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第３１話　木っ端は無言で…

　「…惣ちゃま痩せたの…」

　「…ノボらて…」二人ともぽつりと呟いた。

　惣二のとっつぁの戦死通知が届いた翌日、惣二はかかと昇の家へ出かけた。かかは昇のおかかと家の中で話し込んでいる。惣二と昇は焚かなくなった無言の釜の前に座っている。

　空は曇り空が当たり前だというように、どこまでも曇りだ。

　二人もとっつぁが帰らなくなった事を知った上で無言だ。昇が木っ端を置くと惣二がその上に倒れない木っ端を積む。昇がわずかに涙を拭った。二人は木っ端を見つめながら、とっつぁの居ない世界を考えている。繰り返しながら二人は無言だ。

　「ノボさあ…戦争終わったしね…　ぼちぼち釜焚くんろ？」

　「風呂、入りに来っかのー…やっと飯食っとるぐらいだしね…」

　「そいがー…腹減ってばっかだいやー…」

　無言で代わりばんこに木っ端を積んで、小さな櫓（やぐら）が出来た。

　「…ノボさあ…そろそろ…『惣ちゃま』やめらて…」

　「惣ちゃま？…」

　「そうらて……もう『ちゃま』違うしのお…」

　「………”ソウ“……　…いやいーや、股（まーた）寒（さーめ）のー」

　「おれらて寒（さーめ）て……　“ソウジ”でええて…　いっぺん　”こらっソウジ“　言ってみ…」

　「…こらっソウジ…」

　「もっぺん…」

　「こらっ！ソウジ！」

　「言ってるまーに慣れるろー」

　「こらっ　……こらっ、こらっ！…」

　「違うしね…」

　秋は暮れるのが早い。曇り空が影を作らないまま薄い暗がりが滲（にじ）んだ。

　二人は冷たくなった尻を上げて手を払った。