012拉致
（１２）拉致
放課後の１年Ｂ組の教室は、夕日の紅に染め上げられている。俺は二階堂さんとふたりきりだった。
もし恋人同士なら楽しい会話でもつむぐところだろう。だが、あいにくそんな関係ではない。両者の間には冷たい空気が壁を作り、こちらから投げかける和やかさをたやすく跳ね返した。
室内や廊下から物音がしなくなった。それを合図としたか、彼女は手を差し出す。
「そろそろいいでしょう。『爆裂疾風』を返してくださいませ。それはわたくしのものですから」
ド正論だった。しかし俺は刀身の入った鞄を抱きしめ、首を振る。
「確か今朝、何でもひとついうことを聞いてくれるっていってたよな？ あれを行使する。この『爆裂疾風』は俺のものだ。俺にくれ。頼む！」
心の底から、魂から訴えた。一拍の間ののち、あきれたようなため息で返される。
「なぜそんなに欲しがるのですの？ 正当な持ち主でもないくせに……」
とげを生やした言葉に、俺は正直に答えた。
「自分に不足している力強さを補ってくれる、大事な宝だからだ」
今日の暴走族をぶっ飛ばした力。誰にも負けない、圧倒的な破壊力。その魅力に取りつかれた俺にとって、この『爆裂疾風』を手放すことなどもはや考えられない……
「ひどいですわ」
俺の話に、二階堂さんは腕を組んでしばし考えた。
「持っていることを見抜けなかったのは、確かにわたくしの失態ですわ。そうですわね……。たぶんもう、支配者化してしまっているでしょうし……」
支配者化？ 何だそれ。だが俺が尋ねるより早く、彼女はため息をついた。
「いいですわ。その八尾刀は、あなたに差し上げます」
「ホントかよ！？ やったぁ！」
俺は飛び上がって喜んだ。この最高の結末に、支配者化がどうとかはどうでもよくなった。嬉しいなぁ……！
「ただし条件がありますわ。このことを立花先生に知られないようにしてください」
立花？ ああ、あいつも『爆裂疾風』を探していたんだっけ。今日は風邪で休んでいるんだった。
「なあ二階堂さん、立花とはどんなかかわりがあるんだ？ 教師と生徒の関係以外に」
だが彼女はこの問いを無視した。
「わたくしから立花先生へ適当に言って、あなたが『爆裂疾風』を持っていることをごまかしておきます。それとは別に、あの酔っ払いの中年のようなものたちが、小刀を手に入れようと暴力を振るってくる可能性がありますので、気をつけてくださいませ。そして今日みたいに、無闇に能力を発動させないこと」
二階堂さんはそれだけ述べると、自分の鞄を持って出入り口に向かった。
「では話はおしまいですわ。ごきげんよう」
えっ、まだ聞きたいことが山ほどあるんだけど。
「待ってくれ、二階堂さん」
「待ちません。望みはかなえましたわ。もう答えません」
そうして彼女は立ち去ってしまった。
俺は黄昏の中をＢＭＸで下校した。気分は最高だ。晴れて自分のものになった『爆裂疾風』。どんな柄をつけようか？ 名前をつけてみたらどうだろう？ などと上機嫌で考えながら走っていく。
と、人気のない道にワンボックスカーが停まっていた。三菱のデリカスターワゴンだ。その中から人が出てくる。２０代らしき女性だ。
俺はよけようとしたが、女がわざわざぶつかろうとしてきた。俺はハンドルをどうしていいか分からずに切り、結果女性の目前でＢＭＸごと転倒する。
「痛ってぇ！」
俺が痛みにうめいていると、女は素早い動きでこちらへ迫ってきた。起き上がろうとする俺の口元へ湿った布をあてがう。俺は呼吸してしまった。
「うっ……」
とたんにぼんやりと意識が遠ざかる。全身の力が抜けて、俺は道路に倒れこんだ。
そこで視界に入ってきたのは、あの私立探偵・新郷哲也の顔だ。
「よう坊主。また会ったな。ちょいと付き合ってもらうぜ」
俺はＢＭＸと鞄とともに、車内へ放り込まれた。うかつだった。『爆裂疾風』が自分のものとなって有頂天になり、いつもの下校ルートを通ってしまったのだ。
抵抗できぬままかき消されていく思考。車の走り出す振動音を子守唄に、俺の目は閉じた。
