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それ、私に聞く？

記念すべき第1話。何卒ご贔屓に〜

「すまない、恋をしているんだ。相談にのってもらえないだろうか。」

「は？」

つい昨日の夜のこと。

「リリア、すまない。君との婚約を破棄したい」

王宮で開かれた夜会の真ん中、婚約者だったアレク殿下は、私の目をまっすぐ見ながらそう告げた。

周囲には大勢の貴族がいる。

当然、会場は一瞬で静まり返り、次の瞬間には

「婚約破棄ですって」

「一体何があったの？」という小さな声があちこちから聞こえてきた。

ちなみに私はというと、「ああ、そうですか」と思っただけだった。

もちろん、6歳の頃から婚約者として一緒に育ってきた相手なのだから、多少は思うところがある。でも、だからといって人前で泣き崩れるほどでもなかった。

そもそも最近のアレク殿下は、どう見ても誰かを目で追っていた。その相手が男爵令嬢のミレイユ様だということにも、私はとっくに気づいていた。

だから私は、あっさり婚約破棄を受け入れた。

「……というわけで、私は婚約者ではなくなりました」

私はおとなしく身を引き、屋敷へと帰った。

なのに‥なのに‥‥なんだこの状況は。

今、なぜか私の屋敷の応接室に、昨日私との婚約を破棄した本人が座っていた。

「うん」

「何しに来たんですか？」

「相談がある」

私は危うく紅茶を吹き出すところだった。私は伯爵家の長女よ、落ち着きなさい。

相談。相談って何だ。昨日婚約を破棄した相手が、翌朝やってきてする話なのか、それは。

「私に？」

「君にしか頼めない」

「昨日、私との婚約を破棄したことを覚えていますか？」

「もちろん覚えている」

「では、なぜ私は今、あなたと向かい合って座っているのでしょう」

「……それは俺にもよく分からない」

分からないのはこっちだ。

アレクは少し気まずそうに視線を逸らしたあと、しばらく黙ってから口を開いた。

「好きな人がいるんだ」

「知っています」

「……え？」

「ミレイユ様でしょう？」

アレクの動きが止まった。

「なぜ……」

「昨日の夜会で、ずっと見ていましたから」

どうやら本人には自覚がなかったらしい。私はため息をつきながら紅茶を一口飲んだ。もう婚約者でもないのだから、私が口を挟む必要はない。好きなら好きで、勝手に頑張ればいい。

「それで、その好きな人とどうしたいんですか？」

「それが分からない」

「分からない？」

「彼女にどう話しかければいいのか、何を贈れば喜ぶのか、どうすれば俺のことを意識してもらえるのか……全然分からないんだ」

私は黙った。

なるほど。

昨日婚約者を捨てた男が、今日は元婚約者に恋愛相談をしているらしい。

……本当に何だ、この状況は。後ろに立っているメイドのアンナは今にも殿下に襲いかかりそうな形相だ。

「アレク殿下」

「なんだ？」

「私、あなたの婚約者だったんですよ」

「知っている」

「そして昨日、あなたに婚約を破棄されました」

「……ああ」

「その翌日に、別の女性へのアプローチ方法を私に聞くのは、さすがにどうかと思います」

「……ああ、わかっている。すまない。」

素直に謝られると、こちらも怒りにくい。

「それで、なぜ私なんですか？」

「君なら分かると思った」

「何がです？」

「恋愛のこと」

私は思わず彼の顔を見つめた。

「私、この8年間あなた以外の殿方と付き合ったことありませんけど」

「…………そうだったな」

そこは認めるのか。

アレクは少し考え込んだあと、真剣な顔で私を見る。

「でも、君ならミレイユのことをよく知っているだろう」

「ええ、確かに、友人ですから」

「だから頼む。」

私は頭を抱えた。

昨日まで婚約者だった男に、今日から恋愛講師をやれと言われている。

人生、何が起こるか分からない。これ以上話を長引かせるとアンナが何をするかわからない。

「……分かりました」

「本当か？」

アレクの顔がぱっと明るくなる。

「ただし、一つだけ条件があります」

「なんでも言ってくれ」

「私の言うことを、ちゃんと聞いてください」

「もちろんだ」

私は少しだけ考えてから、口を開いた。

「では、まず――好きな人に話しかけるところから始めましょうか」

「……それが難しいんだ」

「頑張っていきましょうか。」

昨日、私たちの婚約は終わった。

今日から私は、元婚約者の恋愛相談相手になったらしい。

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