囚われの誓い
港の端、ティナ＝カク達が連れて行かれた場所を探して歩くエルフィナ。
しかし、心は焦りで乱れていた。
エルフィナ（心の声・唇を噛みしめながら）
「……場所がわかりません。いったい、どこに……」
その時、遠くから声が響いた。
メイ＝スケ（手を振りながら）
「姫様〜！」
（白馬にまたがったトライヤ近衛兵団大隊長・テイトの背に乗って、メイ＝スケが姿を現す）
テイトはメイ＝スケを軽々と馬から下ろすと、そのまま兵士達と共に町中へ散り、聞き込みに向かって行った。
メイ＝スケ（肩をすくめながら）
「宿でミャーリちゃんに聞いたら、ルイフェル様達は買い物だとかぁ〜。で、ノームさんとひめなさんは空の散歩だとか〜……やばやばです、ティナ＝カク探せません！」
エルフィナ（胸に手を当て、小さく頷く）
「そうですか……でも、ルイフェル様達を巻き込みたくはなかったので……これでよかったのかもしれませんね。……前向きに考えましょう。わたくしたちで、なんとか見つけましょう」
（だが、その表情には明らかな疲労の色が浮かんでいた）
メイ＝スケ（小声で唇を尖らせて）
「……クソ！ 心配させるなよ〜エルフィナ様に！」
（そしてふと思いついたように）
メイ＝スケ
「あっ！ メネシス様達に頼んでみては？ すぐに見つかります！！」
エルフィナ（かぶりを振って、真剣な表情で）
「メネシス様達は、魔界に大きな計画があるとかで、今日は留守ですわ。……メイ＝スケ、聞いてなかったの？」
メイ＝スケ（頭をかきながら）
「あー……そうでした〜！ ……ティナ＝カク、あいつ〜運なさすぎだよー」
――その瞬間。
ゴゴゴゴ……！
重苦しい音と共に、二人の間の地面に禍々しい魔法陣が浮かび上がった。
黒い羽音を立てて、一匹のカラスがそこから現れ、口に一通の手紙をくわえている。
エルフィナ（目を細めて手を伸ばそうとする）
「……これは……」
メイ＝スケ（慌ててエルフィナの前に飛び出す）
「だ、ダメです！ 危ないです！ ここは私が！」
（恐る恐る、カラスから手紙を受け取るメイ＝スケ。その瞬間、カラスの体はドロドロと黒い液体へと崩れ落ち、魔法陣ごと消滅した）
エルフィナ（唇を引き結びながら）
「……恐らく、犯人からでしょうね」
メイ＝スケ（震える声でカタコト気味に）
「わ、わたしが開けます。です……はい」
エルフィナ（小さく微笑んで）
「無理しなくてもいいのよ。こういうのはティナ＝カクの方が、度胸がありましたわね……ふふっ。……渡して。わたくしが開けます」
メイ＝スケ（しょんぼり渡しながら）
「ご、ごめんなさい……」
（エルフィナが手紙を開く。次の瞬間、瞳が大きく見開かれ、体が小刻みに震える）
エルフィナ（手紙を握り潰し、吐息を荒げて）
「……っ……！」
（深く一つ息を吐いた後、瞳が鋭く輝く。周囲の空気が揺らぎ、地面の石がふわりと浮かび上がる）
エルフィナ（声が男口調に変わり）
「上等だ……やろうじゃないか！ 潰してやるよ！！」
（彼女の全身から放たれる魔力が爆発的に光を放ち、周囲を震わせる）
メイ＝スケ（お腹を押さえながら、青ざめてつぶやく）
「や、やばい……エルフィナ様が……男口調モードに……。こりゃ〜相手、全身の骨……折られるかも……」
暗く湿った牢の中。
ナリアは牢に放り込まれるなり気を失い、石床に横たわっていた。
ティナ＝カク（必死に呼びかけながら）
「ナリア……！ ナリア……！ しっかりしてくれ……！」
（その声にナリアがゆっくりと瞼を開ける）
ナリア（かすれ声で）
「わ、わたし……」
ティナ＝カク（座り込んだまま、ナリアを抱きかかえ）
「ナリア！ 話せるかい？ 大丈夫かい！？」
ナリア（静かに首を振り、小さく笑って）
「……もう、大丈夫です」
ティナ＝カク（堪えきれず、強く抱きしめる）
「……よかった……よかった……！ 君が目を覚まさないかと……心配で……」
（その温もりに、ナリアの心の痛みがすっと溶けていく）
ナリア（虚ろな瞳で、そっと笑い）
「……もう大丈夫ですから。……でも、抱きしめたら、私の体重がカク様にのしかかって……重たいですよ？」
ティナ＝カク（顔を真っ赤にしながら首を振る）
「重たくなんてない！ もう……離したくない。君が……君が……好、好……」
ナリア（頬を染めて、息をのむ）
「……好、好？」
（言葉が続かない二人。牢に一瞬の静寂が流れる）
――その空気を切り裂くように、看守の笑い声が響いた。
盗賊看守（鉄格子を叩きながら）
「またか！ おまえ達！ イチャイチャしてんじゃねぇよ！ 早く出ろ！」
（ニヤリと笑いながら）
「――エルフィナが待ち合わせに来てるってよ！ しかも言われた通り、一人でな！ おまえの主人はよぉ、頭が足りねぇんじゃねぇのかぁ？」
ティナ＝カク（睨みつけ、低く）
「……今だけだ。笑っていられるのは……」
盗賊看守（鼻で笑って）
「ほざけ！」
（牢の扉が開かれ、縄で縛られたティナ＝カクとナリアは乱暴に引き立てられていく。その眼差しには、怒りと決意の炎が宿っていた）
――つづく
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