人生迷走者

第一章

1ー13 「信者」

　数秒間、静寂に包まれる。

　食後のほうがよかったかもしれない。

「ダーウィン様と出会ったのですね!どのような方でしたか?」

「え……?」

　思っていた反応と違って、困惑する。

　疑ってはいると思うけど、興奮していて目を輝かせている。

「ケモ耳少女で優しかった。じゃなくて!疑わないの?俺がダーウィンさんと会ったこと。それに不老不死のことも」

「もちろん疑っていました。ですが、ダーウィン様の特徴を聞いて、本当だったと判断しました」

「あれだけの情報で?」

　誰かに騙されないか心配になってきた。

　でも、疑うことはできるらしいから安心した。

「はい。クロスさんが嘘をついているようには思いません」

　純粋な心が眩しい。

　まあ、嘘をついてないのは事実。

　ダーウィンさんから言うように言われたからね。

「美味しいです」

　パンケーキを再び食べ始めたヤミネスさん。

「はは……はあ……」

　俺も食べ始めたけど、なんかあまり美味しく感じなかった。

　なんでだろう。

　　　　　◇

　朝食を済ませて、食器や調理器具を洗う。

　ヤミネスさんが「手伝います」と言ってきたが、首を横に振った。

　断られたことに、ショックを受けたらしく、教会の掃除をするとのこと。

「謎に罪悪感を感じる。……ごめん、ヤミネスさん」

　ちなみに断った理由は、洗うのが好きだから。

　本当に申し訳ないと思っている。

「このあとは、どうしようかな。射撃は十分だし、寝るぐらいしかないなー」

　スマホやゲーム機がないから、退屈になってしまう。

　テレビもないから、アニメが見れない。

　これは仕方ないね。

「そういえば、本があるはず」

　趣味である読書。

　どんな本があるのか楽しみになってきた。

　全部洗い終わり、タオルで手を拭く。

「食材を買いに行きたいけど、街がどこにあるか分からないんだよね」

　この村は、街からどのくらい遠いのか。

　ジェノさんに聞いとけばよかった。

　家から出て、教会に向かう。

　ヤミネスさんに謝ったほうがいい気がする。

　教会の扉を開けると、ヤミネスさんがタオルで長椅子を拭いている。

　俺も掃除を手伝うか。

　　　　　◇

　瞬きをしたら、ダーウィンさんの部屋にいた。

　俺とダーウィンさんは、向かい合うように座っている。

　これ慣れないって。

「報酬はどうだった?満足したかい?」

「豪華ですね。びっくりしました」

「それはよかった。暇ならトランプでもする?」

　カードをシャッフルしながら聞いてくる。

　逃す気ないし、ダーウィンさんの気分で戻ることになってるからな。

　付き合うとするか。

「ババ抜きですか?それとも、神経衰弱?」

「ババ抜き。のんびりと楽しもうじゃあないか」

　均等に分けられたカードをもらい、数字が同じカードを中央に置く。

　枚数は俺のほうが若干多い。

　ちなみにジョーカーは俺が持っている。

　ジョーカーの絵柄が緑色の狐になっていることを疑問に思う。

　ピエロみたいな絵柄じゃなかったけ?

「ボクが先行でいいかな?」

「どうぞ」

　俺の手札に手を伸ばして、カードを1枚引く。

「ラッキー」

　同じ数字があったらしく、2枚のカードを中央に置く。

　次は俺の番か。

　こういうのって適当に引いてればいい。

　それ以外にあるとは思えない。

「揃った」

　運よく揃って中央に2枚カードを置く。

「不老不死のことは言ってくれたかな?」

　突然、ダーウィンさんが話しかけてくる。

「はい。ヤミネスさんって詐欺に遭いそうな人で心配になりますよ」

「たしかに。純粋だからねー」

　また揃ったらしい。

　神様だから俺の手札が分かっているのか?

