隻腕の魔術師と神々 〜魔法適正ゼロの最弱が最強へと成り上がる〜

第一章 白虎篇

第十六話 ヒトガタ戦

「こっから、ダンジョンを出れると思ったが、そう上手くはいかないもんだな」

　そう言って見上げると、いつの間にか穴が塞がれている。

「まぁ、じゃなきゃなんで、ここにこんな冒険者の死体があるんだって話なんだがな」

　そう、この階層には少なくとも、百人ばかりの冒険者の死体がある。それは、ひとえにヒトガタが原因であろう。

「糸か何かを駆使して埋めてるのか、はたまた魔法を行使しているかは分からんが、これで脱出の目処は無くなったわけだ」

　ここが唯一、雪が知っている出口だったが、これでもう攻略するしか道は残されていないという事だ。

「という事だ。セラ、白虎の封印を解きにいくか」

「はぁ！？ 何を言ってるのよ」

　当然、セラにとって、そんなことは御免だ。

「だって、仕方がないだろう？ どうやって脱出するんだよ？ 何か案でもあるのか？」

「いや、ないけど·····」

「それならいいじゃねぇか」

「そうだけど！ うぅ」

　それでも食い下がるセラ。

「しっかりと守るから」

　守る――それが脳内に何回も過ぎる。

（私と一緒に戦ってくれないんだ·····）

　確かに、渋っているのは自分だが、そもそも自分を戦力に入れていないことが腹立つ。

　こうなれば、もう自分は抑えられない。

「いや！ 私も一緒に戦う！」

「じゃあ、攻略な」

「あっ·····」

　今更になって後悔するセラ。しかし、言ってしまったことは仕方がない。

「もう·····分かったわよ！ でもその前にすることがあるでしょ？」

「そうだな。あのクソ野郎を殺さなきゃ気が済まない」

　脳裏に浮かぶ、ヒトガタの姿。オーディーを踏みつけ、リリスを殺した元凶。

「実はさっきから、こっちに殺気を放ってるんだが、気がついてたりする？」

「え？ ·····ちょっ、は？」

　セラが勢いよく、辺りを見回すが、それらしき人影はない。

「どこにいるの？」

「そこだよ·····ほらっ！ 出てこいよ」

　そう言って、岩陰からスっーと姿を見せるヒトガタ。

「イツカラ気ヅイテイタ？」

（こいつ、喋れるのか·····なら話は早いな）

「最初っからだよ馬鹿、脳みそちゃんとありますか？」

　わざと、挑発的な事を言い放つ雪。こちらの言語が通じるのであれば、相手を陥れるのなんて簡単である。

「――ッ！」

　既に、額には青筋が浮かんでいる。それもそのはず、見下している人間に馬鹿にされたのだから

「オ前殺ス」

　瞬間、大量の糸が放出される。

「きゃあ！」

「しっかり捕まってろ！」

　急いで、セラを抱き、蹴空で間をとる。

「小賢シイ」

　その声には怒気が込められており、キレているのは一目瞭然である。

　これには雪もほくそ笑む。

（見事に引っかかったな。案外単純じゃねぇか）

　雪はヒトガタにリリスやオーディーを殺されてから、戦闘スキルが爆発的に上昇している。

それはひとえにヒトガタを殺すという目的に他ならない。

　もちろん、セラを守るために魔術を考案したが、リリスたちの仇はとるつもりでいたのだ。

（最初から全てを得ていたら、こんな奴に·····）

「ちょっと！ この糸何とかしなさいよ！ また斬られちゃう！」

　悲愴が滲んだ声顔で、セラが訴えかける。それに、雪は沈んでいた心を取り戻す。

（そうだ。幾ら悔やんでも、過去は取り戻せない）

　そして、完全に目の前の標的(ターゲット)に思考を切り替える。

「魔ノ術 二ノ型<魔弾>」

　そう言うやいなや、人差し指に魔力が溜まる。

そして、一点を狙い放つ。

それは、糸が集合している所。つまり、ヒトガタの手である。

「ナンジャコリャ！」

　まるで、元からそうであったように消失した手首に、ヒトガタの顔は焦燥にまみれている。

「ウザイ！」

　そして、口から糸を出そうと、空を飛んでいる雪にへと狙いを定めるが、どこを探しても、それらしき人影が見えない。

