移りゆく季節と共に

ぼんやりしていたら、いつもの店に来てしまった。

またマスターに笑われるだろうな、と思いながらそれでも足は進む。

今年に入ってから彼氏に振られた回数なんてとてもじゃないけど数えられないような私をいつも慰めてくれる気さくなマスターがいるここのバーに通い始めてから数か月。

私がひょこりと顔を出すと、笑顔で迎えてくれるのだ。そして今日も優しい笑顔で迎えてくれた。

これだから止められないのだ。

「また？」

「また」

「そこまで男運無いと流石に「それ以上は言わないで」」

男というものは馬鹿だ。うさぎみたいな女にほいほいと付いていくのだから。

甘い声で欲しい物をねだり、頑張って寄せた胸をぐいぐいと腕に押し付けてきゃぴきゃぴとしていれば男が寄ってくるのだから苦労なんかしないんだろう破滅してしまえ。

仕事先で出会った人の良さそうな彼氏だった男は先程うさぎに攫われた。いいよ、もともとあんなヤツ本気じゃなかったもんねー。

「…何処がいいのよ」

「男なんてそんなもん。守ってあげたくなるような、どこか抜けているような女の子が好きだったりするんだよ。貴子ちゃんは、何でも一人で解決しちゃうからもっと男を頼った方がいいよ」

「何でもかんでも男に頼るような女には嫌気が差すわ、媚びればいいってものじゃないのよ」

「男は頼られたいんだよ」

「知ったこっちゃないわ」

これだから長続きしないんだ、という言葉は飲み込んで、いつものお酒を彼女に差し出す。

少し口に含み、喉の奥へ押しやってから

「あんたはどうなのよ」

「私は…どうかなぁ」

この表情はきっと私が期待している返事では無い。

本当、男というのは…。泣きそうになっている私を見て「無理しなくてもいいよ」と言われ、グラスの中身を一気に飲み干すと、じっと彼の目を見て訴える。

苦笑しながらも次のグラスを差し出してくれる彼にきっとまた甘えることになるのだろうと思っていると、何杯目かのグラスを空にしたところで私の意識は途切れた。

目が覚めると、ふかふかの大きなベッドの上で横になっていた。

見たことの無い天井をぼんやり見つめていると段々と覚醒し、ハッとなり身を起こした。

せわしなく辺りを見渡すと、大きな窓から朝日が差し込んでいた。

夏にはまだ早い少し冷えた空気が身を掠め、嫌な予感がひしひしとこみ上げてくる。

おそるおそる自分の体を見ると、やはり的中。服や下着はベッドの下に散らばっていた。これじゃあ本当にただの軽い女になってしまう。

急いでそれを拾い、少々乱雑に着ると近くに置いてあった自身の鞄を拾い、中身を確認してから部屋を後にした。

シャワーの音が響いていたので、相手はシャワーを浴びているのだろう。私もシャワーを浴びれば良かったと廊下を歩きながら少し汗でベタついている髪を掻き揚げた。

一体相手方は誰なのだろう。昨夜はバーで飲み潰れた後の記憶が無い。

マスターなら事の成り行きを知っているかもしれないと思い、店の番号に連絡を入れた。

三回程呼び出しコールが鳴った後に、「もしもし」と聞きなれた声が出て安堵した。

「私よ」

「こんな時間にどうした」

「昨日私あの後…」

「まさか記憶が無いのか？」

「え、えぇ」

はぁ、と一つ短い溜め息を吐くのが聞こえた後に

「あの後来店した優しいお客が、貴子ちゃんが潰れて困っている私を見兼ねて、貴子ちゃんを家まで送ってくれると言い出したからお言葉に甘えて彼に任せたよ、知っているのはここまで。まさか寝たのか？」

「そうみたいなのよ…」

「貴子ちゃん、あんた仮にも女の子なんだぜ？」

「わかってるわよ、切るわね」

自分から掛けた電話を一方的に切ってから鞄に仕舞おうとして財布が無いことにふと気が付いた。

先程の部屋に忘れたのであろうか。気が進まないが、財布となれば引き返しざるを得ない。

部屋の扉を少し引いて中を覗くと、幸い相手方はまだシャワーを浴びている最中のようだ。

エイヤッと勢いよく中にダッシュすると、ベッドの脇にお目当てのものが見つかった。

自分の物なのに掻ひったくるようにして掴み踵を返そうとした時、それはもう男前で美形な男性が丁度シャワールームから出てきた。濡れている前髪を後ろに流し、良い具合に筋肉のある上半身、仄かにボディソープが香り、水も滴る良い男とはこの事だ。

