「自己紹介しろ、ふたりとも。黒板に名前を書いて、大きな声で……」
少女の名は『西川ほとり』。西川さんはこちらを向いてお辞儀をした。
「西川ほとりです。弟とは二卵性の双子です。どうぞよろしくお願いします」
少年の名は『西川昌伯』。昌伯は髪の毛をかき回した。ふてくされているようにも見受けられる。
「西川昌伯です。姉と同じ日に生まれました。よろしく」
西川さんは鞄だけだが、昌伯は鞄と枕を持っている。え、学校で寝るのか？
「よし、西川。空いている席にそれぞれ座れ」
クラスメイトたちの視線をその身に受けながら、西川さんも松柏もそろって気にせず、言われたとおりに着席した。
その後、伝達事項を伝え終わると、葛西はホームルームを終わらせて外へ出て行った。とたんに生徒たちは双子の新入りたちを質問攻めにする。
「何でこの時期に六田高に？」
「まあ、父親の転勤に合わせて仕方なく、ね」
「綺麗な髪ね。いつごろから生やしてるの？」
「いいでしょう？ 子供の頃から手入れしてるの」
てきぱき答える姉の西川さんは、どうもリーダーシップを取る才に長けているように思えた。一方の昌伯は素っ気ない。
「なあ西川、お前運動できるか？ よかったら俺の部活に……」
「ごめん。眠たいんだ。寝かせてくれ」
昌伯はそれだけ言うと、枕を机の上に置いて頭を預けた。そして、きっかり３秒で寝息を立て始める。
「寝た……」
戸惑う生徒たちは、仕方なく如才ない西川さんに質問の矛先を向けた。俺と上山、浜辺さんは呆れてその様子を眺めやる。
「個性的なふたりね」
浜辺さんの言葉に、俺は肩をすくめた。それ以外に何がいえるだろう？
「とりあえず、俺たちは様子見だな」
上山がもみ上げを指でかく。苦笑していた。
「そうだな。目立たなくなってから声をかけるとするか」
