３０００年地道に聖剣を守ってきましたが、幼妻とイチャイチャしたいので邪竜になりました。

第１章 邪竜ガーデリアルと幼妻

第８話 真夜中の決戦

サブタイはエッチな意味じゃないよ。

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　村人と衛士を倒し、観光用の入り口も壊した。

　これで頂上へ行ける道は実質、我が試練の洞窟だけだ。

　次は、人間共も体勢を整え挑んでくるだろう。

　激戦になるかもしれぬ。

　何度もいうが、戦力の補充が急務だ。

　昨日と今日で随分と武具が揃ったが、軍隊が相手ではまだ分が悪い。

　でも、ない袖は振れぬという。

　今、ニーアとともに身体を休めることにした。

　今日も大活躍だったニーアは、我が背中で眠っている。

　身体をくの字にし、時折「ガーディ」と我の名を呼んでいた。

　実に幸せそうな顔だ。

　見ているだけで、こちらも幸せになる。

　我はつい悪戯心を出して、寝ている少女の頬をペロリとなめる。

「だめだよ、ガーディ……。それは、まだはやいよぉ……」

　ふふふ……。

　一体どんな夢を見ているのやら。

　月が１番高く上がる頃、我も眠ることにした。

　首を地面に下ろし、瞼を閉じた。

　ふと眠気が襲いかかる瞬間、わずかな微震を感じた。

　かすかな揺れではあったのだが、少し気になった。

　昼間に爆破した観光用の入り口付近が落盤したのかと思ったが、どうやら違う。

　振動はもっと地中深くの方からだ。

「チッ！　忘れておったわ」

「どうしたの、ガーディ？」

　我の声にニーアが目を覚ました。

「起こしてしまったか」

「いいよ。何かあったんでしょ。また人間攻めてきた？」

「いや、人間よりも少々厄介なヤツを起こしてしまったらしい」

「人間より厄介？」

　タフターン山は聖剣というものを預かる以上、非常に霊験あらたかな場所にある。

　天界にほど近く、また冥界と呼ばれる場所にも近い。

　その２つの世界のエネルギーがせめぎ合う力を利用し、聖剣の膨大な影響力を押さえ込んでいるというのが、実情だった。

「冥界ってなに？」

「死者の国だ。我らの世界の裏側にある世界だな。本来なら人間がたどり着けぬ深層にあるのだが、タフターン山と冥界はほど近い場所にある」

　人間界と冥界はカードの表と裏のように存在する。

　向こうで１番深い海溝のような場所の表に、タフターン山はあり、それ故に冥界から１番近い場所なのだ。

「冥界と近いとどうなるの？」

「その影響がこちらの世界にも現れやすくなる。向こう住民どもの半分ぐらいは、霊体化しているのでな。すり抜けてしまうのだ」

「幽霊ってこと？」

「うむ。そういうことだ。見てみよ」

　気がつけば、タフターン山を取り囲むように無数の死霊が浮いていた。

　数がどんどん増えていく。

　ニーアはお化けが苦手なのだろうか。

　珍しく我の鱗を引っ張るようにしがみついた。

「心配するな。こやつらには悪さはできん」

「ホント？」

「うむ。問題はこやつらにも悪さが出来る方法があるということだな」

　ともかく対策を打たねば。

　今回の相手をニーアに任せるのは酷かもしれぬ。

　戦力が必要だな。

　仕方がない。今あるもので、手勢を増やすか。

　我はゴブリンのリンに命じて、兵士達から奪った武具を並べる。

　だが、リンは魔法円を書けない。

「ニーア、すまぬが、魔法円を描いてくれぬか」

「う、うん」

　ニーアは頷くのだが、やはり我から離れようとはしない。

　そうこうしているうちに、試練の洞窟から音が聞こえる。

　何かが行進してきた。

　現れたのは、スケルトンの群れだった。

「チッ！　やはり憑依されたか」