暫しの間呆気にとられていた。

「シャワーくらい浴びて来いよ」

と言われるが言葉が出てこない。耳に心地よく響く色気のある低い声。

天は二物も三物も与えますよ。何も言えず、

ちらりと彼の表情を伺うように俯いていた目線を上げると、切れ長の目がこちらを捉えている。

なんだか漫画の世界にでもいるようで、これ以上長居するとおかしくなりそうなので早々に退室したい。

「し、失礼します…」

出てきたのは、蚊の鳴くような声でたった一言だけだった。

速足で彼の横を通り過ぎようとしたが、その腕を掴まれ引き止められた。

「連絡先くらい交換しようぜ」

何故。彼女なんか100人でも1000人でも居そうな人が何故私の番号を欲しがるのか理解できない。

一夜限りの関係じゃないのか。

悪用？詐欺か？否、もしかするとそれよりも酷い事に…なんて考えていると、

「純粋に連絡を取りたいだけなんだが」

私の心を読んだかのように言われ、とうとう何も言えなくなった。

「何故、かしら」

「一夜限りのお付き合いなら聞かないさ」

つまり今後も宜しくという意味合いか。暫し間を置いてから、

「…佐倉貴子よ」

「高橋浩史だ」

遅すぎる簡単な自己紹介を終えた。

断る理由も見つからないので、鞄から手帳を取り出し、自分の電話番号をボールペンで書くとビリッをページを破って差し出した。

昨夜うさぎに攫われたロクデナシと会う為に塗った赤いマニキュアが光を反射して輝いていた。

ヤツなんかには過ぎた色だったのだ。しかし自然と腹は立たず、不思議と清々しい気持ちだ。

「綺麗な爪だな、赤が映える」

「それはどうも」

今までに言ってもらった覚えが無いからだろうか、僅かに嬉しく感じた。

あの日から約半年が過ぎ、季節は冬に変わろうとしていた。

折角の休日だし家に居るもの勿体ないような晴天なので、出かけようかと考えていると、テーブルの上で携帯が鳴りだした。

発信先を見てみると、「浩史」の二文字。自然を頬が少し緩み、全くだらしない女だと痛感した。

「もしもし」

「かめよ」

今すぐ切ってやろうと思い、耳から離そうとしたが「待て」と聞こえ、それを躊躇った。

「水族館に行こう」

「は？」

いきなり何を言い出すかと思えば。何故水族館というチョイスなのかは全く不明だが、確かに丁度良い。

「いいわよ、何時？」

「1時」

部屋の時計を見やると既に12時半を指している。唐突にも程がある。

「家まで迎えにいくから待ってろ」

それだけ言うとプツリと切られた、人の都合などお構い無しなのか。

そうしてぶつぶつ言いながらも、来ると言ったら来る人なのでいそいそと準備に取り掛かった。

普段ならブラウスにタイトなスカートで決めるのだが、なんだか妙に気合いが入ってしまい、

しばらくクローゼットで眠っていた洒落たワンピースを取り出した。

体のラインが出るぴっちりとした少しセクシーなもので、あまり着る気が起きなかったのだが、「今日はいいかな」なんて思ってしまう自分がいた。

雪こそ降っていないものの、外は冷えているので下にストッキングを履いて防寒対策をする。

指には相変わらずの赤いマニキュア。彼が褒めてくれたのが嬉しくて、最近は赤以外は塗っていない。黒いワンピースに赤いマニキュアはよく合うと思う。鏡を見て薄く化粧を施し、口元にも赤い紅を引いた。彼に釣り合うような女性になりたいと最近ではよく思うようになったのだ。

