警告
くまさんの
言うことにゃ
「ここからすぐさま離れるんだな」
－－ー
奴が現れてどれぐらいたっただろう。
感覚的には、もう何時間もたった気がする。
いや、数日たったと言われても納得してしまうかもしれない。
それほどまでに、この状況は俺を狂わせている。
全身の震えと冷や汗を感じながら、俺はただただくまを見て固まっていた。
すると、くまの口が開いた。
開いた口から覗く歯を見て、俺の震えは最高潮になった。
あぁ、ここで喰われて死ぬのか。
恐怖と同時に、何故か冷静な自分を感じた。
人間は死を前にすると冷静になる、というのはどうやら事実だったようだ。
そんな事を考えていると、不意に何処からか声が聞こえた。
「今すぐこの森から出ていけ」
…え？
思わず辺りを見渡すが誰もいない。
…なんだ今のは。
誰か近くにいるのだろうか。
この森から出ていけ…って。
そりゃあ出られるもんなら出ていきたいが…。
突然の出来事に、俺はまた混乱する。
そこに、また同じ声が聞こえてきた。
「なにをしている。さっさと出ていけ。」
再び聞こえてきた声の主を探ろうと、今度は先程より注意深く辺りを見渡す。
しかし、やはり誰も見当たらない。
俺は、段々腹が立ってきた。
姿も現さずにただただ出ていけと繰り返すこいつは、一体なんなんだ。
こいつには、俺の目の前にいるこの猛獣が見えないのか？
俺はその考えを口に出すことにした。
どうせここで死ぬのなら、せめてこの無神経な奴に、精一杯の怒りをぶつけてやろうと思ったのだ。
すると、声は言った。
「…なるほど、お前はどうやら俺が誰だかわかっていないらしいな」
わかるわけがないだろう。
姿も見せてないくせに。
俺は感情のままに叫んだ。
「姿ならとっくに見せている。前を見てみろ。」
その言葉を聞いて、俺は前をよく見てみた。
しかし、目の前にはやはりくまがいるだけだった。
…からかっているのか？
再び叫ぼうとした俺を、声が遮った。
「お前の目の前にいるだろ、くまが。それが俺だ。口の動きを見ればわかるだろう」
…は？
予想外の答えに、俺は今日三回目にして最大の混乱に見舞われる。
くまが…話してる？
あまりの事態に思考がついていかない。
いや、ついていけるわけがない。
そんな俺を余所に、くまは話を続ける。
「理解したところで、話を戻す。もうこれで三度目の警告になるが、今すぐこの森から出ていけ。」
…待て待て待て。
とりあえず整理しよう。
今朝は天気が良くて、散歩に行こうとして…。
いやいや違う、戻りすぎだ。
森のなかでくまに会って、
声がして、出ていけと言われて、
反論したら実はその声はくまで…。
…駄目だよくわからない。
「おい、なにをしてるんだお前は。」
何の反応が無い俺の状態を見兼ねたのか、くまが声をかけてきた。
心無しか苛ついているように聞こえる。
その言葉で少し現実に帰ってきた俺は、とりあえず一番聞きたいことを質問してみた。
そう、俺が今ここで喰われるのかどうかだ。
俺は、なるべく丁寧な口調でくまに尋ねてみた。
「出ていけという相手を何故喰らう必要があるんだ。それとも、お前は俺に喰われたいのか？」
半ば呆れたような解答に、俺は全力で首を横にふる。
どうやら、今日は俺の命日ではないらしい。
…安心したら力が抜けた。
いや、まだ完璧に安全とは言えないが。
俺は続けて、もう一つ質問をした。
何故さっきから出ていけと言っているのか、と。
「言っただろう、警告だ。これからこの森には奴らが来る。」
…奴らってなんなんだ？
続けざまに聞いてみた。
「…さあな。よくはわからない。しかし、凶暴な奴らだ。お前みたいな奴が見つかれば、どうなるかわからん。」
疑問の答えが、更に疑問をよんでいく。
また新たな質問をしようとする俺を、くまの言葉が再び遮った。
「俺はおしゃべりをする為に、わざわざお前の前にでてきたわけじゃない。警告はした。俺の役目はこれで終わりだ。」
そう言ってくまは、出てきた方向に向かって歩き出し、やがて森の奥へと消えた。
俺は、くまが完全に見えなくなるまでその方向を見つめていた。
ふと、我に返った。
と、同時に今の出来事が夢物語のように思えた。
…夢、じゃないんだよな。
そこには、夢じゃない証拠が確かに存在していた。
そう、足跡だ。
一目で獣だとわかる形に、一般的成人男子より大きい俺よりも大きいであろう足跡。
その存在が、先程の出来事を現実のものだと決定づける。
…とりあえず、森から出よう。
何がここで起こるのか、詳しい事は何ひとつわからない。
けど、ここに俺はいるべきじゃない。
俺は、来た道を引き返して行った。
この道を通ったのがもうずっと前な気がする。
来た時とは全く別の理由で、俺の足は自然と速くなっていった。
くまさんの
言うことにゃ
お嬢さん
お逃げなさい
すたこらさっさっさのさ
すたこらさっさっさのさ
