プロローグ
「白い結晶の降った日」表紙
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ープロローグー
静かな部屋に――
キィ……キィ……キィ……
金属がこすれる細い音が続いていた。
頭をそり上げた四人の若い僧が、正方形の石盤の前にかがみこんで座っている。
それぞれの手には細い金属の筒。もう片方の手にもった棒を、筒にこすり続けている。筒の先からは、色のついた砂が糸のようにこぼれ落ちている。
部屋のすみにある暖炉では、赤い炎がゆらゆらと揺れていたが、僧たちの口からは白い息がのびている。
石造りの狭い部屋に響くのは、金属のかすかな音と、吐く息、そして炎がぱちりとはじける音ばかり……。
薄く曇った窓の向こうには、真っ白な雪をかぶった高い山がそびえている。
ここは「世界の屋根」と呼ばれる、チベット南方の高地。標高五千メートルをこえる高山に建つ、古い寺院の一室……。
僧たちが行っているのは、この地に古くから伝わる修行――砂の曼陀羅づくり。
東西南北、それぞれの位置に座る四人は、一辺二メートルほどの石盤の上に、この世の秩序を描き、平和と慈悲が満ちるよう祈っている。
「……うっ」
ふいに、東を受け持つ僧の手がふるえた。寒さのせいではない。
僧の頬はこわばり、目がわずかに見開かれている。
「気にすることはない。そのまま続けるのだ」
部屋の奥、質素な祭壇の前に影のように座っていた年老いた僧が、低い声で言った。
「しかし、尊師……」
若い僧は言葉をのみこみ、ぎこちないまま手を動かし続けた。
白い下図から砂が外れて流れていく。本来ならすぐにやり直しになるほどの乱れだ。
「そなたの気脈は澄んでおる。下図から外れた砂は、そなたの過ちにあらず。
天地の気脈の乱れ……それが、そなたの腕をかりて現れたのだ。逆らってはならん」
高僧の声に非難はなかった。
若い僧の呼吸が静まり、こわばりがほどけていく。
「今こそ大事。心を空にし、曼陀羅を通して、天地が伝えようとしているものを受け入れるのだ」
「……はい」
僧は白い下図へ意識を沈めた。
やがて黒い砂は、本来の線から大きく外れ、生き物がうごめくような形を描き始めた。
――ゆがんだ円。そこから伸びる、角のある六本の線。
「……虫だ」
僧は思わずつぶやいた。
高僧はゆっくり立ち上がり、乱れた曼陀羅を見つめた。
「自然界の秩序の乱れが、東の国に“邪なるもの”を産み落とそうとしている」
筒から流れ落ちる黒い砂が、拍動を持ったように一瞬、揺れた。
「では、その邪なるものに対し、均衡をもたらす者は現れるのか……」
炎を背に、高僧は静かに続けた。
「我らはただ、この地上の頂から、来たる気配を見届けるのみ……」
