拝啓 天馬 どうやら私は男爵令嬢として転生したようですⅦ
「ソフィー？」
「なぁに、リオ」
次の日、約束通り遊びに来てくれたリオだが、その眉間には皺が寄っていた。
「これはなんだ？」
「これ？ これはお肉と野菜を炒めたものよ」
テーブルに置かれた一枚の皿。
それには、ソフィーがいうように肉と野菜を炒めたものがのっていた。とても香ばしい香りがする。いつも食べているものとは違う、嗅いだことのない香りだった。
「これは昨日買った食材のように見えるが、料理人に作ってもらったのか？」
「確かに昨日の食材だけど、作ったのは料理人ではないわね」
返答に、リオはなぜかとても嫌な予感がした。
そのせいで、普通の令嬢相手ならしない問いを口にしていた。
「……お前が焼いたのか？」
「ええ」
無邪気な笑顔で肯定され、一瞬の沈黙が落ちる。
「お前貴族だろう？」
「そうよ」
「貴族の令嬢が、料理を作るのか？」
「いやだわリオ、貴族のご令嬢は料理なんてしないわよ。料理より刺繍、哲学より詩、当然でしょう？」
唇に手をあて、ほほ笑む可愛らしい仕草に、リオは一瞬気を取られたが、すぐにコイツ誤魔化そうとしていると気づいた。
「…へー、じゃあ、これは？」
「これ？ これは科学よ！」
「か、かがく？」
「そう、これは実験を行った結果なの！」
実験であって料理ではないわと豪語するソフィー。本気で言っているのか冗談なのかリオには分からない。
「貴族の女は、知識より作法なんじゃないのか？」
「私は商家の娘でもあるから、知識は必要なのよ」
「どう聞いても、言いわけだな」
「もう、いちいちうるさいなぁ」
舌打ちでもしそうな声で呟く少女に、リオは困惑した。
コイツ、本当に自分でこれを焼いたのか？！
令嬢なのに？
と、思っているのだろう顔で、リオがソフィーを見る。
ソフィーはとにかく食べろと催促した。
「別に毒なんて盛ってないわよ。食べても死なないから大丈夫！」
「疑っているわけじゃないが、そう言われると怖いから止めろ！」
「では、わたくしから先に頂きますね～」
リオの横には、アルが座っていた。普通、護衛は勧められても椅子に座らない。だが、アルは普通にリオの横に座って、目の前に出された料理をフォークで刺して食べだした。
「……これは、随分美味しいですね。肉の臭みが無く、食材に香ばしさが包み込まれています。この小さな欠片、こんなに小さいのに食べると独特の香りが鼻を抜けます」
「まぁ、アル！ 分かりますか！ このニンニ…じゃない、ピーヤがいい仕事をするんですよ！ ピーヤは調べた所、隣国で栽培されているモノらしいの。そこでは薬として使われるのが一般的なのだそうだけど、でもこうやって料理のスパイスにもなるのよ！」
「自分で料理って言ってるじゃないか……」
「もう、リオは黙ってて！ 食べないならいいわよ。あなたの分はアルにあげるから」
「な！ 食べないとは言ってないだろう！」
なぜかムキになってリオが食べだした。咀嚼し、飲み込むと唖然とした声で『うまい…』と呟いた。その賛辞に、ソフィーは満足した。
ちなみに、母には昨日すでに食べさせている。同じ言い訳を口にしたら、母はリオと違ってすぐさま素直に食べてくれた。そしてとても美味しいと喜んでくれた。少し天然の母は、常識常識と煩くなくて、とてもあり難い。
「しかし、この肉高いものではなかったのに、こうも臭みを感じさせずに美味しくなるものなんですねぇ」
「ピーヤだけじゃなくて、少々ワインで漬け込んで臭みを減らしてみました」
「ワインを、ですか…」
「ワインに漬け込む？ ワインは飲むものだろう？ 漬け込むってなんだ？」
（うん、皆も同じ顔してた）
ワインに肉を漬け込めば臭みを軽減できるのに、料理人もそれを手伝う者たちも皆一様に怪訝な顔をしていた。どうやら下ごしらえという概念が、この世界の料理人にはあまり無いようだ。
（うーん、やっぱ異文化を感じるなぁ…）
普段、令嬢らしい口調を心の中でも心掛けているが、世界の違いが一つの料理を作るだけでこうもあると思うと、少しだけ祐が出てきてしまう。
今さらながら、前世とは違う、遠い世界に来たんだと実感した。
