049仇敵
（４９）仇敵
俺はタクシーに揺られながら、懐中の八尺瓊曲玉を触っていた。今、俺は教団ナイトフォールの全信者から命を狙われていることになる。そう考えると、緊張と戦慄のさざなみが全身を伝っていった。
新郷探偵事務所に着いた。料金を支払うのももどかしく、俺は早速そこへ入る。誰か信者に見られてはいやしないかと、気が気じゃなかったのだ。助手の桧垣唯に話をつけ、応接室に入る。
軽くウィスキーを飲んでいる新郷哲也がそこにはいた。彼は俺の包帯だらけの姿を見て苦笑する。
「どうした？ 誰かとケンカでもしたのか。派手にやられたな」
「そんなことよりこいつを見てくれ。『真実の瞳』だ」
俺が薄緑色に光る曲玉を見せると、とたんに彼は目の色を変えた。酔いが一気に吹っ飛んだらしく、わなわなと近づいてきてのぞきこむ。
「こいつが『真実の瞳』か。こいつが――！ ほのかに光ってやがるが、いったいどういう仕組みだ？」
「さあ、俺にもさっぱりだよ。でもこれで間違いないんだ」
「お前、教団を裏切ったんだな？」
「そうでもしないと曲玉は手にできないからな。当然だ。これからどうすればいい？」
「そうだな――とりあえずここをずらかるか」
「何でだよ」
新郷は曲玉をつまみ、裏表を確認しながら俺をたしなめた。
「馬鹿かお前。ナイトフォールを調査している探偵や弁護士は、その居所を全部教団に逆把握されてるんだ。俺の探偵事務所なんかすぐに調べ上げられるぞ。信者連中がここに押し寄せてくる前に、さっさと退散するべきだ」
「退散って……どこへ？ 当てはあるのかよ」
哲也はにやりと笑った。
「こういうときのために隠れ家を用意してあるんだ。車でそこへ向かえばいい。時間はない、今すぐ行くぞ！」
俺、おっさん、唯は事務所から出て、近くの月極駐車場にやってきた。他にもここを利用している客の車が置かれている。俺たちはワンボックスカーに乗り込もうとした。
と、そのときだ。
「けけけ、熱い、熱いぞ！ 俺さまの八尾刀が熱すぎるぜ！」
長い舌をちらつかせ、現れたのは禿頭の男。黒革の派手なつなぎを着ている。その手に小短刀が握られていた。八尾刀か？
俺はとっさに『爆裂疾風』を放った。男は突風に吹っ飛んで、隣の建物の壁に背中から叩きつけられる。
だが、奴はまるで痛くなさそうに立ち上がった。『爆裂疾風』が効かないだと！？ 俺は驚愕する。
「俺さまは蛇川充。先制攻撃とはいいなぁ。けけけ、そうこなくちゃよ、曲玉の持ち主としてふさわしくねえよなあ！ 『つぶて氷』！」
「上だ、夏原！」
俺は新郷にいきなり首ねっこをつかまれ引っぱられた。
見ればさっきまでいた位置の真上に、何か青い固まりのようなものが無数に浮かんでいる――と思ったら。次の瞬間、それらはすさまじい勢いで地面へと落下し、次々に砕け散った。
俺はアスファルトにヒビが入るほどの威力に戦慄する。危ないところだった。
「これがてめえの八尾刀『つぶて氷』の能力ってわけか。……あれ、でも待てよ。この氷の散弾銃は、どこかで……」
俺は記憶の引き出しを片っ端から開けた。そして思い出す。
「じいちゃんだ！ 夏原寛治は、全身に穴を開けられて出血多量で死亡したんだ！ お前――蛇川が俺のじいちゃんの仇なんだな？」
蛇川はけけけとのけぞって笑った。
「そうよ！ 龍覇さまの命令で夏原寛治は暗殺させてもらったぜ。ほかにもいろいろ殺してきた。俺さまは教団秘蔵の暗殺者なんだよ！」
長い舌をちろちろのぞかせて、奴は楽しそうだ。俺の胸中に火山噴火のような怒りが湧き起こる。
「許せねえ……！」
