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純血

廃墟と化した協会で眠っていると、外から叫び声が聞こえた。

こう頻繁じゃろくに睡眠もとれはしない。

重く錆びたドアを開けて外に出ると、案の定、地面が血で赤い池になっていた。

「アルヴィン。起こしてしまったようだ。すまない。」

「いや、ステラ。別にお前の所為じゃねーだろ。」

ステラ・オリヴィエ。

俺の光。

一族から蔑まれ、ひどい扱いを受けていた俺に、唯一付いてきてくれた優しい幼馴染。

子供の頃からハントの修行を手伝ってくれた。

そうして今では、俺の助手として共に旅に出てくれている。

「ステラ。もうじき日が出る。きっとすぐ次の村に着く。その前にその血だらけの体を洗って来い。」

「はい、マスター。」

俺達、ヴァンパイアハンターの一族は、それぞれ旅に出る時に助手を持つ。

助手はハンターのことをマスターと呼び、マスターの命令は絶対である。

ステラが協会裏の川へ行ったのを見送って、俺は近くにあった切り株に腰をかける。

なんだか最近夜襲が多くなってきた。

近くに転がっていた死体を足で転がす。

その死体の腹には、バツ印に大きな傷跡がついていた。

「はっ、やっぱりか。」

ステラが体を洗い、戻ってすぐに、俺達はその場を後にした。

「腹が減ったな。ステラは何か食べたい物はあるか？」

「ホモが足りません。」

「…は？」

眉間にしわを寄せる。

それでもステラの顔は真剣そのものだ。

「心が空腹です。ホモが足りません。」

ステラは俺の光。

優しくて、美しい。

だが、こいつは『腐女子』というやつらしい。

俺はその腐女子とやらをよく知らないが、どうやらホモ…男同士の恋愛を好む女のことを指すらしい。

一族の住む村に居た頃も、ハント成績2位のケヴィンは俺を好きだとか言って、なにかと俺をその道に引きずり込もうとしていた。

ステラの性的趣向について、理解は出来ないが、それ以外は何でもそつなくこなすし、文句のつけ所もない、いい助手だ。

日の入り前に、目的の村に入った。

そこは、ひどく寂れた村だった。

とにかく村人に生気がなく、何かに怯えているようだ。

「こんばんは、宿はありますか？」

家に入ろうとしていた若い男に声をかけると、男は心底驚いたような顔をした。

「あ、あぁ…ある、が…ここに何の用だ…」

周りの様子をチラチラと伺って、とても怯えているようだった。

「ステラ…」

「えぇ、マスター。どうやら、この村は正解のようです。」

脇に立っていたステラも頷き、辺りを見回す。

壁や地面に血が染み着いている。

「やっとか…。」

この村はヴァンパイアの餌食となった可哀想な村だ。

ヴァンパイア達はきっと今夜もこの村に人間を喰らいに来るはず。

俺達は寂れた宿で少し体を休め、日が完全に落ちた頃に建物の陰に身を潜めた。

俺は一族から忌み嫌われてきた。

母親は美しい人だった。

美しくて、ハンターとしての素晴らしい成績を収め、生きる伝説だなんて呼ばれていた。

俺は、そんな母親から生まれてきた、異色なハンターだ。

「アル。」

ステラの声にハッと我に帰ると、目の前の家に入っていく黒い影がみえた。

そして次に悲鳴。

「行くぞステラ！」

物陰から出て家まで走る。

鍵の壊されたドアを蹴り飛ばし中に入ると、そこは既に血の海だった。

母親と思しき女の血肉を、ヴァンパイアが貪っている。

見たところヴァンパイアは5人。

全員低級のヴァンパイアであろうことは、安易に予想ができた。

だが、女はもう助からない。

そう判断した俺は、子供を襲っているヴァンパイアに向かって短剣を振りかざす。

剣はヴァンパイアの首に刺さり、その肉を掻っ切る。

血が降りかかる。

「くそっ！ハンターか！！！」

子供の泣き声と、ヴァンパイアの叫び声が耳を劈く。

ステラは既に2体始末している様子だ。

あと2人。

女を貪っていた奴と、叫んだ奴。

ぶっ殺してやる。

俺は短剣を腰に戻し、銃を出すと、それを叫んだヴァンパイアに向けたが、

相手もそれに気づきこちらへ鋭い爪をした手を伸ばしてくる。

だが、俺が引き金を引くほうが早かった。

ヴァンパイアは痛みに顔を歪ませて、そのまま崩れた。

外がざわめいていることに気がつき、振り向くと、女を貪っていたヴァンパイアがステラを突き飛ばして家を出ようとしていた。

満腹になったばかりのヴァンパイアとはいえ、相手は低級。

ステラが逃すはずがなかった。

ステラの剣がヴァンパイアの足を掻っ切り、倒れた相手の喉をそのまま切り裂く。

見事な早業だ。

「マスター。外の様子が…」

「あぁ、見に行くぞ。」

