人生迷走者

第ニ章

2ー2 「お調子者」

　耳を疑う。

　ジェノさんを見ると、申し訳なさそうな表情を浮かべている。

「その話は長くなりそうなんで、家の中でしましょう」

「んー?分かった!」

　カイラムさんが肩を組んでくる。

　確信した。この人、陽キャだ。

　やばい、陰キャだから、どうしよう。

「はあ……」

　ジェノさんは深いため息をしている。

　苦労してるんだな。

「それにしても8(・)年(・)経っても、ここは全然変わらないね!」

「……え?」

「なんだと……?」

　待て待て、8年も経ってるってマジか?

　ていうか、ジェノさんも驚いてる。

「その反応だと、マジで分かってなかったのかな?」

「嘘じゃないですよね……?」

「このタイミングで嘘つくことある?君の体、成長してるよ。気づかなかった?ジェノさんも、なんで驚いてるんですか?まさか、仕事のしすぎで……?」

　え、身長伸びてるの?俺、もう18歳なの?

　全然気づかなかった。

　倉庫に入って射撃して、あとは、家でのんびりしたり、教会でヤミネスさんと一緒に祈りを捧げる。

　それの繰り返しだったから。

　じゃあ、血液操作の練習は今日が初めてなのか。

　地味にショック。

「バカな……8年だと……?」

「ジェノさんには、休みが必要そうですね。ずっと書類と睨めっこしてましたから!」

　カイラムさんは、青ざめているジェノさんの肩に手を置く。

　必要そうじゃなくて、絶対に必要でしょ。

　仕事してて、時が年単位で経ってるって気づかないジェノさんは、いろんな意味ですごいな。

　疲れてる様子を感じなかったからさ。

「とりあえず、話をしましょう。ついて来てください」

　　　　　◇

　リビングに入ると、ヤミネスさんが、本を読んでいた。

　8年経っても、ヤミネスさんはあまり変わってないか?

　身長は少し伸びてて、胸は、ほんのちょっぴり大きくなってる?

　何を考えているんだ。消えろ煩悩。

「おはよう。ヤミネスさん」

　挨拶をすると、俺たちに気づいて、本を閉じる。

　本の表紙には、ナイフとフォークがクロスしていた絵だった。

　料理本か?

「おはようございます。クロスさん……と、その方たちは……?」

「読書中にすまない。俺はジェノ。そして……」

「僕はカイラム!よろしくね!ヤミネスちゃん!」

「は、はい。なんで名前を……?」

　二人の客人に困惑するヤミネスさん。

　視線を俺に向けてくる。

　話の前に、先にこの二人について話した。

「なるほど……魔族の方たちでしたか」

　意外にも、二人が魔族ということに驚かない。

　ずっと、ここにいたからだろうか?

