人生迷走者

第三章

3ー2 「元クナリ村へ」

　ジェノさんについて行くと、木製の壁が見えた。

　壁っていうよりも門に近い形だ。

　ていうか、門だな。

　門番らしき人が1人いるもん。

　手には槍を持っていて、軽装備だ。

　門番の人はこっちに気づいたらしく、敬礼している。

　ジェノさんがいるから?

「ジェノ様!お戻りになられましたか。そちらの人間は?」

　警戒している。

　危害は加えない人間だってことを証明するには、どうすればいいんだ?

　一応、『コンバットナイフ』は持ってきた。

　何かあるか分からないからね。

「こいつはクナリ村出身の人間だ。俺たち魔族には、友好的な奴で名前はクロス」

　ジェノさんが言うと、門番の人は驚き、頭を下げた。

「これは失礼しました!クロスさん、失礼な態度をとってしまい、すみません!」

「えっとー?」

　謝られるようなことは、されてない。

　反応に困るな。

「クロス、お前のことは、『魔王』様や俺以外の幹部、部下などに言っておいた。特徴は言っていなかったな。すまない」

　悪いことは言わない。

　休んだほうがいい。

　『魔王』にも俺の存在を知ってしまったか。

　面倒なことにならないことを祈ろう。

「肝心なところを言い忘れたら、警戒されるのは無理はないですね」

「自分が情けない」

　分かりやすく肩を下ろして、卑下している。

「はいはい。それで通してくれますか?」

「もちろんですとも!どうぞ、お入りください!」

　門番に会釈して、ジェノさんと一緒に入っていく。

「失礼しまーす……」

　中は、元のクナリ村とあまり変わっていなかった。

　変わってるところは、訓練場があるぐらいかな。

「どう思う?」

　少し期待しているかのように聞いてくる。

　答えづらいな。

「俺はいいと思いますよ。俺は」

　『は』を強調した。

　個人の感想なんでね。

「それはよかった。人間たちが来ても冷静に対処できるようにしたんだ。みんな、よく頑張ってくれている」

　ここにいる魔族たちを見て、そう言う。

　その眼差しは優しいものだ。

　そして、俺の存在に気づいた魔族たち。

　その視線は不安によるものばかり。

　気づけば空気が、不穏になっている。

　一度、帰ったほうがいいかもしれない。

「みんな、落ち着いてくれ。この者がクロスだ。俺たちに安息の場所を与えてくれた人間だ」

　魔族たちが不安になっているのを気づいたらしく、俺の印象をよくしようと言っている。

　ここを与えたのは、村長じゃなかったっけ?

「本当なんですか……?」

　魔族の1人が恐る恐る聞いてくる。

　これは、挨拶したほうがいいな。

　第一印象はしっかりしないとね。

「俺の名前はクロス。夢探しをしているただの人間。世間知らずのガキだと思ってくれて構いません。以上です」

　適当な自己紹介。

　事実はしっかりと言ってるから。

　魔族たちの反応はどうなるかな?

「うーん……」

「本物なのかな?」

「やっぱり、怖いよ」

　信じてもらえてないか。

　証拠となるものがあればいいのか?

「みんな、信じてくれ。頼む」

　ジェノさんが頭を下げると、魔族たちがざわめく。

「ジェノ様が言うのなら……」

「頭を下げてまでだからな」

「本物なんじゃないか?」

　だんだんと空気が緩くなっていく。

　幹部の力ってすげえ。

「クロスさんだったわね。疑って悪かったわ」

「感謝するよ。クロスさん」

「よろしくな!」

　俺のところに集まってくる。

　感謝の言葉を受けたり、握手をした。

　ジェノさんは、ホッとしたように息を吐く。

「ジェノさん、本当に幹部なんですか?なんていうか、威厳がないっていうか……優しすぎます」

「別に幹部だからといって、厳しくする必要はないだろう?」

　その通りかもしれない。

　幹部というのは、厳しい人って認識だった。

　それが、自然と常識になってしまったのか。

「そうかもですね」

　他の幹部は、どんな性格なのか気になるところ。

　『魔王』もどんな存在なのだろうか?