家を出てみると、数十人のヴァンパイアがいた。

こんなにいるとは思ってもいなかった。

ヴァンパイアは飯時というのにも関わらず、人間《えさ》を探そうともせず、ただ一点を見つめていた。

その視線は村の中心部にある、協会の屋根に向いていた。

辿った視線の先には、4つの影。

その瞬間、ドッと重い空気がのしかかった。

あまりの強い圧に、ゴクリと唾を飲む。

「あ、れは…、純血のヴァンパイア…エヴァンス4兄弟…」

ステラの言葉に俺は動揺を隠せなかった。

「あららー？なんだか今夜はハンターさんが居るみたいだねっ！」

バレた！

そう思った瞬間、ソイツは既に俺の目の前に居た。

とっさにナイフを突き出す。

「あはっ！随分威勢がいい！」

ラテン系王子のような、首元にフリルのようなスカーフの付いたブラウスに、ふざけたかぼちゃパンツを履いたヴァンパイアが腰の鞘から剣を抜く。

「マスター！」

すかさずステラが俺の元へ駆け寄ろうとして来るのが視界の端に映る。

「まず村人を避難させろ！はやく！」

ステラの声で我に帰った俺は、外に出ている数人の村人に向かって家に入って鍵をかけるように叫んだ。

低級のヴァンパイア達は逃げ道を塞ぐように道に散らばり、武器を片手にこちらを睨んでいた。

どうやらこいつ等は俺達と争う気はないらしい。

純血と戦えということか。

村人の安全をかくにんしたステラが俺の元に駆け寄り、かぼちゃパンツに斬りかかる。

「初めましてかな？ハンターさん。僕の名前はシャロン・エヴァンス。」

かぼちゃパンツの胡散臭いヴァンパイアは余裕そうにステラの剣を交わしながら自己紹介をする。

お喋りな奴だ、と心の中で悪態をついたが、ふと、純血のエヴァンス兄弟は自分の名前を相手に言うという噂話を思い出す。

わざわざ名を名乗る必要なんてあるのか？

「私の名前はセシル・エヴァンス。四男です。以後お見知りおきを…。」

いつの間に降りてきたのか、名乗りながら俺に向かって剣を振り下ろしながらコテコテのヴァンパイアみたいな格好をした奴も自己紹介を始める。

純血は飯《ち》には不自由しないはずなのに、セシルと名乗った奴は、随分と血の気のない顔色だ。

動きが速いステラが速さで負けているのが横目に見える。

さっさとセシルとかいう純血を倒してステラを助けないと…。

俺はセシルの腹を蹴り飛ばして、剣を振りかざした。

――その時、

「待て、お前等。」

屋根から降りてこなかった2人のうちのひとりが、声を張り上げた。

途端に、シャロンとセシルは動きを止めて、俺達から距離をとった。

「俺の名はフェイ。フェイ・エヴァンスだ。」

となりに立つ真っ青な顔をしたヴァンパイアは俺を睨むだけで口を開かない。

「セシル。お前は少し血を流しすぎた。今回はお前の負けだ。」

「……っ！兄様！確かに少し切りましたが、まだ戦えます！」

俺の剣を避けきれず少し切った傷を抑えながら、屋根にいるフェイを見上げる。

「うるさい！フェイ兄様が言ってるんだ、お前の負けだ！」

フェイのとなりに立っているヴァンパイアがものすごい形相でセシルを睨む。

向こうが襲ってくる気配もないので、俺達もとりあえずやり取りを黙って聞く。

「なぁ、お前。そっちの男のハンター。…お前、名は？」

偉そうにふんぞり返って屋根に座るフェイと名乗った純血は、この距離でも、他のヴァンパイアとは格が違う。

あまり挑発はしない方が良さそうだ。

「…………アルヴィン。」

「ふーん。アル、ね。」

…勝手に人の名を略すんじゃねーよ。

ムカついて目をそらした瞬間、視界の隅で何かが動いた。

「アルヴィン！！」

ステラの焦ったような声が聞こえる。

目をやると、シャロンがすぐとなりに立っていた。

…なんて速さだ！

斬りかかろうとすると、それよりも速くシャロンは俺の腕を少し切りつけ、剣は俺の手から離れてしまった。

殺られる！

そう思ったが、シャロンは俺の切り傷から溢れた血を指ですくっただけだった。

何をしているのかわからず困惑していると、その指を口に運んで血を舐めとった。

「…あはっ。やっぱり。匂いで思ってたけど、キミ、ハーフだ！」

女みたいにキャピキャピした喋り方をしながら、目をぎらつかせる。

「…道理で、うまそうな匂いがすると思った。」

セシルも光のない目を輝かせるように俺を見る。

「やっと殺し甲斐のあるハンターが現れたか。」

フェイが不気味な笑顔を浮かべる。

―――ハーフ…。

そう、俺は、ヒトとヴァンパイアの間に産まれた異色のハンター。

ヴァンピールだ。

ヴァンパイアもの難しい。

もともとばく(舞)の考えた設定だから、きついものがある。

けど設定自体はおもしろいから私が頑張ればきっとおもしろいはずなんです←

亀更新だけど頑張ります。