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2ー7 「貰い物」

　宿屋に着き、部屋に入る。

　ヤミネスさんに聞いたところ、一部屋で一緒に泊まることになったらしく、ベッドは一つ。

　つまり、寝るときは二人で使わなければいけない。

　そろそろ異性との免疫力を高めないとね。

　テーブルの下にリュックとたくさんの袋を置く。

　ヤミネスさんも袋を置く。

「まさか、こんなに貰うとは思わなかった」

「なぜか申し訳ない気持ちになります」

　ベッドに座って項垂れる。

　ヤミネスさんは隣に座って、手に持っている一つの小さな黒い箱を見る。

　それも貰い物だ。たしか、アクセサリーだったかな?

　どんなアクセサリーかを本人に聞いたら、「秘密です」と言われた。

　めっちゃ気になる。

「見てもいい?」

「はい」

　ヤミネスさんが箱を開けると、赤く光っている宝石の指輪が入っていた。

　なるほど。指輪か。

「お、綺麗じゃん」

　中身のないスッカスカの感想しか出てこない。

　綺麗だとは思っているよ。

　宝石に詳しくないし、キラキラしてるのは、大体綺麗という感想しか思いつかない。

「ですよね。あの方曰く、『珍しい宝石だから大事にして』と」

「はは―ん……そうなんだ。そんなに珍しいんだ」

　欲しかったわけじゃない。

「クロスさんもアクセサリーを貰ったのでは?」

「なんだっけかな?……貰いすぎて忘れた。取ってこよ」

　リュックかたくさんある袋かのどっちかだ。

　本当に貰いすぎた。

　　　　　◇

　少し時間は遡る。

　まだ、街を歩いているとき、また見知らぬ人に話しかけられた。

　幼い少女だ。10歳ぐらいだろうか?

「ど、どうも……その、た……助けていただき、ありがとうございます。え、えっと……」

　人見知りなのか、話し方が途切れ途切れだ。

　誰だって初対面の人と話すときはこうなる。

　特に歳上だとね。俺だってそうだ。

「落ち着いて。ゆっくりで大丈夫だから」

「あ、す、すみません……気を遣わせてしまって……人と話すとき、いつもこう、なるんです……すみません」

　すごい。陰キャのコミュ障のそれだ。

　やっべ、すげえ失礼だった。

「まあまあ。感謝の言葉、ありがとう。んじゃ」

　再び歩き出そうとすると、手を掴まれる。

「あ!ま、まま待ってください!」

「どうしたの……?」

　掴んでいる手が強まってきていて、結構痛い。

　外見と違って力強いな。

「そ、の……私の両親が、お礼をしたいと言っていたので……一緒に、来てくれませんか……?」

　またまたお礼か。いいのかな?

　遠慮せずに貰っちゃう性格だからさ。

　例えば、「これをどうぞ」と言われて、「いえいえ、そんな」と言い、遠慮して最終的に貰うのが普通だが、俺の場合は、「ありがとう」って言って貰っちゃうんだよね。

　性格悪いほうかな?

　ヤミネスさんを見ると、頷いている。

　行きますという意味ね。

「分かった。どこかな?」

「あ、案内します……」

　少女について行き、小さな建物に着いた。

　他の建物が大きいだけで、これが普通かな?

「どうぞ、お入りください」

　少女が扉を開けてくれて、中に入る。

　中は、カフェらしい内装だ。

　清潔感があって、甘い匂いがする。

　カフェじゃないかな?

　で、客がいないんだけど、今日は休みなんじゃないかな?

「いらっしゃいませ。何名様でしょうか?」

　店員が聞いてくる。あれ、いたんだ。

　この時間帯は、客は来ないのかな。

　それで、女の子は人数に含めたほうがいいのかな。

「えーっと……」

「ママ、連れてきたよ」

　俺の後ろから出てきた女の子が店員に言う。

　ママ?この人が?店員じゃないの?

「あら!そうだったの!ありがとう、ララ」

「えへへ〜」

　ララちゃんは、ママに褒められて嬉しいようだ。

　かわいいね。

「あのー、すみません……」

「あ、ごめんなさいね。クロスさん、本当にありがとう」

「ええ、はい……それでここは……?」

「カフェよ。今の時間帯はあまりお客さんが来ないの。……そうだ!ちょっと待ってて!今、持ってくるわ!」

　何かを思い出したらしく、厨房に入った。

　ララちゃんも厨房に入った。

「また時間があったらここに来る?」

「はい、どのような物があるか気になります」

　厨房からママとララちゃん、一人の男性が出てきた。

　ララちゃんのパパかな?

