結界に揺れる想い
女船長の船 ― 甲板
突如、霧の中から巨大な一隻の船が現れた。
錆びついた鐘の音がゴォォン……と不気味に響き渡り、鎖に繋がれた無数の幽霊が空を漂い始める。
――オォォオォオオーーーッ……！
黒く濁った波しぶきを立て、幽霊船はまっすぐこちらへと迫ってきた。
⸻
ミャーリ（全身を震わせながら）
「あ、あれは……幽霊船にゃーー！」
アーシア（青ざめて声を震わせる）
「ひっ……幽霊……！？ ル、ルイフェル様ぁ……！」
天使ちゃん（涙目でノームを抱きしめて）
「ノームさん、ど、どうしたらいいんですかぁ〜！？ こわいですぅ〜！」
ノーム（短く唸りながら）
「心配せんでええ！ 来るならわしが追い払ってやるわい！！」
ひめな（鋭い視線で霧を見据え）
「……感知。ルイフェル。幽霊を動かしている“主”がいる」
ルイフェル（眉をひそめ、息を整えて）
「よし！ そいつを叩く……！」
アーシア（半泣きで袖を掴み）
「あ、あの……ルイフェル様……行ってしまわれるのですかぁ〜……」
ルイフェル（困ったように微笑んで）
「すぐ片付けて戻るから。……なぁ、アーシア」
（ひめなが黒い槍へと変幻し、闇の光を帯びた魔槍“デビルマスター”となる）
ルイフェル（槍を握り直し）
「――飛ぶぞ、ひめな！」
ひめな
「了解」
（翼を広げたルイフェルは霧の中へ一直線に突撃していった）
アーシア（両手を胸に当てて、震えながら見送り）
「ど、どうか……ご無事でぇ〜……」
⸻
女船長（口元を歪め、舵輪を蹴飛ばすようにして立ち上がる）
「まだ出航前だってのに……どえらい歓迎じゃないか！ ――だが、船は壊させないよ！！」
（船長の怒声に、甲板の船員たちが一斉に走り出す）
女船長
「あんた達！ 魔除けの札を船内の至る所に貼りつけな！！」
船員たち（声を揃えて）
「はい！ 船長！！！」
⸻
エルフィナ（毅然と一歩前に出て）
「わたくし達も手伝いましょう！ この船を守るのですわ！」
メイ＝スケ（顔を青くしながら）
「ひぃ〜……こ、怖いですけど……はぁ〜い……」
ティナ＝カク（鋭い目で頷き）
「はい！ すぐに取りかかります！」
ナリア（勇気を振り絞って）
「わ、私も……やります！」
（彼女たちはそれぞれ札を手に取り、甲板や船内の柱へと走っていった。
船全体が魔力の光に包まれ、幽霊たちの近づく速度がほんの少し鈍る――）
霧の中 ― 対峙
ルイフェルはひめなを握りしめ、霧を突っ切って飛んでいた。
白く濃い霧が肌を刺すようにまとわりつき、視界はほとんどゼロに近い。
ルイフェル（額に汗を浮かべて）
「すげー霧だ！ まるで目隠しして飛んでるみたいだ！ 見えねー！」
ひめな（冷静に、鋭い声で）
「……大丈夫。霧の向こうに……いる。確実に」
ルイフェル（槍を握る手に力を込めて）
「よし！ そいつをぶっ飛ばすだけだ！！」
――次の瞬間。
霧の向こうから、巨大な影がゆっくりと姿を現した。
三メートルを超える悪魔。灰紫の半透明な肌は海霧に溶け込み、骸骨の顔に青白い炎の双眸が燃えている。
錆びついた鎧が身体に食い込み、海藻や貝殻が張り付いたまま腐臭を放っていた。
背中から垂れ下がるのは、黒鉄の鎖。
その鎖には呻き声をあげる幽霊たちが絡みつき、無理やり引きずられるように宙を漂っていた。
ドゥーム（低く、不気味な声で）「……愚かな、者よ。我が名はドゥーム。
鎖に縛られし亡者どもは、すべて我が糧……抗うことなど許されぬ」
――ヂャリン、ヂャリン……シュルルルッ！！
鎖が一斉に伸び、ルイフェルたちへ襲いかかった！
鋭い金属音が霧を切り裂き、不気味な軌跡を描いて迫る。
ルイフェルは体をひねってなんなくかわした
一方その頃、船の甲板では――。
突如、港町の少女が危険を顧みずに駆け上がってきた。
ミャーリ（驚きの声で）
「あの子は……！？ リーザ？」
アーシア（慌てて前に出て）
「知っているのですか？ 危ないですよ！ これから幽霊がこちらに来ます！！」
リーザ（必死に、涙目で）
「幽霊さんに……攻撃しないでください！ ……お父さんがいるかもしれないんです！！」
その子は
茶色の髪を潮風に乱されながら、青緑の瞳で必死にこちらを見つめる少女――胸元には小さな貝殻の首飾りが揺れていた。
天使ちゃん（首をかしげながら震えて）
「お父さん……？」
ミャーリ（顔を曇らせて小さくうなずく）
「そう……リーザちゃんのお父さんは、海で……」
アーシア（しゃがみ込み、優しく語りかけて）
「安心してください。結界と浄化しかしません。攻撃はしませんよ」
リーザ（縋るように）
「……ほんと？」
アーシア（微笑んで）
「ほんとうです。だから、そばに来てください」
その時、霧が船を丸ごと飲み込み始めた。
冷たい空気に包まれ、視界は真っ白に閉ざされる。
――カラン、カラン……。
錆びついた鎖の音と共に、甲板に無数の霊が現れる。
空気を切り裂くように呻き声が響き、霊達はアーシア達を襲わんと迫るが、光の結界に阻まれ、触れることはできなかった。
リーザ（息を呑み、震える声で）
「あれは……！ わたしがあげた首飾り……！」
アーシア達の目に、ひとりの霊が映る。
胸元には、小さな貝殻の首飾り。
リーザ（叫ぶように）
「あれは……お父さん！ お父さんです、聖女様！！」
だが霊の顔は苦悶に歪み、鎖に操られるように苦しげに襲いかかってくる。
リーザ（涙をあふれさせ、結界から飛び出す）
「お父さん！！ お父さーーん！！！」
アーシア＆天使ちゃん（同時に）
「だめ！ 危ない！！」
リーザが駆け出した瞬間、他の霊が一斉に襲いかかる。
その刹那――。
リーザの前に立ちはだかり、両腕を広げて庇ったのは……首飾りをつけた霊だった。
リーザ（震える声で）
「……お父さん……」
霊は優しい笑みを浮かべたが、次の瞬間、顔が苦痛に歪み、鎖に引きずられていく。
他の霊と共に、闇の中へと無理やり連れ去られてしまった。
リーザ（必死に手を伸ばして泣き叫ぶ）
「あぁーー！ お父さんーー！！ お父さん！！
助けて！ お父さんを！ 助けてぇぇーーー！！！」
泣き崩れるリーザを、アーシアが後ろから抱きしめ、必死に落ち着かせようとする。
アーシア（涙声で）
「もう大丈夫……大丈夫ですよ……」
その傍らに、霧を裂いてルイフェルが降り立った。
ルイフェル（悔しげに唇を噛みしめて）
「……取り逃した。霧と共に……奴らは消えた……」
霧は静かに船を包み、再び不気味な静寂を残していった。
――つづく
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