　それとも、両親は教えていなかったか。

「驚かないんだ?不思議!ね、ジェノさん?」

「ああ、普通ならば、罵倒してきたり、殺しにかかってくる人間もいる」

　うわー、物騒だな。

　魔族っていう存在だけで、そうなるのか。

「それは大変ですね……あ、ソファに座ってください。ワタシは、飲み物を持ってきます」

「いや、大丈夫だ。飲み物は……」

「ありがとう!僕、喉渇いてたんだ!嬉しいよ!」

「……ヤミネス、本当にすまない……」

「遠慮しなくていいのですよ」

　冷蔵庫には、飲み物だったら、牛乳とブドウジュースしか入ってないけど。

　俺は床に座り、ジェノさんとカイラムさんは、ソファに座る。

「さっきの魔族側の戦力の話でしたね」

「うん。どうかな?クロス君は十分強いと思うよ」

　過大評価。戦闘は一回しかしてない。

　何を根拠に言っているのか。

「その前に、俺たちのこと、ずっと見てたのカイラムさんでしたか?」

「え!よく分かったね!すごいな、完全に気配消してたんだけどなー。バレてたか」

　鼓動音が聞こえていたからね。

　悪いけど、バレバレだった。

「クロスが危険なのかを確認するため、カイラムに頼んでいたんだ。責めるなら俺にしてくれ」

　迷惑だと思わなかったとはない。

　責める気はないね。

「怒らないですし、確認って大事ですからね」

「それで……」

「断ります」

　カイラムさんには、申し訳ないけど、俺は夢を探してるんだ。

　誰かと戦う気なんてないね。

「ちょちょ!早すぎないかな!もう少し考えて……」

「嫌です」

「えー……」

　項垂れて落ち込んでいる。

　でも、答えは変わらない。

　ヤミネスさんが、テーブルにブドウジュースが入ったコップを三つ置き、俺の隣に座る。

「もういいだろう。クロスの答えは出た」

　ジェノさんは、カイラムさんの肩に手を置き、慰める。

　二人から視線を逸らして、ブドウジュースを飲む。

　なんとなくだけど、味が不味くなりそうだったから。

「そっかー……ちなみに理由は……?」

　カイラムさんが、ブドウジュースを飲んで聞いてくる。

「夢を探しているんです。俺自身が幸せになれる夢」

　この世界で、どう生きていくか。

　本当の幸せというものを知りたい。

「そうなんだ。ごめんね!僕、かなり焦ってたのかも!」

　笑顔で謝って、ブドウジュースを一気飲みする。

　その言葉に、ジェノさんが眉を顰める。

「なぜ焦っている?次の『勇者』候補は、まだ現れていないだろう」

「そうですけど、エレメンの存在を知って、もしかしたら、彼女が『勇者』候補なんじゃないかって思っちゃって」

　『勇者』候補?『勇者』じゃなくて?

「『勇者』って存在してないんですか?それに、次の『勇者』候補……?」

「昔はいたんだが、魔族と違って寿命で亡くなった。『勇者』は、この世から消える前に自分の剣を国王に鞘ごと預け、剣を抜けた者が『勇者』ということにしたようだ。時が経っていき、『勇者』が現れないことに焦りを感じたのか、国王は、剣が抜けなくても剣に触れたとき、手の甲に青い十字架が現れた者が『勇者』候補となると宣言したようだ。そして、『勇者』候補が出てきたということだ」

「めちゃくちゃですね。でも、『勇者』候補が『勇者』になるには、どうすればいいんですか?」

「不明だ」

　ジェノさんは、ブドウジュースを飲んで、一息つく。

　不明な点が多すぎる。

　どこの国?国王は、なんでそんなに焦っているのか?

　なぜ、『勇者』は次の『勇者』なんてものを考えたのだろう?

「カイラム、俺が知らない8年の間、人間側で何か大きな動きはあったか?」

「特にないですね。でも、さっき言ったようにエレメンには警戒をしたほうがいいです」

　この話聞いても俺には関係ないか。

　戦わないし、戦いたくないからね。

　まあ、昔のことが少し聞けてよかったかな。

　『勇者』のこととか忘れて、これからものんびりと過ごしていこう。

「俺たちは、これで失礼する。どうやら、俺は休みが必要なようだからな。カイラムも今日は休め」

「マジですか!やったー!」

　両手を挙げて喜ぶカイラムさん。

　嬉しいのは分かる。休暇って大事だもんね。

　そうだ。聞き忘れた。

「あの、ここの近くに街とかってありますか?」

「ラバウクという街がある。ここからは、そこまで遠くはないだろう」

　まだ、夢探しのスタートラインにすら立ってない。

　街があってよかった。

「じゃあさ、明日、僕が案内するよ!明日も休みでいいですよね?」

「分かった。休みでいいぞ」

　ホワイトな職場だな。

　ジェノさんが優しいだけかもしれないけど。

　　　　　◇

　二人を見送り、ソファに座る。

　新鮮な1日だった。

　コミュ障を発動しなかった自分を誇らしく思う。

「クロスさん、ワタシもついて行ってもいいでしょうか?外の世界を知りたいのです」

「うん。誘おうと思ってたからね」

「ありがとうございます!」

　明るい笑顔に視線を逸らす。

　まだ、異性への免疫力が足りない。

　前世の失恋のせいだな。

「どうかしましたか……?」

「なんでもないよ。……ヤミネスさん、信じられないだろうけど、8年経ってたらしいよ」

「……え?は、8年……?」

　突然のことで困惑している。

　そりゃあ、こんな風になるよね。

「クライムさんが言ってたんだ。ジェノさんも仕事のしすぎで気づいてなかったらしいよ」

「そ、そう……なのですね。ですが、体に変化はないような気がします……」

「そんなことないよ。身長伸びてるし、胸も成長して……あ、えー……」

　言っちゃったー!やばいって!絶対嫌われた!

「そ、そそうですか。だから、最近下着が……な、なんでもないです!忘れてください!」

　そっちもそっちで言ってる!

　互いに顔真っ赤で見られないよ。

　ジェノさんとクライムさんがいなくてよかった。

「……俺、ちょっと外に出てくる」

「……はい」

　外に出る。叫びたいが迷惑になるからやめよう。

　深呼吸して地面に座る。

「やらかした〜」