「ドコ行ッタ！？」

「ここだよ」

　そして、後ろを見るは背中に手をつけた雪の姿が

「<魔砲>」

　その一言――それで、全身がバラバラになるような、痛みが襲ってくる。

「何ヲシタ！」

「どうもこうも、俺はお前を殺そうと技を放った以上、しか言いようがない」

　あまりの痛みに、いつぞやのオーディー見たく、四つん這いになり、血反吐を吐く。

「まあ、せいぜい楽に殺してやるよ！ 幸いにもオーディーと同じ感じだからな。オーディーが受けた苦しみを味わってから逝け」

　そして、再度人差し指に魔力を溜める。

「マテ！ マテヨッ！ 命ダケハ！」

「知らねぇよ死ね！」

　静かに放たれたそれは、真っ直ぐとヒトガタの脳天を貫いた。

　もたらされた静寂。それを破るのはセラ。

「あんたどこまで非常識なのよ」

「いや、これはこいつが悪い」

　 前、相対したヒトガタだったら、あるいは負けてたかもしれない。

ここまで上手くことが運ばれたのは、挑発に乗ったこと以外に他ならない。

「そうだとしても、あんたのその強さ、各国が狙ってくるわよ？」

「国ごときに俺はなびかないよ。俺がなびくのはお前だからな」

「ば、バカ！」

　頬を紅潮させるセラ。

（全く·····でも、お姉ちゃんの仇をとってくれた事には礼を言わなきゃ、ね）

　そして、キュッと一文字に結ばれた口元を、ゴモゴモと動かす。

恥ずかしいという気持ちを押さえ込み、今言える最大限のありがとうを

「あ、あり、あり·····」

「あり？」

「ち、違う！ あり、あり·····ありが、とうユ(・)キ(・)」

　しかし、礼をしたのに顔を背けられるセラ。火照る頬を隠しながら、雪を見ると·····激しく頬を赤く染めていた。

「何？ 照れてんの？」

「ああ、何気に初めて名前を呼ばれたからな」

　どうやら、今まで、"あんた"しか言われてこなかったので、新鮮な感じだったらしい。

「でも、これでリリスがうかばれるといいな」

「そ、そうね」

　遥か後方にいるリリスの死体に優しく微笑みかけ、雪は前を向く。

「それじゃあ、攻略目指して頑張るか」

「そうね。でも、ユキ。その装備じゃあ死ぬわよ？」

「いや、俺には魔術が――」

「魔術にも頼らないで、多少は剣とか拳とかで戦えるようにしないと、さすがにこれ以上の攻略は無理よ？」

「分かりました」

　シュンっと落ち込む雪に、セラは思わず笑みを浮かべて、頭を撫でる。

「お、おい！」

「ふふっ、別にいいでしょ？ それより、アイツ死んでるなら、アイツの糸を貰ってくわよ」

「はぁ？ どうして？」

「装備を作るに決まってるじゃない。あなたの安物の装備じゃあ、接近する時には細切れよ」

　でも、お前に作れるのか？ という疑いの目線を向ける雪に、ため息を吐く。

「私はこれでも、狼人族よ？ 装備の一つや二つ作れるわ！」

　 エッヘンと胸を張るセラ。しかし、子供が故にそのボリュームは無いに等しい。

この光景をみて、雪は一人思う。

（そういえば、四宮たち·····まあ、いいか。アイツら強いからな、余計な心配なんて要らないか·····）

　そして、目の前にいるセラにへと目線を向ける。

未だに胸を張っているセラに思わず笑ってしまう。

「どうしたのよ？」

「え？ いや、胸がないなって」

「ムキー！ うるさいわね。これから成長期なの！」

「まあ、落ち着けよ。俺はぺったんこでも十分愛せるぞ！」

　バシッ！ と強烈な痛みが雪の頬を腫れさせる。

「うるさいわよ！」

　幾分か心の重荷がとれたのか、そして二人して笑う。

「行こうか」

「うん。バイバイお姉ちゃん。私頑張るね」

　そして、ヒトガタの巣を後にする二人だった。

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急にセラ変わりすぎですかね？ 多分大丈夫だと思いますが·····