　試練の洞窟には人間や、迷い込んだモンスターなどの遺骸が転がっている。

　その骸に死霊が憑依すると、スケルトンになってしまうのだ。

　故に、人型だけではない。

　モンスターの骨にも憑依するので、狼型や、悪魔型まで様々だった。

　ニーアは動けない。

　ならば、ここは攻守交代だ。

「リンよ。下がっていろ」

　武具を用意しようとしたリンが慌てて、我の後ろに下がる。

　見計らい、我は大きく息を吸い込んだ。

　喉の奥が熱くなるのを感じる。すると、一気に吐き出した。

　紅蓮の炎が、赤い絨毯を敷くように燃え広がっていく。

　スケルトンどもが、一瞬にして消し炭になった。

「ガーティ、すごい！」

「夫として、たまにはいいところを見せないとな。今日は、我が戦おう。ニーアはそこでゆるりと観戦してるがいい」

「ニーア、お姫様気分」

　まさしくドラゴンに魅入られた(ヽヽヽヽヽ)お姫様といったところだろう。

　依然としてスケルトンどもの数は、増えていく一方だ。

　我は炎息で対応するが、実はあまり炎を吐くのは得意ではない。

　宝物ドラゴンゆえ、他の種族よりも火袋が小さく出来ているのだ。

「ぎぃぎぎぎぎ」

　リンが悲鳴を上げた。

　背後を見ると、山裾を昇ってきたスケルトンどもが這い寄ってくる。

　試練のダンジョンを無視してやってくるとは、罰当たりなヤツらめ。

　我は尻尾をお見舞いする。

　スケルトンどもは、為す術なくなぎ払われ、バラバラに粉砕された。

　だが、間断なくヤツらは前から後ろからとやってくる。

　気がつけば、取り囲まれていた。

　月はだいぶ西に傾いてきたが、まだ夜は長い。

　冥界の住人どもの弱点は光だ。

　故に朝日が出てくれば、こっちの勝ちなのだが。

　我は少々焦り始めた。

「リン。貴様も手伝え。ともかく撃ちまくるだけでいい」

「ぎぃぎぎぎぎ！」

　ＫＧ－９（改）を言われたとおりにぶっ放す。

　スケルトンたちの骨の一部を吹き飛ばした。

　だが、一時的に動きは止めることしか出来ない。

　弾幕程度では、すぐに再生し、戦線復帰してくる。

　しかも、銃弾は点でしか捉えられない。中身ががらんどうのスケルトンには、すこぶる命中精度が悪い。

　手榴弾なら木っ端微塵に出来るだろうが、この状況では数が無い限り、焼け石に水だ。

　彼奴らを一掃出来る古代の兵器があれば良いのだが、思い浮かぶものはニーアをも傷つけてしまうものばかりだ。

「きゃああああ！」

　悲鳴が聞こえた。

　首をねじる。

　我の背中に取り付いたスケルトンが、ニーアを襲っていた。

「我が妻に何をするか！」

　激昂する。

　大口を開けると、スケルトンをかみ砕いた。

　彼奴らひるむことを知らない。

　包囲網がどんどん狭まる。

　蟻の群れのように取り付き、我の身体が亡者の骨で白くなっていた。

　このままではますい。

　西を見るが、月はほとんど位置を変えていない。

「せめて大量の光があれば」

　自分で叫んだ瞬間、１つピンと来た。

「ニーア」

「な、なに？　ガーディ」

「我を信じてくれ」

「……うん。ニーアは、いつもガーディを信じてる」

「感謝する。では、耳と目を塞ぐがよい」

「わかった」

　ニーアは我の言うとおりに行動する。

　耳と目を塞いでも、スケルトンが近づいてくるのがわかるだろう。

　肩が小刻みに震えていた。

　でも、決してニーアは逃げだそうとしない。

　じっとその場で座して待つ。

　我は首を上げた。

「ぐおおおおおお…………が、ぐぐぐぐぐおおおおおお……」

　兵器を吐き出そうとする。

　腹が蠕動し、喉に兵器を送り出す。

　口の奥から何かが昇ってくるのがわかった。

　――来たぞ！

　舌先に乗った瞬間、我はその兵器をかみ砕いた。