　それとも運がいいだけなのか。

「これ言うの失礼だと思いますけど、勝手に不老不死にさせるのっていいことなんですか?」

　カードを1枚引いたけど、揃わなかった。

　ダーウィンさんは、肩をぴくりと動かす。

「……まあまあ。ボクは神様だから許してくれるかも?」

「なんで疑問系なんですか……」

　神様だから許されることってあるけど、限度はあると思う。

「ヤミネスちゃんの反応はどうだった?」

　恐る恐る聞いてくる。

「特に何もなかったです」

「ほ、本当に……?怒ってなかった?」

「大丈夫でしたよ」

「よかった〜」

　たった一人の信者だもんね。

　嫌われたらショックだよな。

「そうだ。タクミくん、ボクの信者になる気はあるかい?」

「分かりました。よろしくお願いします」

「まあ……え?」

　カードを引く手をテーブルに置いて、驚いている。

　何もそんなに驚くことじゃないと思うけど。

　冗談で言ってたのか。

「こんなによくしてくれたんです。信者になりますよ」

「やった!ありがとう!タクミくん!」

　手札を置いて、立ち上がり、俺のほうに向かって走り、抱きついてくる。

　すげえいい匂いするし、柔らかいし、心臓に悪い。

　嬉しいのは伝わったから、早く離れてほしい。

「ほら、続けましょう」

「はいはーい」

　俺から離れて椅子に座って手札を持って嬉しそうに笑っている。

「信者が増えることって、そんなに嬉しいこと……ですよね」

「もちろんだよ。信者がいればいるほど、ボクたち神様は持っている力が強くなって、信者にそれ相応の恩恵を与える」

「質より量ってことですか?」

「そうなるね。……また揃った」

　シェイハ村の人たちは、ダーウィンさんの信者だった。

　だけど、ヤミネスさん以外、殺されちゃったんだよな。

「じゃあ……やっぱりなんでもないです」

　数字が揃って中央に2枚カードを置く。

　俺が2枚、ダーウィンさんが1枚となった。

「何かな?言っていいんだよ?」

「……シェイハ村の人たちは、ダーウィンさんの信者だったじゃないですか。でも、殺されて激減しました。だから、少しの幸運になったんじゃないかなって」

　煽っているわけじゃない。

　ダーウィンさんの力は幸運だ。

　シェイハ村の人たちは、全員信者だった。

　なら、豪運で死ぬことはないかと思った。

「その通り。少しの幸運になっちゃったんだ。みんなが殺されたのは、しつこく勧誘したのと運に頼りすぎたからだ。なんでも運で解決なんてできるわけがない」

「ヤミネスさんは違いましたよね。よく生き残れたと思いましたよ」

「たしかに。あれは驚いたよ。絶望的状況だったのに」

　ダーウィンさんがジョーカーを引かずに終了。

　勝者はダーウィンさん。

　少しだけ悔しい。

「ダーウィンさんが、ヤミネスさんを死なせなかったんじゃないんですか?」

「いや、ヤミネスちゃんは運がよかっただけだよ。ボクは何もしてない」

　中央にあるカードを集めて、トントンとカードを整える。

「そうですか……ところで、なんでジョーカーが緑色の狐なんですか?」

　ジョーカーをダーウィンさんに渡す。

「タクミくんの世界だと違うのか。まあ、特になんの意味もないかな。次は神経衰弱をやろう」

「……はい」

　ダーウィンさんが指を鳴らすと、テーブルにカードが並べられていた。

　手で並べるの面倒だったんだろうな。

「次はタクミくんからでいいよ」

「分かりました」

　最初だから適当にめくるか。

　そう簡単に揃わないからね。

　カードを２枚めくるが、揃わなかった。

「まあ、最初ですから」

「次はボクかー」

　そうして、神経衰弱は始まった。

　俺は全然揃わないのに対して、ダーウィンさんは、めっちゃ揃う。

　これは負け確だな。諦めよう。

　結果、俺はカードを取れずに完全敗北。

「勝てないですねー。あ、ダーウィンさん、知ってますか?」

「何かな?」

「ジョーカーは切り札なんですよ」

「……そうなんだ」

　それを聞いたダーウィンさんは、トランプをテーブルに置いて、ジョーカーを見て呟く。

　なんかやらかしたか?

「ダーウィンさん?」

「ああ、なんでもないよ。そろそろ戻る?」

「はい、お願いします」

「またねー」

　　　　　◇

　誰かに肩を叩かれてる。

「クロスさん?どうしましたか?」

　ヤミネスさんが、首を傾げている。

「これからのことについて考えてた」

「これから……?」

「どうやって生きていこうかなって。あと、ダーウィンさんの信者になることにしたよ」

「そうなのですね!」

　十字架を持って笑顔になっている。

　これなら、少しはダーウィンさんの力になれてるかもしれない。

　信者は無理に増やすことは、しないほうがいい。

　嫌われるのは嫌だし、殺されるのもごめんだ。

「祈りを捧げるか」