「今日は宴にしよう。このまま帰らせるのは、申し訳ないからな」

　魔族たちのテンションが上がる。

　ジェノさん、マジのマジで優しいな。

　　　　　◇

　準備を手伝おうとしたけど、「大丈夫」と言われて、ちょうどいい岩に座って魔族たちを見る。

「これ運ぶの手伝ってくれ」

「こっち準備終わったぞ」

「あー、重い重い」

　頑張ってんな〜。

　やることなくて暇になった。

　少し寝ようかな。

　目を閉じていると、誰かに手を掴まれていて、目を開ける。

　目を輝かせた少年だ。

「ねえねえ!一緒に遊ぼう!」

　遊びか。

　暇つぶしに付き合うとしよう。

　かくれんぼだったらごめんだね。

　迷子になっちゃうから。

「いいよ。何して遊ぶの?」

「ついて来て!」

　少年は俺を連れていく。

　魔族たちに会釈をしながら、歩いていく。

　そこは訓練場だった。

　決闘のときの観客席がない闘技場みたいな構造だ。

　そして、この少年よりも背が高い少年がいた。

　的に向かって手を翳している。

「慈悲などいらぬ、灰にせよ……グノケート!」

　炎の弾が的に当たる。

　しかし、威力が弱かったのか、的には焦げた跡がない。

　背が高い少年は、悪態をつき、もう一度手を翳す。

「慈悲などいらぬ、灰にせよ……グノケート!」

　的には当たっているが、全然壊れる気配がない。

　エイムはいいよね。

「アルト兄さん!」

「クラック?それと……たしか、クロス?」

　クラックがアルトの元へ向かう。

　アルトはクラックの頭を撫でて、俺を見て警戒する。

　そうなる人?もいるよね。

「魔法が使えるんだね。すごい」

「魔族は人間と違って、誰でも使える。人間には、使える奴と使えない奴がいるらしいじゃないか」

　挑発的に言ってくるが、それは気にしない。

　気まずい空気にはしたくないから。

「そうなんだ?初めて知ったよ」

「義務教育は終えてるよな?」

　これって常識だったの?

　後々、バカにされるやつじゃん。

「もちろん。俺って、赤ん坊の頃から10年も寝ててさ。それで、なんやかんやあって、今18歳」

「待て待て、疑うところが多すぎる」

　俺の今までって、急展開が多すぎて説明するのが面倒なんだよな。

　気にしたら負けだよ。

「そうかな?気にしないほうがいいと思うよ?」

「そうだよ。クロスさんの言う通り」

「クラック?」

　だよね。

　まだ幼いのに賢いじゃん。

「クロスさんの人生はどうでもいいの!」

　がはっ!

　悪意のない純粋な一撃。

　それも幼い子だから強烈すぎる。

「クラック……言っていいことと悪いことがあるんだ。さっきのが悪いことだよ?」

「そうなんだ!ごめんなさい!」

　笑顔で謝ってくる。

　反省はしてるんだよね?

「クラック、謝ることはない。……何しにここに来た?」

　ひえー、辛辣。

　俺が人間だからかな?

「クラックに連れてこられたんだ」

「うん、暇そうだったから、どうせならここで暇つぶししたらいいんじゃないかなって。アルト兄さんがいるとは思わなかったよ」

「暇つぶしなら他の場所にしてくれ。邪魔になる」

　アルトの言う通りだな。

　魔法が使えない俺がいても目障りだもんね。

「分かった。ごめんね」

「待って!」

　立ち去ろうとすると、クラックがしがみついてくる。

　目をうるうるして、俺を見ている。

　今にも泣きそうになっている。

　困ったな。

「ダメ!ここにいて!」

「でも……」

　アルトを見ると、目を逸らされる。

　どんだけ嫌いなんだよ。

「アルト兄さん!謝って!」

「クラック……」

「謝らないアルト兄さんは嫌い!」

「なっ!?わ、分かった。……クロス、悪かったな」

　笑顔で謝り、握手を求めてくる。

　バレてるからね?

　顔引きつってるし、握手してるけど、めっちゃ力入れて、俺の手を砕こうとしてる。

　幸いなことに頑丈だから大丈夫だけど。

「あはは……クラック、アルトを許してあげて」

「うん!アルト兄さん大好き!」

　クラックはアルトに抱きつく。

　手を離して、自分の手が正常に動くか、握ったり開いたりして確認しておく。

　痛みは感じないし、骨は折れてないね。

「あの的って壊れないようになってるの?」

「喧嘩売ってんのか?」

　アルトは青筋を立てている。

　どうやら壊れるらしい。

　特殊な魔法がかけられてると思ったんだけど。

「まさか」

「威力が弱いってだけなんだよ?ちなみにボクは壊せるよ。見てて」

　的に手を翳すクラック。

「慈悲などいらぬ、灰にせよ……グノケート!」

　炎の弾が的に命中して、壊れる。

　かわいらしい声と裏腹に力は強いな。

「すげえ」

「でしょでしょ!ヘヘーん!」

　腕を組みドヤ顔をしている。

　アルトはクラックの頭を撫でている。

「クラックの言う通り、俺は弱い。なんか文句あるか?」

　すぐに喧嘩腰になる癖を直したほうがいいと思う。

「なんでも。……修復するんだ」

　的が修復していて、元通りになっている。

　魔法が仕組まれているのかな?

「お前は魔法は使えるのか?」

「使えないよ。その代わり、変なことができる」

「それって何?」

　血を見ても大丈夫か確認しておくか。

「血は見慣れてる?」

「変な質問だな」

「大丈夫だよ」

　2人とも頷いている。

　俺の能力って、そんな大したことじゃないけど。

「ちょっと待ってね」

　右手を強く握り締めて、血を流し出す。

　そして、血をナイフの形に変化させる。

「これが俺の能力。血液操作」

　2人は絶句している。

　そういう反応になるよね。

「すごい!貸して!」

「どうぞ」

　クラックに赤いナイフを渡す。

　目を輝かせて赤いナイフを見ている。

「それがお前の力か……他にもできるのか?」

「今のところはあれだけ。武器を見ないと再現できないから」

「そういうものなのか……」

　アルトの俺に対しての評価は少しは上がったかな?

　できれば、気軽に話せる関係にはなりたい。