かくして時間ぴったりに現れた彼を見やると、深い青色のＹシャツに、アイボリーのチノパンを纏っているが、彼によく似合っている。

彼の車の助手席に乗り込むが、恋人同士みたいに思え、「本当の恋人になれたらいいのにな」なんて叶いもしないことを願ってみた。

「時間ぴったりね」

「遅れるのは嫌なんだよ」

そういって彼は車を発進させた。

30分程車に揺られ、目的地である水族館へと到着した。

かなり大きくて、新しい建物のようなので最近オープンしたばかりらしい。人も沢山いる。

「どうして水族館なの？」

「新しく出来た水族館だから少し気になったんだ」

「そう、意外。動物なんか好むのね」

「よく言われる」

「褒めてないわよ」

半ば隣の男に呆れつつも、惚れた弱みというのだろうか、やはり愛しいと思う。

そうして二人で並びながら歩いていると、後ろから懐かしい声がした。

「あれ？貴子じゃん、よぉ」

半年程前に忘れたロクデナシの声だ。もうこの男と二度と関わるつもりも無かった。自分はヤる為だけの彼女だったのだとあの日言われ、どうしてまたノコノコと私の前に顔を出すことが出来るのだろうか？神経が凍りついているのかもしれない。うさぎは今も健在らしく、腕に纏わりついていた。全体がピンクピンクしていて目がちかちかする。

「何？もう新しい男できたの？流石、お前本当尻軽女だよな」

そこの女も相当尻軽いわよ、と思いながら聞き流した。するとうさぎが口をはさみ、

「誰この女？」

「元カノだよ、誰とでも寝やがんの」

「やだー、超下品ー！」

好き勝手言われて全く腹が立たない訳でも無いが、今となってはどうでもいい男に何を言われたって気にもならない。しかし隣には浩史が居ることに気が付き、サッと血の気が引いていくのがわかった。別に、私は彼女でも何でもないのに気にすることでも無いのかもしれない。

「行きましょう」と声を掛けようとしたが、それより先に彼が口を開いた。

「そうだな、お前のような男がいるから彼女は苦しむんだろう。人の恋心を持て遊ぶようなお前に彼女の良さは絶対にわかるまい」

「なにぃ？」

彼が片眉をぴくりと上げて睨んできた。

ロクデナシに反抗する彼を見て、少し驚いた。てっきり私を軽蔑するだろうと思っていたのに、彼の目が真剣だったのだ。

「本当に女を見る目が無いな。お前にはそこの金食いがぴったりだ、精々餌でも与えていればいい」

最後にフンと鼻を鳴らし、「行こう」と私の手を取った。

ブランド物に身をつつんだうさぎはキーキーとこちらに向かって怒鳴っていた。

「…あの」

「わかってる。お前はそんなだらしない女じゃない」

「でも」

「本当に好きだったんだろ、純粋に恋してるお前の方があの女の何倍もいいぜ」

そんな風に言われたのは初めてだ。今まで軽蔑しかされたことが無いというのに。

女性から見たら「恋多き女は素敵」なんて言われがちだが、そんなのものは男にとってはただの「尻軽女」でしかない。

しばらく沈黙していたのだが、浩史がふと口を開く。

「あの日酔ったお前をバーで見つけた時」

「え？」

「泣いていただろう、頬に涙の痕があった。だから、貴子が俺の為に泣いていたら良いのにってずっと思ってたんだぜ」

何を言われているのか全く理解できなかった。

「あの夜本当はお前を抱いていない」

「は？」

「惚れた女を初めて抱くのが酔っている状態なんて悪いが俺は御免だ」

「なら、何故」

「抱いたと思わせれば少しは俺のことを意識してくれると思ったが、効果大だったみたいだな」

バーで酔ってお持ち帰りされたことは何度かあったが、それで何も無かった事例なんて一度も無い。私の身を案じてくれたのだろうか？未だ彼は私に手を出そうとしない。

ちゃんと私を見てくれる人が居た。

涙が滲む私の頭を撫でながら「この先も俺の為だけに泣いてくれ」だなんて言うものだから、止まる涙も止まらない。泣いている私の背中ずっとを擦り、その日は夜明けまで一緒に過ごしてくれた。

懐かしい記憶を思い返していたが、インターホンの鳴る音で現実へ引き戻された。

ソファに掛けてあった薄いカーディガンを羽織り、速足で玄関を出ると、今日は淡い水色のＹシャツに黒いチノパンという組み合わせだ。相変わらずＹシャツがよく似合う。日差しが照りつけ、今日も暑い。薄く微笑む彼に容赦なく思いきり飛びついた。

短い夏を惜しんで、今日はどこへ行こうか。