　ママとパパの手には、袋がある。

「あなたが、クロスさんか。妻と娘を助けてくれてありがとう。俺はここの店長でな。……本当にありがとう。これを受け取ってくれ」

　店長は俺に、ママはヤミネスさんに袋を渡す。

「はい……これは……?」

「果物だ。いろいろ入ってる。命懸けで助けてくれたのに、これぐらいしかなくて、すまない」

「謝らないでください。すごく助かります。ちょうど食材が足りなかったので」

「そうか。それならよかった」

　店長は安心したように息を吐く。

「それでは、俺たちはこれで。ありがとうございます」

「ありがとうございます」

　お礼を言い、扉を開けてカフェを出る。

　リュックに貰い物を入れて背負う。

　重くなってきた。

　手には、袋があるし、これ以上はないでしょ。

「さて、次はどこを……」

「あれ?あなたは、あのときの……」

　歩き出そうとした瞬間、声をかけられる。

　待ってくれ。人違いじゃないのかな。

　頼む。そうであってくれ。

　声が聞こえたほうに振り向く。

　すると、女性が手を振っている。

　周りには、ヤミネスさん以外いないし、俺か?

　女性は近づいてくる。

「あなたがクロスさんね!私、あなたを探してたの!来て来て!恋人さんも!」

「ちょ……」

「……恋人……」

　腕を掴まれて、連れて行かれる。

　ヤミネスさんも頬を赤くしてついてくる。

　あの場所に人ってそんなにいたっけ?

　ついて行くと、女性は止まり、建物を指差す。

「ここが私の店。宝石店よ」

「宝石……?」

「……え?」

「あははっ!その表情、いいわね。じゃあ、入りましょう」

　中に入ると、宝石がたくさんあった。

　その他にも、アクセサリーがある。

「すごい……これが……」

「宝石……」

「そうよ。ささ、何か選んで。無料だから、お金は結構よ。何がいい?」

　宝石が無料で貰えるって、やばいな。

　こんな経験、初めてだ。

「えっと……あー、じゃあ、これでいいです」

　適当に選ぶか。

　宝石のこととかアクセサリーにあんまり興味ないし。

「早くない?いいの?」

　頷くと「分かったわ」と言って、緑のブレスレットを取って、黒い箱に入れて、渡してくれた。

「ありがとうございます」

「こちらこそ〜」

　そう言うと、女性はヤミネスさんのほうへ行く。

　俺はリュックの整理でもしておくか。

　手を振って見送ってくれる女性。

　俺とヤミネスさんも手を振って、宿屋に向かう。

　もう疲れた。休みたい。

　　　　　◇

　そして現在(いま)。

　袋からヤミネスさんと同じ箱を取り出す。

　ヤミネスさんの隣に座って、箱を開ける。

　入っていたのは、緑のブレスレットだった。

「ブレスレットでしたか。綺麗な色ですね」

「そうだね」

　宝石でできてるブレスレットって聞いたことがなかったな。

　それに緑を選んだのは、多分、ダーウィンさんを思い浮かべたからかな。

　イメージカラーが緑だった。

「まだ付けなくていいか。なんか抵抗感がある」

「そうですね」

　箱を閉めて、ヤミネスさんの箱を取って、袋の中に入れる。

　この量、馬車に入るか心配だな。

　外はまだ明るい。散歩でもしよう。

「ちょっと散歩してくるね」

「すみません。ワタシ、少し睡眠を……」

「分かった。ゆっくり休んで」

　　　　　◇

　今の気分は最高。

　いい物たくさん貰っちゃったからね。

　散歩なんてする機会、あまりないからウッキウキ。

(はあー、最高だ)

　前世とは違う空気。

　車や自転車は通ってないから、二酸化炭素排出されないし、クラクションの音も当然ない。

　信号機なんて物もない。

　何度でも言おう。最高だ。

　魔物の血のおかげで体力は十分あるし、身体能力は上がっている。

　だから、疲れを感じない。

　あの疲れは、人とのコミュニケーションで疲れたんだ。

　前世は、人と話すことは、滅多になかったな。

　共通の話題が少なかった。

　話はあまり盛り上がらなかったな。

　そんな感じで歩いていると、路地裏から物騒な音が聞こえる。

　無視したいけど、路地裏ってワクワクするんだよね。

　見るだけならいいはず。バレなきゃいいんだ。