　瞬間、強烈な閃光――――。

　加えて耳をつんざくような音が広がった。

　夜が真昼へと変化する。

　光を浴びたスケルトンたちが突如動きを止めた。

　次々と崩れはじめる。

「ニーア、もう目を開けていいぞ」

　話しかけたが、彼女は目と耳を塞いだまま震えている。

「そうか。聞こえておらんのか」

　ならばと、我は大きな舌で少女をべろりと舐めた。

　彼女は一瞬何が起こったかわからず、右往左往する。

　ようやく手を離し、顔を上げた。

「もうよいぞ」

　ぐふふふ、と我は笑う。

　ニーアは周りの様子に気づいた。

　すべてのスケルトン達が、地面に転がっている。

　奇妙な音を鳴らし、我に貼り付いていた者どもも、次々と巨躯から滑り落ちていく。まるで我が脱皮をしているかのようだ。

　光が静まり、夜の静寂が満ちる。

　目に見える限りのスケルトンが、ただの骸に変わっていた。

「何が起こったの、ガーディ」

「冥界の住人共は光を恐れる。故に、光を浴びせ、脅かしてやったのよ」

「どうやって？」

　我はペッと兵器の一部だったものを地面に吐き出した。

　なまえ　　：おんきょうせんこうだん

　いりょく　：Ｇ　　　たいきゅう　：Ｃ

　はんい　　：Ｂ　　　とくしゅ　　：しりょうけいにこうかあり

　おもさ　　：Ｆ

「音響閃光弾という古代の兵器だ。強烈な音と光を出し、敵を攪乱させる。それをスケルトンどもに使ってやったのよ。そしたら、冥界の住人どもめ。泡を食って逃げおった。朝日と勘違いしたのであろう」

　我は「愉快愉快」と笑ったが、一か八かではあった。

　通用するかどうかわからなかったが、結果オーライであろう。

「ねぇ、ガーディ。なんで冥界の住人さんたちはやってきたの？」

「元々我は彼奴らが来ないように結界を張っておったのだが、どうやら観光用の入り口を潰した時に、ほころびが出来たようだ」

「ニーアのせい？」

「どちらかといえば、忘れておった我が悪い」

「じゃあ、おあいこ」

「うむ。しかし、ニーアの弱点がお化けとはな」

「お化け苦手。死霊嫌い。……でも、ごめんなさい。ニーア、役に立てなかった」

　しょんぼりと項垂れる。

　悲しそうな顔をしているのに、どこか愛らしく見える。

「良い良い。むしろ、お主の女の子らしい一面を見れて、ホッとしておるところだ。それに妻の前でカッコいいところを見せることが出来た」

「ガーディはいつもカッコいい。……ニーア、次からは頑張る。死霊を倒す」

「無理はしなてくよい。それにニーアにはやってもらうことがある」

「なに？　なんでも言って」

　我は腹の中から１枚の符を取りだした。

「結界の符だ。それを爆破した観光用の入り口付近に貼っておいてくれ」

「わかったー」

「すまないが、今すぐ頼む。でなければ、また死霊どもが騒ぎ出すであろう」

「うん。もう死霊はこりごり」

「同感だ。帰ったら、もう一眠りしよう」

「うん。ガーディと一緒に寝る」

　有り余る体力を解放するかのように、ニーアは洞窟を降りていった。

　ふー。さすがに疲れた。

　我は首を地面に置く。

　瞼が分銅をつり下げられたかのように重い。

　ニーアが帰ってくるまで待つつもりだったが、そのまま寝入ってしまった。

　さすがに３０００年も生きておると、徹夜の戦は疲れるものだ。

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大怪獣決戦的なイメージで書きました。

夜の部でジャンル別３９位！

日間総合１７５位まで来ました。

ブクマ・評価感想いただきありがとうございます。

今日はここまでですが、馬車馬のように更新していくので、これからもよろしくお願いします。